Capítulo 1
Lexie
A primera vista, podrías pensar que soy solo una chica promedio de diecinueve años. No hay nada en mí que destaque si no estás prestando atención. Trabajo en un restaurante familiar en Gwinn, Michigan. Estudio Zoología en la universidad local. Vivo sola en una pequeña casa de dos pisos en las afueras del pueblo. Simple y sencillo, y hasta hace poco, habría estado completamente de acuerdo contigo. Mi nombre es Alexandria, pero me llaman Lexie. Y esta es la historia de cómo mi vida se transforma en una historia mágica que solo ves en películas o libros.
Todo comenzó el primer día de la temporada de nieve y el suelo ya estaba cubierto con un pie de esa cosa blanca y esponjosa que seguía cayendo. —Así que esto es una nevada ligera —me digo a mí misma, sacudiendo la cabeza. Me ajusto el abrigo y me subo a mi Chevy Silverado azul medianoche de 1998. No te rías, mi papá la compró barata para mí cuando obtuve mi licencia. La arreglamos juntos para que funcionara como un sueño. Tiro mi mochila en el asiento del pasajero y enciendo la camioneta, esperando que se caliente rápidamente.
Mi uniforme de trabajo no está diseñado para el calor. Es un vestido a rayas rojas y blancas que llega hasta mis rodillas y se ensancha en la cintura, mostrando mis caderas y trasero. La parte superior, desafortunadamente, muestra demasiado escote para mi gusto. Añade pantimedias rojas y zapatos blancos y el atuendo está completo. Completa el look mi cabello rojo escarlata recogido en una cola de caballo y una bufanda blanca. Honestamente, parezco un bastón de caramelo de cinco pies y siete pulgadas y una camarera de los años cincuenta fusionados. Sí, soy alta, pero tengo muchas curvas que mi uniforme no oculta en absoluto. Tengo una figura de reloj de arena de la que estoy muy orgullosa, pero el atuendo muestra demasiado de ella.
Creo que a mi jefe le gustan los años cincuenta porque el restaurante es igual, pero bueno, es un trabajo. Un trabajo que paga las cuentas y se ajusta a mi horario escolar. Además, las personas con las que trabajo son geniales y los clientes siempre son amables y dejan buenas propinas. Estaciono en el pequeño aparcamiento al otro lado de la calle del restaurante. Justo cuando empezaba a calentarme, tengo que volver a salir a la nieve. Agarro mi mochila, meto las llaves en el bolsillo de mi chaqueta y cierro con llave. Camino lo más rápido que puedo, sin resbalarme y caerme de culo, hacia el restaurante.
El restaurante en sí es un lugar pequeño en forma de L. Cabinas rojas brillantes alinean las paredes exteriores y las ventanas frontales. Mesas plateadas para dos personas con tapas de formica roja y sillas plateadas con cojines rojos están colocadas en el medio, entre las cabinas y el mostrador. El mostrador ocupa el resto del frente del restaurante. La cocina está detrás del mostrador con una gran ventana rectangular donde recibimos los pedidos. Al final del pasillo están los baños, el vestuario y la oficina. El suelo destaca con baldosas a cuadros en blanco y negro. Tiene un aire de los años cincuenta cuando ves los discos vintage y los viejos carteles colgados en las paredes.
—Hola, niña —me saluda Patsy con una cálida sonrisa desde donde está detrás del mostrador. Patsy es una dulce señora de unos sesenta y tantos años, creo, aunque nunca se lo preguntaría. Es una mujer pequeña, de unos cinco pies y tres pulgadas, con cabello castaño claro que siempre lleva en un moño apretado. Una de las mejores cosas de Patsy es que, sin importar la hora del día, siempre está de buen humor. Disfruto mucho trabajar con ella. —¿Cómo estás disfrutando la primera nevada? —pregunta Patsy.
Sacudiendo la nieve de mi cabello y chaqueta, respondo —No sé si alguna vez me acostumbraré. Estoy congelada. Nunca he estado en la nieve antes. No sé cómo manejarlo. Soy de Florida, por el amor de Dios. Patsy solo sonríe. —No te preocupes. Sé que estarás bien. Solo recuerda lo que te dije sobre vestirte en capas. Ahora, ven aquí y ayúdame. Pongo mi mochila en el cuarto trasero y vuelvo para ayudar a Patsy.
—¿Dónde quieres que empiece? —pregunto mientras Patsy pone una nueva cafetera.
