Regla 4: Tratar de mantener a todos contentos es como hacer malabares con malvaviscos. No tiene sentido, es desafiante e inevitablemente crea un lío.
—Idealmente, encontraríamos un guía con quien pudieras quedarte un tiempo o que pudiera quedarse conmigo, ya que necesitarán estar disponibles para mí las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana —añade el alcalde. Frunzo el ceño. Considero la declaración y lo que podría estar confundiéndolo. Después de un momento, decido que debe ser una frase que no le era familiar. Como no había fruncido el ceño hasta que el alcalde dejó de hablar, supongo que fue la última declaración "veinticuatro-siete". No queriendo ser demasiado obvia en caso de que me equivoque, decido intentar explicar sutilmente el significado. Espero no estar haciendo el ridículo total.
—Así que necesita un guía que pueda estar disponible las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana —resumo, insertándome en la conversación. Ashton me sonríe de nuevo, y supongo que he acertado. ¡Bien por mí! El alcalde Simmons continúa, ajeno a las sutiles interacciones entre Ashton y yo.
—Sí, exactamente. Puede llevar unas horas encontrar a alguien adecuado. La mayoría de la gente ya se habrá ido a casa por hoy, y tendrá que ser alguien con la cabeza fría que pueda predecir tus necesidades a medida que te orientas —continúa el alcalde. Ashton asiente en señal de acuerdo, y sus ojos se iluminan cuando se le ocurre una idea.
—Entiendo. De hecho, me gustaría solicitar a la señorita Fall como mi guía —declara Ashton firmemente. Me quedo congelada de la sorpresa. ¿Él quiere MI ayuda? El alcalde se queda mirándonos y todos nos quedamos mudos por un momento. Mi padre es el primero en hablar.
—Absolutamente no —declara, casi agresivamente. Ashton frunce el ceño.
—¿Por qué no? —pregunta, su tono es un desafío. Mi padre no apreciará eso.
—Es prácticamente una niña. No sería correcto —gruñe papá. Ashton se pasa la mano por el cabello y me mira de arriba abajo de una manera que me hace querer esconder mi rostro.
—¿De verdad? ¿Cuántos años tienes, señorita Fall? Ciertamente no pareces una niña para mí —añade. Me sonrojo intensamente. ¿Qué piensa que parezco?
—Tengo veintiún años —respondo, tratando de evitar su mirada. Ashton me sonríe.
—Alcalde Simmons, ¿qué edad debe tener un humano para ser considerado adulto en este reino? —pregunta Ashton. El alcalde tartamudea su respuesta, su compostura sacudida. Hay algo muy autoritario en el comportamiento del fae. Es difícil discutir con él cuando habla de manera tan autoritaria.
—D-dieciocho, señor Rallowend —responde el alcalde temblorosamente.
—¿Dieciocho? Eso es extraño; los fae son considerados adultos tan pronto como alcanzan los dieciséis años. De todos modos, la señorita Fall ciertamente no es una niña. Así que, de nuevo pregunto, ¿por qué no puede ser mi guía? —repite. Mi padre intenta de nuevo.
—Ella apenas está calificada... —comienza mi padre, pero Ashton lo interrumpe, no dejándolo terminar su argumento.
—No consideramos necesaria ninguna calificación específica para mi guía. Solo una cabeza fría y la capacidad de predecir mis necesidades y asistirme. La señorita Fall ya ha demostrado estas cualidades para mí. De hecho, me ha asistido varias veces desde mi llegada, no solo con la luz, sino también aclarando tus palabras —Ashton me lanza otra sonrisa. Mi padre habla de nuevo.
—Pero yo... —es interrumpido por el alcalde Simmons.
—No veo ninguna razón por la cual la señorita Fall no pueda ser tu guía. Eso es, siempre y cuando ella acepte el trabajo —añade. Ashton se vuelve hacia mí y me extiende una mano. Lo miro por un momento confundida, hasta que él baja y toma mi mano. Se inclina sobre ella en una especie de medio reverencia antes de volver a una posición erguida, aunque no suelta mi mano.
—Señorita Fall, me gustaría solicitar formalmente su asistencia como mi guía hasta que pueda capturar a los criminales fae. Me aseguraré de que sea bien compensada por su tiempo, y le doy mi palabra de que, si acepta, garantizaré su seguridad durante mi estancia. Si acepta, tendrá mi gratitud, y el reino fae le deberá un favor en el futuro —concluye. Miro al fae. Puedo ver al alcalde asintiendo con entusiasmo a mi izquierda. A mi derecha, mi padre me frunce el ceño. No está contento con la situación, pero no puede seguir discutiendo abiertamente con el alcalde, así que mantiene la boca cerrada. Decido ganar tiempo mientras tomo mi decisión.
—No estoy segura. Quiero decir, ya tengo un trabajo. No puedo simplemente faltar al trabajo... —digo, dejando la frase en el aire. El alcalde interviene.
—Me aseguraré de que se le conceda permiso en el trabajo y de que no experimente ninguna consecuencia negativa por su ausencia —promete. Me muerdo el labio inferior. No me pierdo la forma en que los ojos de Ashton bajan a mi boca, notando el signo de mi ansiedad, aunque inmediatamente vuelven a mis ojos.
—Supongo que podría ser tu guía. Aunque absolutamente tengo que ir a trabajar mañana. Acepté trabajar el turno como un favor a una compañera de trabajo cuya hija está enferma y necesita ser llevada a una cita con el médico mañana. Sería muy grosero de mi parte cancelar, y sé que no hay nadie más que pueda hacerlo. Además, prometí cubrir el turno, y no quiero romper mi palabra —explico. Ashton asiente.
—Eso es aceptable. Si no tienes objeciones, te acompañaré a tu trabajo. Necesitaré aprender sobre este reino antes de poder buscar adecuadamente a los criminales escapados. Acompañarte en tu día a día debería ofrecerme alguna perspectiva —explica. Dudo.
—No estoy segura de que sea apropiado que estés rondando en mi trabajo. Quiero decir, es una tienda, así que no es que haya una regla en contra o algo así. Pero definitivamente vas a atraer atención. Supongo que solo estoy haciendo un turno rápido de cinco horas, así que no sería tan malo. Aunque podría ser aburrido para ti —añado. Ashton se encoge de hombros.
—Todo este reino es un misterio para mí. Estoy seguro de que habrá mucho que observar —comenta.
—¿Eso significa que aceptas ser mi guía? —pregunta para aclarar. Todavía está sosteniendo mi mano, y me siento más que un poco incómoda. Dudo por un momento, y probablemente podrías cortar la tensión en el aire con un cuchillo. Es tan densa. Puedo prácticamente sentir a mi padre deseando que me niegue, y al alcalde deseando que acepte. No importa lo que elija, alguien estará decepcionado. Así que decido hacer lo que quiero hacer.
—Sí —respondo, mi voz es suave. Ashton me sonríe, complacido. Se inclina sobre mi mano una vez más y presiona sus labios ligeramente en el dorso de mis nudillos antes de soltarla. Me sonrojo y evito sus ojos, dejando que mi cabello azul caiga sobre mi rostro. Ashton parece estar haciendo su mejor esfuerzo para captar mi mirada. Me pregunto cuántos años tiene el fae. No parece mucho mayor que yo. Definitivamente lo situaría en sus primeros veinte. Mientras giro la cabeza para evitar la mirada del apuesto fae, esperando que mis pensamientos no se reflejen en mi rostro, mi padre aprovecha la oportunidad para captar mi atención y frunce el ceño en señal de desaprobación.