Capítulo 4 Sorpresa
Apenas dormí y se notaba.
A pesar de mis esfuerzos con el corrector, las ojeras eran evidentes y el estrés se manifestaba en un cabello excesivamente encrespado.
Aun así, hice lo mejor que pude. Quería verme bien para mi ejecución, pero tuve que conformarme con llegar a tiempo y no parecer un cachorro atrapado bajo la lluvia.
Mis manos temblaban en el pomo de la puerta del vestíbulo. Necesitaba liberar algo de tensión y decidí subir las cuatro plantas hasta nuestra división por las escaleras.
Era una elección popular. A mis colegas les gustaba estirar el cuerpo antes y durante un día sentado en escritorios, y podía escuchar a algunas personas unos pisos por encima de mí.
Hacer que la sangre fluyera y mis piernas se movieran ayudó a mis nervios. Comencé a respirar profundamente y sentí que mis músculos se relajaban.
Entonces escuché mi nombre resonar por el hueco de la escalera de concreto.
—No creo que Elena haría eso —dijo la primera voz—. Es como una oveja.
—Eso es lo que quiere que pienses. Se hace la tímida, pero debajo de toda esa suavidad es astuta. Sería una Beta perfecta, volando bajo el radar pero logrando todo a su manera.
—¿Pero es tan astuta como para sabotear a Craig? Nunca la he conocido como maliciosa.
—No lo creía, pero nunca sabes cómo responderá la gente si se siente amenazada.
—Es una jugada bastante obvia, ¿no?
Me incliné hacia adelante tratando de ver quién estaba arriba de mí. Todo lo que podía ver eran manos sujetando la barandilla. Una de ellas tenía uñas color burdeos.
—Como dije, desesperación.
El resto de su conversación fue cortado por una puerta que se abrió y se cerró con estruendo.
Cualquier consuelo que había ganado con un poco de ejercicio se esfumó. Ahora estaba tratando de contener las lágrimas de rabia.
Abrí lo que sospechaba era la misma puerta y entré en mi departamento. Dos mujeres estaban junto a la entrada de los cubículos con algunas otras.
Se giraron y me vieron. La mujer con las uñas burdeos tuvo la cortesía de parecer culpable, pero el resto me miró abiertamente hostil, incluso las dos que recientemente pensé que estaban empezando a ser mis amigas.
Mantuve la cabeza en alto y pasé sin decir buenos días mientras una voz por el intercomunicador decía: —Atención a todos, por favor reúnanse en la sala de conferencias en diez minutos.
Dejé mi bolso, encendí mi computadora y descubrí que la empresa había dejado de enviarme cualquier cosa directamente después de mi reunión con Craig ayer por la mañana. Parecía que habían tomado partido, al igual que mis colegas.
Decidí tomar asiento en la mesa de conferencias en lugar de quedarme de pie alrededor del perímetro, así que agarré mi cuaderno y pasé por los tensos y silenciosos cubículos.
Al acercarme al ascensor, lo escuché sonar.
¿Quién llegaría tarde hoy? Me pregunté. Solo alguien especialmente confiado.
Las puertas se abrieron y un aroma a vetiver tan poderoso en mi memoria que me detuve en seco.
Charles Rafe salió del ascensor, seguido por dos mujeres hermosas, una clara y otra oscura, que olían a pino y cedro, con maletines, carpetas y tazas de café en mano. El grupo se movía como una manada elegante y poderosa, y me encontré retrocediendo.
Charles se detuvo y olfateó el aire.
Se giró lentamente y sus ojos azules encontraron los míos. Incluso a tres metros de distancia, pude ver cómo sus pupilas se dilataban mientras se acercaba a mí.
Las mujeres que lo acompañaban parecieron momentáneamente inseguras de qué hacer, así que se quedaron mirando.
Mi corazón comenzó a latir con fuerza. Su olor trajo años de anhelos y sueños no cumplidos.
Y pensé que este día no podía empeorar.
—¿Elena Laurentia?
Mi respiración se detuvo y mi mandíbula cayó. Él me recordaba.
Por un momento simplemente me quedé mirando.
¡Haz algo, idiota! Me enfurecí.