—Toma, bebe esto mientras preparas los cubiertos —dice cuando me entrega una taza de té caliente con miel—. Debería ayudarte a calentarte —continúa. Me siento al final del mostrador envolviendo cucharas, tenedores y cuchillos juntos mientras sorbo mi té. Patsy tenía razón, me está calentando. Ella agarra los saleros para rellenarlos y se sienta a mi lado. El restaurante está vacío, así que ahora es perfecto para lo que Patsy llama "tiempo de chicas", que es solo su manera de ver cómo estoy. Lo ha estado haciendo desde que me mudé aquí.
—¿Cómo va la escuela? ¿Te gustan tus clases? —pregunta.
—Va bien. Los profesores están bien. La tarea es un poco más de lo que esperaba, así que tengo que estudiar cada vez que puedo para mantener mis calificaciones —digo.
—Lexi, cariño, no puedes vivir tu vida en los libros. Sé que esto es importante para ti, pero ¿qué hay de los amigos? ¿Has hecho alguno? Sé que no has ido a ninguna fiesta ni has tenido citas.
Casi escupo el té que acabo de sorber y empiezo a toser. Tengo que recuperar el aliento para responder.
—Patsy, estoy bien. Me han invitado a unirme a algunos grupos de estudio. Las fiestas no son lo mío. Y en cuanto a las citas, no tengo tiempo. Soy feliz pasando tiempo contigo y con mis libros —le dije.
En su mayor parte, es cierto, excepto por la parte de las citas. No salgo. Nunca lo he hecho. Me han invitado a salir algunas veces a lo largo de los años e incluso algunas veces desde que me mudé aquí, pero siempre he rechazado. No me malinterpretes, quiero salir. Pero por alguna razón, mi instinto me dice que no lo haga. Tengo que esperar. No sé para qué. Siempre he confiado en mis instintos, así que estoy esperando. Mi mamá solía llamarlo mi voz interior y decía que debía prestarle atención. Y siempre lo he hecho.
—Oh, Lexi —comienza Patsy cuando una pareja de ancianos entra y se sienta en su sección—. Volvamos al trabajo, pero esta conversación no ha terminado —dice y va a saludar a sus clientes. Cuando se trata de mí, juro que Patsy es como un perro con un hueso. Así que sé que no dejará pasar esto, aunque desearía que lo hiciera. Una corriente constante de clientes entra, manteniéndonos ocupadas por un tiempo. Por mi parte, estoy agradecida por ello. Hace que el turno pase más rápido y puedo evitar las preguntas de Patsy. Sé que su corazón está en el lugar correcto, pero no tengo ganas de discutir mi vida amorosa, especialmente por algo que ni yo misma entiendo. No es que no quiera a alguien, pero estoy siguiendo lo que dice mi instinto. Siento que valdrá la pena al final.
Tan rápido como todos entraron, juro que todos se fueron al mismo tiempo. Ahora solo estamos Patsy, yo y nuestro cocinero. Patsy y yo estamos limpiando mesas y recogiendo.
—Ayúdame a terminar y luego puedes tomar la cabina de atrás para estudiar un rato —dice Patsy. Estoy a punto de discutir con ella, pero antes de que pueda abrir la boca, continúa—. Si nos ocupamos, vendré a buscarte. La nieve está cayendo bastante fuerte, así que no creo que venga mucha gente, si es que viene alguien.
Estoy de acuerdo con ella.
—Está bien, pero cerraré y tú te irás temprano por una vez.
Patsy sonríe ampliamente.
—Niña, tienes un trato.
Patsy tenía razón, nos quedamos vacías mientras terminábamos de limpiar. Agarré mi mochila y fui a la última cabina en la parte trasera para no estorbar en caso de que entraran clientes. Tengo mis libros esparcidos por toda la mesa con mis cuadernos frente a mí. Estaba tan concentrada en mi trabajo que no noté que Patsy me había traído otra taza de té hasta que me tocó el hombro.
—Oye, bebe —dice—. ¿Cómo va la tarea?
—No está mal. Creo que casi termino. Y lo mejor es que creo que entiendo la mayoría de las cosas.
Patsy se ríe.
—Estoy segura de que entiendes más de lo que crees. Sé lo inteligente que eres, aunque tú no lo sepas. Sé que te graduaste de la secundaria con honores.
—La secundaria fue fácil. Esto, no tanto —digo.
Patsy solo me aprieta en señal de apoyo.
—Te dejo con ello —y vuelve al mostrador a leer su libro. A veces la envidio. No recuerdo la última vez que leí por diversión.