Capítulo 1 Beber solo con dinero prestado
Grace
Hoy era mi trigésimo cumpleaños. Estaba divorciada, sin pareja, sobreviviente de una infidelidad y sin un centavo. Si había una mujer en la comunidad de hombres lobo o licántropos que estuviera peor que yo, me gustaría conocerla. Tal vez podríamos dividir el costo de esta bebida que no hacía nada por el dolor en mi corazón ni por la gravedad de mi situación.
La bebida era un cóctel afrutado con mucho whisky y valía lo mismo que un paquete entero de los pañales más baratos y probablemente algo de compota de manzana. Hubiera preferido comprar cualquiera de esas cosas en lugar de esta bebida. Hubiera preferido estar contando las monedas que se escondían bajo los asientos de mi coche para comprar otro bote de fórmula en lugar de estar aquí. Pero Eason, mi hermano, me había metido un fajo de billetes en las manos, me obligó a ponerme este vestido que abrazaba cada curva de mi cuerpo y que probablemente costaba demasiado, me arregló el cabello y dijo que no se me permitía volver a casa esta noche sin al menos una bebida en el cuerpo o antes de la medianoche.
—Preferiría que no volvieras en absoluto —dijo con un guiño—. Ve y disfruta de tu libertad antes de volver a la rutina.
Me costó todo no decirle que divorciarme cuando estaba sin un centavo no era libertad. Aún no sabía cómo iba a decírselo. Una parte de mí esperaba no tener que hacerlo y que la crisis financiera que temía solo estuviera en mi cabeza. Miré el reloj y hice una mueca. Ni siquiera era la hora de dormir de mi hija. Apreté la mandíbula y sorbí mi bebida al pensar en Cecil. ¿Qué le iba a decir cuando no pudiera comprarle los regalos de Navidad como de costumbre? ¿Qué le diría a Richard cuando fuera lo suficientemente mayor para hacer algo más que llorar, comer y dormir?
Papá engañó a mamá y se fue a ser feliz con su pareja predestinada. Por eso estamos en la ruina.
Resistí la tentación de tragarme la bebida de un solo golpe y desaparecer en la neblina del alcohol. Solo iba a pedir una bebida y luego esconderme en algún lugar de la ciudad antes de volver a casa y fingir que había salido de fiesta.
Normalmente, estaría en la cocina sirviendo el banquete que había pedido para el festival de la Luna de la Cosecha para la familia y preparándome para abrir regalos con Cecil, Richard y Eason. Este año, Cecil me había hecho una tarjeta. Richard había babeado todo mi delantal. Cociné usando muchas recetas simples y lo que teníamos en la despensa. Había intentado sonreír desde el momento en que llegaron los papeles finales del divorcio, pero era una sonrisa vacía.
¿Qué había para celebrar?
Tomé otro sorbo mientras mis ojos ardían y volví a mirar el reloj. Apenas había pasado un minuto. Terminé la bebida, queriendo guardar el resto del dinero. Era todo el dinero que tenía a mi nombre después de que el divorcio había acabado con los pocos ahorros que me quedaban de antes de casarnos, y no tendría acceso a las cuentas del grupo hasta principios de la próxima semana. Aunque estaba casi segura de que Devin, mi exmarido, había usado todo lo que pudo para cubrir su parte del divorcio. Se había ido de nuestro matrimonio sin nada que no le hubiera pertenecido antes, y me dejó con nuestros dos hijos y un corazón roto.
¿Dónde había salido todo mal?
Sentía como si un día hubiéramos sido felices, y él fuera el que siempre estaría a mi lado. Al siguiente, estaba aquí cuidando una bebida y escuchando al equipo de rugby del Clan Lavanda siendo aplastado por el equipo del Clan Redwood.
—¿Quieres otra? —preguntó el barman, señalando mi vaso vacío.
Negué con la cabeza. —No, pero gracias.
Asintió. —Avísame si quieres algo más.
Se alejó mientras otro soltaba un sonido fuerte y enojado cuando el marcador subió otro punto a favor de Redwood.
—¿Por qué se molestan siquiera? —preguntó alguien cerca—. Ningún equipo de hombres lobo ha vencido jamás a un equipo de licántropos.
—El dinero está en las entradas. Sabes que esos licántropos se están deleitando con esto. Alguien tiene que sacrificarse por el mundo de los hombres lobo.
—Al menos les pagan por ello.
