Prólogo
Durante cientos de años hemos vivido en secreto. Ya no vivimos con miedo a los humanos o cazadores; las brujas tienen magia y nosotros tenemos fuerza. Pero, como cualquier ser sobrenatural, intentamos vivir en paz con todos los seres, incluso cuando no representan una amenaza. Aun así, no nos deleitamos revelándonos a todos.
A la edad de diecisiete años, tu bestia despierta. En la primera luna de sangre después de tu cumpleaños, se celebra una ceremonia a la que solo los Ancianos asisten para presenciar qué bestia te elige. Es una ceremonia sagrada que todos esperamos con ansias. Nuestros sentidos se despiertan a partir de los catorce años con audición, vista, olfato, curación y fuerza mejorados.
Hasta los diecisiete años, todos somos iguales y, dependiendo de la bestia que recibas, tu rango dentro del refugio determinará tu futuro. Los Sires usualmente obtienen una bestia índigo y rara vez una violeta. Una bestia violeta es la más fuerte y eres temido y reverenciado cuando eres bendecido con una.
Las bestias azules suelen ser un signo de que serás un buen segundo comandante o simplemente el segundo al mando del refugio, como el co-capitán. Las bestias verdes están especializadas; se convierten en médicos, rastreadores, investigadores, etc.
Las bestias amarillas son soldados o guerreros. Protegen el refugio y a los miembros que viven dentro de esa comunidad. Estarán a cargo del territorio, el entrenamiento e incluso la protección personalizada de ciertos miembros de mayor rango.
Las bestias naranjas y rojas son los trabajadores de la comunidad y los más débiles de nuestra especie. Suelen ser los cocineros, limpiadores, mayordomos, conductores, etc. Cada persona tiene un lugar dentro de un refugio y la felicidad y prosperidad de tu refugio dependen de tu Sire. Si tienes un buen Sire, tu refugio prosperará.
Cada especie tiene su fruta podrida, las manzanas malas del grupo, y nosotros no somos la excepción. Tenemos un grupo de Ancianos que hacen las leyes, visitan diferentes refugios, todos los crímenes se les reportan y todo es decidido por ellos.
Su palabra es la ley y, sin importar el rango que tengas, tienen el poder de hacerte doblegar a su voluntad. Son fuertes y feroces y no tienen amigos. Tienen aliados y, a veces, solo a veces, la manzana podrida es un Anciano. Rara vez son eliminados, incluso si son malos.
Como todas las especies, tenemos mitades vinculadas. No importa realmente y muchos de nosotros hemos estado vinculados a humanos a lo largo de los años. Mi madre era medio humana y eso me convierte en un mestizo. Básicamente, todos somos mestizos ya que nuestros ancestros también se vincularon con otras especies. No teníamos prejuicios cuando se trataba de una mitad vinculada porque tu otra mitad te hace mejor.
El vínculo funciona igual para todos nosotros. Comienza con un olor; el olor de tu otra mitad es algo que solo tú puedes percibir. Usualmente completas la ceremonia de vínculo mezclando tu sangre. Este vínculo es para toda la vida o, más bien, hasta que la muerte los separe. Puedes completar el vínculo o puedes elegir no completarlo, no importa realmente.
Aunque, ¿por qué no querrías completar el vínculo? Esa persona es tu otra mitad, la mejor para ti, la persona que te hará más feliz que nadie más. Al elegir una pareja en lugar de quedarte con la que el destino te ha dado, serás feliz, pero no serás tan fuerte o tan completo como deberías ser.
Cualquier bestia puede estar vinculada. Los vínculos son conscientes de los rangos, aunque algunas bestias rechazan un vínculo con una bestia de un rango inferior al suyo, pero eso es ridículo. Cada persona tiene sus propias fortalezas y debilidades, sin importar su rango. Podrías ser un Sire y ser un completo imbécil o un trabajador con un corazón de oro.
Cuando se completa la ceremonia de vínculo, la mujer llevará una marca en el lado izquierdo de su cuello que es una réplica de la bestia del hombre. Solo puede ser vista por aquellos que nacen con la sangre de la bestia y también cambiará el rango de la mujer al igual del hombre.
Suena sexista, lo sé, pero dentro de nuestra especie los hombres son más fuertes, los proveedores y protectores. Las mujeres son las cuidadoras, generalmente personas analíticas y nutridoras. La mayoría de los hombres tienden a convertirse en guerreros, mientras que la mayoría de las mujeres se entrenan para ser enfermeras y doctoras; está en nuestra naturaleza ser así.
Sí, hay guerreras, buenas también, no somos prejuiciosos y cualquier bestia puede alcanzar cualquier rango excepto el de Sire y Segundo Comandante. Tu bestia cambiará de color a medida que tu rango cambie dentro de tu refugio y lo hacemos mediante una ceremonia.
No seguimos las leyes humanas convencionales, aunque respetamos sus leyes y cada año celebramos ceremonias para las bestias no vinculadas con la esperanza de que encuentren a sus otras mitades. Solo los jóvenes no vinculados asisten hasta que cumplen veintitrés años. Si no has encontrado a tu otra mitad para entonces, eres libre de elegir tu propia mitad, pero no antes, a menos que rechaces a tu mitad vinculada.
