Capítulo 1
Ashley POV
Si alguien me preguntara sobre mi vida, todo lo que podría decir es que está dividida en dos capítulos: antes del ataque y después.
Antes, era la única hija del Alfa, rodeada de aquellos a quienes amaba, disfrutando del calor, el amor y la protección de toda la manada. Después, me convertí en una cautiva, despojada de mi identidad y reducida a una sirvienta sucia.
Los recuerdos de ese fatídico día aún me atormentan: la ferocidad del ataque, los gritos de mis padres, la abrumadora sensación de impotencia mientras nuestra manada era destrozada por salvajes justo frente a mis ojos. Y luego, el momento en que fui arrancada de todo lo que conocía y arrastrada a un mundo de oscuridad.
Para esta manada de brutos, no soy más que un trofeo de guerra. Un símbolo de su poder. Desde el momento en que puse un pie en su territorio, me han tratado como menos que basura. Ya no soy la hija del Alfa; soy una esclava, una sirvienta para ser usada y abusada a su antojo.
He soportado su tormento interminable: insultos verbales, golpizas físicas, humillación tras humillación.
Pero hoy, han ido demasiado lejos. Hoy, me quitaron lo último que aún me recordaba la vida que una vez tuve. La vida antes de ellos.
Mientras me paro frente al espejo y miro los ojos vacíos y sin alma que me devuelven la mirada, ya no me reconozco. Las lágrimas fluyen, pero no las siento tocar mi piel, ni escucho las burlas de los sirvientes que me rodean, señalándome con el dedo.
—¿Te gusta tu regalo, princesa? Apuesto a que ahora te sientes muy alta y poderosa, ¿verdad? —alguien grita y la multitud estalla en carcajadas.
—Ya era hora de que alguien hiciera eso. La perra ha olvidado quién es. Una sirvienta como ella no tiene derecho a dejarse crecer el cabello para tentar a los hombres de la manada —añade otra voz.
Tengo que morderme la lengua para evitar que las palabras se escapen. Un arrebato de ira solo añadiría más consecuencias, especialmente en un día tan importante como este.
Hoy es el decimoctavo cumpleaños del príncipe Alfa, un día para recordar: todos se están preparando para la gran celebración, la fiesta del siglo, mientras yo me quedo aquí, pareciendo un esclavo desnutrido.
Mientras todos a mi alrededor siguen riendo, respiro hondo para calmarme y me seco las lágrimas de las mejillas. Juro que esta es la última vez que me ven romperme.
—¡Vamos, deja de holgazanear, tenemos mucho trabajo por hacer! ¡Muévete! —Charlotte, la jefa de operaciones, grita mientras irrumpe en la habitación.
Sus ojos escanean rápidamente los rostros hasta que se detienen en mí. Como siempre, se burla con disgusto y vuelve su mirada a la tableta en sus manos.
—Necesito cinco más en la cocina. Al menos diez deben salir a poner más decoraciones, el rey las considera demasiado simples y sosas. La familia quiere que todo el lugar parezca la cueva del dragón.
Charlotte levanta la vista y cuenta a las personas que se ofrecen para las tareas que enumera. Rápidamente, explica a cada uno a dónde deben ir y, una vez que la multitud se va, soy la única que queda atrás. Como siempre.
La expresión en el rostro de Charlotte es horrible. Como si no solo le disgustara mi existencia, sino que el hecho de tener que estar en una habitación conmigo le doliera.
—Tú —dice con desdén—. Ya que no te molestas en ser una jugadora de equipo adecuada, te unirás al personal de servicio. Sé que no eres muy lista aquí arriba —sonríe y señala su sien—. Pero creo plenamente en tu capacidad para rellenar los vasos. Muévete.
No se molesta en decirme a dónde se supone que debo ir, así que simplemente la sigo fuera de la habitación. A medida que nos acercamos al salón de eventos, noto a los otros camareros, de pie, esperando. La diferencia entre nosotros es que ellos llevan ropa adecuada mientras yo sigo vestida con una camiseta enorme y pantalones de chándal.
Destaco como un pulgar dolorido.
—Asegúrate de que esta no se meta en problemas y no derrame el vino sobre los invitados. Sabes lo importante que es esta celebración, no dejes que la arruine. A partir de ahora, es tu responsabilidad —Charlotte dice con desdén y se aparta para colocar su mano en mi espalda y empujarme hacia los camareros.
Mientras se apresura a irse, no me sorprende que los demás no se molesten en mirarme. Tampoco me hablan directamente, pero con gusto discuten todo lo que está mal conmigo como si no estuviera aquí.
Ignoro sus voces hasta que Charlotte regresa y nos lleva al interior del salón. —Los invitados están llegando, asegúrense de que los vasos estén llenos con lo que deseen y mantengan la cabeza baja. El príncipe llegará en breve y la ceremonia comenzará.
Siguiendo su orden, hago lo que se me dice, moviéndome entre la multitud y ofreciendo a los invitados rellenar sus bebidas. Para mi sorpresa, algunos de ellos son amables, no todos son tacaños y demasiado altivos para estar en mi presencia.
Aparte de algunos comentarios sobre mí, siendo un joven muy amable, todo va según lo planeado. Hasta que no es así.
Se escuchan vítores en la sala y sé al instante que es porque él ha llegado. El príncipe Alfa Kaiden está a punto de ser coronado como rey.
Cometo el peor error de mi vida: cedo a la tentación y levanto la vista para echar un vistazo a nuestro futuro rey.
En lugar de robar una mirada, mi mundo se detiene cuando mis ojos se encuentran con los suyos. Todo a mi alrededor se congela, no queda nada más que la tensión que conecta nuestras miradas. En este momento, sé que él me ve, realmente me ve, no como una sirvienta, sino como algo más.
El reconocimiento chispea en sus ojos, seguido rápidamente por el shock y la incredulidad. Sabe quién soy, lo que soy para él: una compañera, unida por el destino y la sangre para estar a su lado.
Pero las leyes de nuestro mundo son crueles e implacables, y mi bajo estatus me hace indigna a los ojos de su manada; sé eso incluso antes de que abra la boca y hable sobre los vítores de la multitud.
—Yo, príncipe Alfa Kaiden, te rechazo, Ashley Kingston, como mi compañera destinada y futura reina Luna.
Su voz resuena contra las paredes y me golpea con tal fuerza que la botella que sostengo se me escapa de la mano y se rompe en pedazos a mis pies, al igual que mi corazón.
Siento el dolor, pero ni siquiera eso es tan malo como sus siguientes palabras. —Una sirvienta nunca podría entender el mundo que gobierno. No tienes lugar aquí, no quiero ver tu cara en ningún lugar de mi territorio. Considera esto tu única advertencia: vete y no regreses. No eres parte de esta manada y nunca lo serás. Con esto, declaro a Ashley Kingston como una renegada.
Los ojos que se enfocan en mí queman a través de mi piel. No puedo soportar esto. Girando sobre mis talones, me apresuro a salir del salón sin mirar atrás.
Una vez que salgo del salón, empiezo a correr hacia la puerta principal y afuera. Todo dentro de mí se rompe, pero tan pronto como piso el aire fresco, siento que algo en mí ha cambiado: es más que las consecuencias de ser rechazada y expulsada de la manada.
Ya no soy una cautiva.