Los hombres estallaron en carcajadas. Casi me burlé cuando un licántropo con una camiseta roja embistió a un hombre lobo con una camiseta lavanda, derribándolo al suelo y probablemente rompiéndole algo. Los licántropos siempre habían sido más fuertes que los hombres lobo, pero cooperábamos en su mayoría por el bien de ambos. El resto del mundo nos temía a ambos, así que nos convenía unirnos lo más posible. Aún había tensiones entre nuestras comunidades y solían ser más evidentes en los eventos deportivos.
Pensé que mi matrimonio con Devin sería el comienzo de una nueva era. ¿Un licántropo liderando una manada de hombres lobo? Era algo que Eason decía que iniciaría el camino hacia una mejor cooperación entre licántropos y hombres lobo. Recordaba haberlo frenado para que no hiciera un gran alboroto cuando nos casamos. No fue difícil convencerlo una vez que conoció a Devin, pero no dijo nada en ese momento.
Casi desearía que lo hubiera hecho. No sabía si cambiaría a mis dos hijos por la tranquilidad de no haber dejado que Devin entrara en mi vida o en la manada de mi padre, pero tendría que hacer las paces con mis decisiones y todas las consecuencias que vendrían.
Me estremecí al pensar en lo que pasaría cuando la gente se enterara de nuestro divorcio. Después de cinco años de matrimonio y decir que todo estaba bien, sería el hazmerreír de toda la comunidad de hombres lobo, y solo era cuestión de tiempo.
Conocía bien a Devin: impulsivo, imprudente e insensible. Probablemente haría algún gran espectáculo sobre su relación. Una conferencia de prensa o un anuncio en las noticias que llevaría a los reporteros a Mooncrest para obtener una instantánea de mis hijos, lamentando nuestra familia rota y de mí. Los tabloides se lo comerían, y probablemente habría algún grupo de licántropos en un bar como este riéndose de mi dolor.
Suspiré de nuevo y me pregunté qué diría mi padre al verme ahora. Había sido el antiguo alfa y me había cedido el puesto un año después de que comenzara el programa de farmacéutica en la Academia de Élite de Hombres Lobo. Tenía veinticinco años, estaba de luto y decidida cuando conocí a Devin. Él tenía diecinueve en ese momento y estaba allí como estudiante de intercambio para su programa de negocios.
Me persiguió sin descanso. Recordaba estar molesta al principio y luego halagada de que se hubiera interesado tanto en mí. Había algo en él que me atraía. Decían que los alfas licántropos exudaban un atractivo sexual natural, pero nunca pensé que fuera susceptible a ello. Había conocido a alfas licántropos antes. Eran diferentes de los alfas hombres lobo, pero un hombre engreído era el mismo sin importar la especie.
Pensé que Devin era diferente. A pesar de no ser compañeros predestinados, creí haber encontrado el amor verdadero, ya que estar con él hacía que mi dolor no me aplastara. Era feliz. Él me hacía feliz. Nuestra diferencia de edad era inconsecuente. Los hombres lobo no vivían vidas extraordinariamente largas. En algunos aspectos, ya estaba en la mediana edad y la vida era demasiado corta para dejar pasar una verdadera oportunidad de amor.
Me dijo que se encargaría de todo. Me dijo que seríamos felices juntos por el resto de mi vida. Me dijo que me amaba.
—Estúpida —murmuré, sacudiendo la cabeza mientras dejaba que mi mirada se perdiera en la distancia. Estúpida por creerle. Estúpida por dejarme cegar por mis emociones.
Fruncí el ceño al pensar en todo y odiarlo más con cada segundo. Cada segundo de nuestra relación había sido una mentira. Los sonidos de la gente feliz en el bar se desvanecieron mientras pensaba en todos los errores que cometí, empezando por ceder a los avances de Devin en primer lugar. Mi teléfono vibró en mi bolso. Lo abrí y hice una mueca al ver el mensaje de mi banco diciéndome que la última transacción había sido rechazada por fondos insuficientes.
Era el pago de mi tarjeta de crédito al máximo. Genial. Otra factura para añadir a la pila. Sabía que la manada estaba escasa de dinero, la economía de la ciudad no iba bien y la empresa de mi manada, Wolfe Medical, no estaba mucho mejor. No sabía cuán mal. No lo sabría hasta que llegara a la oficina el lunes, pero no lo esperaba con ansias.
Lo que daría por al menos un momento de distracción.
—Disculpa —dijo una voz rica y profunda detrás de mí. Casi podía sentir el calor del cuerpo del hombre en mi espalda desnuda—. ¿Está ocupado este asiento?