Nuestra casa estaba situada en una pequeña colina con vista a las casas de los miembros de nuestro refugio que se dispersaban por la mitad del pueblo debajo de nosotros. Mi familia controlaba la parte alta de Aurora y Joseph McIntyre controlaba la parte baja.
Joseph McIntyre y mi padre habían sido amigos hasta su propia Ceremonia de Sire, cuando a mi padre le fue otorgada una bestia violeta y a Joseph una bestia índigo. Estaba celoso y también había estado enamorado de mi madre.
Rechazó a su mitad vinculada y esperó a que mi madre cumpliera dieciocho años, planeando reclamarla cuando ella reconociera el vínculo con mi padre y se reconociera a una nueva pareja poderosa. Eran felices y se amaban ferozmente, se amaban mutuamente y a nosotros. Él era un buen hombre y yo quería ser exactamente como él.
La vida no siempre sale como uno planea y después de sus muertes me alejé de mi círculo social normal y Jax y yo nos quedamos con Rev y Preston, dos nuevas familias que se unieron a nuestro refugio desde el Norte tres años antes y todos nos unimos instantáneamente. Sabía que cada uno de ellos moriría por mí, leales hasta la médula y eran mis mejores amigos.
La mayoría de la gente nos llama una pandilla, pero para nosotros era un estilo de vida. En mi decimoctavo cumpleaños asumiré el puesto que mi padre dejó y tomaré el control de todo. Mi máxima prioridad, sin embargo, son mis hermanas y las protegería con mi vida.
Tenía dieciséis años cuando mis padres murieron, Christina o Chris, como prefería que la llamaran, tenía quince y Hannah tenía nueve. Mis hermanas eran todo para mí y las amaba completamente y era muy protector con ellas.
La puerta de mi habitación se abrió lentamente, crujiendo suavemente, pero mantuve los ojos cerrados, fingiendo seguir dormido. Escuché los suaves pasos mientras se acercaban a mi cama y luché contra el impulso de abrir los ojos. Sentí que el colchón se hundía ligeramente cuando un peso se posó sobre él.
—¡Feliz cumpleaños, Lucas! —gritó mientras saltaba sobre mí.
La agarré en un abrazo de oso mientras me dejaba sin aliento y comencé a hacerle cosquillas. Ella reía y chillaba mientras intentaba soltar mis brazos de alrededor de ella. La inmovilicé en la cama y me incliné sobre ella.
—¿Cuál es la primera regla? —le pregunté mientras recuperaba el aliento.
—Nunca entrar a tu habitación sin tocar —dijo entre risas.
—¿Y cuál es el castigo por romper mis reglas? —le pregunté.
—¡Ser tu esclava por una semana! —gritó mientras comenzaba a hacerle cosquillas de nuevo—, ¡pero es tu cumpleaños!
—Tienes un punto ahí, pequeña —dije mientras la soltaba y ella saltaba rápidamente de mi cama.
—Martha ya anunció el desayuno —chilló mientras corría.
Gemí mientras me levantaba de la cama y me dirigía al baño para ducharme y cambiarme. Hoy cumplía diecisiete años. Me miré en el espejo al salir de la ducha y noté el leve negro y azul alrededor de mi ojo. Mi labio aún estaba partido por la sesión de entrenamiento de ayer y mis costillas estaban agrietadas.
Estaría curado para mañana si no recibía una buena paliza después de la escuela hoy. Todos los días del último año, mi tío, Jesse Sterling, me ha estado entrenando para una sola cosa: tomar el control como Sire de nuestro refugio. Jesse era el Segundo al Mando de mi padre y como mi segundo padre. Hace un año, el mismo día, mis padres murieron y tuve que crecer bastante rápido. Mis hermanas me necesitaban y mi propio duelo fue dejado de lado para estar allí para ellas.
Jesse tomó la tutela de nosotros y seguimos viviendo en nuestra casa con todos los privilegios a los que estábamos acostumbrados. Mi padre tenía muchos intereses comerciales que Jesse aún controlaba y cada uno de nosotros tenía un fondo fiduciario. Confiaba en Jesse con mi vida y su hijo, Jax Sterling, era el hermano que nunca tuve.
No era la mejor persona, pero soy yo. Soy el futuro Sire de este refugio y haría todo lo que estuviera en mi poder para proteger a mi gente, a toda mi gente. No tenía reparos en matar o derramar sangre, era parte de mi ser tanto como yo lo era.
Éramos los hijos Grey y tenía toda la intención de cumplir con el legado de mi padre. Mi propio destino también me llamaba y estaba entrelazado con el legado que él me dejó. Todo lo que hago, cada decisión que tomo es para mantener a nuestra familia unida y el refugio seguro. Me di cuenta de que la muerte de mis padres no fue accidental al comenzar a leer sus diarios.
Soy Lucas Grey y juré vengar el asesinato de mis padres.