—Hola.
—Hola.
Justo como en la clase del Sr. Sellers.
Él inhaló profundamente otra vez y sonrió. —Sabía que eras tú.
Sonrió, y pensé que mis rodillas iban a ceder. —Lamento que tengamos que encontrarnos así después de tantos años. No es un buen día para nadie cuando hay que hacer despidos.
Aclaré mi garganta. Parecía que ahora estaba todo negocios. —Me imagino que no.
—Nos vemos en la sala de conferencias, entonces.
Sonrió y se volvió hacia las asistentes, señalando hacia la sala de conferencias.
No podía entrar mientras él estuviera allí preparando todo. Casi me sentía clavada al suelo por su hermoso aroma a vetiver solo con ese breve encuentro. No podía imaginar estar en un espacio más pequeño y cerrado con él.
En su lugar, observé a través de las ventanas mientras sus asistentes colocaban su taza de café en la cabecera de la mesa y le presentaban papeles mientras él revisaba su teléfono. Configuraron las laptops y comenzaron a gesticular y hablar sobre el sistema de proyección mientras Charles fruncía el ceño mirando las notas en la parte superior del archivo.
Él levantó la vista y miró hacia las ventanas de vidrio en mi dirección, pero aparté la mirada, comenzando a regresar por el pasillo hacia mi cubículo.
Adiós a conseguir un asiento.
Unos minutos después, el altavoz anunció que todos debían presentarse en la sala de conferencias.
Me uní a la multitud que entraba en silencio en la sala.
Charles estaba sentado, irradiando poder y mirando alrededor, encontrando miradas y asintiendo aquí y allá.
Mantuve la mirada baja y, como era de esperar, fui empujada y arrinconada sin querer en la esquina más alejada, bloqueada de los ojos azules de Charles por colegas más altos y anchos.
Estaba bien con eso. Por primera vez en mucho tiempo, aprecié mi capacidad para esconderme.
Escuché una silla crujir y a Charles aclarar su garganta. Supuse que se estaba levantando por el sonido.
—Buenos días. Antes de comenzar, ¿podemos por favor poner a las personas más bajas al frente o en sillas para que todos puedan ver? ¿Allá atrás?
Hubo un movimiento a mi alrededor y las personas a mi lado parecieron sorprendidas de encontrarme allí, gesticulando para que me moviera al frente.
—Gracias. Lamento tener que hacer esto.
Continuó hablando por un momento sobre las intenciones de la empresa. Luego miró a la asistente rubia que asintió con la cabeza.
—Acaba de enviarse un correo electrónico a las personas que me gustaría que se quedaran aquí en la sala de conferencias conmigo. Contiene los términos de su paquete de indemnización, que creo que encontrarán generosos, y discutiremos otras oportunidades o empresas en nuestro conglomerado que podrían ser opciones para ustedes.
Miró alrededor de la sala. El aroma de unas dos docenas de personas aumentó de repente y me encontré mareándome.
—Si no tienen un correo electrónico, pueden regresar a sus escritorios. Tomaré un momento mientras revisan sus teléfonos.
Las manos y caras de todos se movieron bruscamente mientras todos agarrábamos nuestros dispositivos. Abrí mi aplicación de correo y contuve la respiración.
Nada.
Actualicé la página. De nuevo nada.
Miré hacia arriba con confusión, pero Charles no me estaba mirando. Muy lentamente, algunos de nosotros comenzamos a acercarnos a la puerta. Di unos pasos tentativos, actualizando de nuevo solo para estar segura.
—Señor, creo que ha habido un error. —Craig estaba mirando su teléfono, su cara poniéndose roja. Me estaba mirando fijamente. —¿Cómo es que ella se queda? ¿Y yo no? Esto no está bien.
—Tienes razón —dijo Charles, inclinándose sobre la mesa—. Lo siento, Elena. Olvidé mencionar que tú tampoco vas a seguir trabajando aquí.
La cara de Craig se transformó en una sonrisa de satisfacción.
—Te unirás a mi equipo. Necesitaré una tercera asistente.
Hubo un suspiro simultáneo en la sala.
¿Qué???