Prólogo: «... lo más importante...»
Damien siguió a su padre, el Alfa Andrew Fire Moonstar del Clan de la Montaña de la Luna, y Alfa de Alfas, hasta el río. Quería revisar los niveles cerca de la Mansión Estrella de la Luna. Hoy había un picnic del Clan en el mayor lugar de reunión del Clan, ubicado río arriba de la Mansión Estrella de la Luna.
Damien era el mayor de dos hermanos, con catorce años de edad. Su hermano menor, Darien, tenía nueve años y estaba actualmente con su madre. Luna Ember Shadow Moonstar estaba terminando algunas cosas en una de las clínicas médicas del Clan antes de reunirse con él y su padre en el picnic.
Damien, al igual que su padre, algún día se convertiría en el Alfa de Alfas. Condujeron el Suburban 4x4 de su padre hasta donde pudieron, luego caminaron el resto del camino hasta el río. No estaba muy lejos de donde estacionaron. Llegaron en diez minutos.
El Alfa Andrew miró el río crecido que corría río abajo. De hecho, había alcanzado su punto máximo, ahora unos buenos seis pies por encima de sus orillas habituales. Afortunadamente, se pronosticaba que no habría más lluvia en los próximos catorce días. Eso le daría tiempo al río para volver a su nivel normal.
Mientras el Alfa Andrew hacía su evaluación, Damien captó un leve olor a sangre. Dentro de Damien, Zane se animó, sus orejas y nariz se movían. A diferencia de la mayoría de los hombres lobo, cuyos lobos crecían lentamente con ellos, el de Damien siempre había sido completamente adulto. Los Ancianos decían que esto significaba que el lobo de Damien era un alma increíblemente antigua y poderosa.
Damien se alejó de su padre, siguiendo el rastro de sangre. “¿Qué podría ser?” preguntó Damien a su lobo.
Zane dejó escapar un gruñido, su versión de un quejido. “No lo sé, el olor es muy débil, como si lo que sea que esté sangrando hubiera sido arrastrado.” dijo Zane.
Damien estuvo de acuerdo con Zane, así era como le olía a él también. No fue hasta que estuvieron más cerca del olor que descubrieron lo que era. Era el olor de un miembro del Clan herido. Damien comenzó a correr en la dirección del olor.
“Papá, creo que alguien está herido.” dijo Damien a su padre a través de un enlace mental.
El Alfa Andrew no se asustó cuando recibió el mensaje de su hijo. Había estado siguiendo a su hijo cuando Damien comenzó a alejarse. Sabía que algo había captado el interés de Damien. Él también había olido el rastro débil de sangre en el aire. Un miembro del Clan herido era una cosa, lo que encontraron era otra.
Damien siguió el rastro cerca del río, un poco alejado de donde él y su padre habían comenzado originalmente. Miró a su alrededor y, al principio, no pudo ver nada, así que volvió a olfatear el aire. Captando el olor, ahora más fuerte al estar más cerca, lo siguió hasta un montón de trapos cubiertos de barro.
Damien se quedó quieto, mirando los trapos, y luego se dio cuenta de que no estaba mirando un montón de trapos cuando estos se movieron. El pequeño gemido de dolor habría pasado desapercibido si no hubiera estado justo al lado de la pequeña figura embarrada. Damien corrió y se arrodilló junto a la figura.
Era una cachorra, y llevaba un vestido como la mayoría de las cachorras hoy. Parecía que en algún momento había sido blanco, con flores azules brillantes impresas en patrones aleatorios. El largo cabello negro, cubierto de barro, estaba pegado al pequeño cuerpo de la cachorra.
Damien estaba tan sorprendido de encontrar a una cachorra en esta condición que olvidó usar el enlace mental con su padre y en su lugar gritó para llamarlo. —¡Papá, ven rápido! ¡Encontré a una cachorra herida!
Andrew, al escuchar las palabras de su hijo, corrió el resto del camino hasta Damien. Cuando llegó, encontró a su hijo arrodillado en el barro junto a una pequeña cachorra. La cachorra no podía ser mayor que su hijo menor, Darien. Ayudó a Damien a voltear a la cachorra, poniéndola de espaldas.
Jadeó, su corazón dolido por la pequeña, tenía cortes por todo el cuerpo, había un desgarro en la tela de su vestido y la sangre manchaba la rotura. Después de estudiar a la cachorra por un momento, pudo ver las marcas de moretones en forma de manos en sus brazos y alrededor de su cuello.
Una de sus mejillas estaba amoratada y su labio estaba partido, un corte en su sien estaba sangrando, dejando un rastro de sangre desde su sien, bajando por su mejilla hasta su cuello.
—Papá, mira su cuello y brazos, esos son moretones en forma de manos —señaló Damien.
Damien y Zane estaban molestos, nunca habían visto a una cachorra tan obviamente maltratada. Ningún hombre lobo abusaría de una cachorra, al menos, no normalmente. Parecía que alguien había intentado ahogarla arrojándola al río. Damien sintió un instinto protector surgir desde dentro. Quería proteger a esta cachorra de cualquier daño futuro.
Con cuidado, Damien extendió la mano y apartó el cabello mojado y embarrado de la cara de la cachorra. —¿Quién crees que es? —le preguntó a su padre.
Damien parecía encantado mientras miraba el delicado rostro de la cachorra. Tenía la piel más oscura que él, por lo que podía ver, ya que la mayor parte de su piel estaba cubierta de barro. Deseaba que abriera los ojos, algo le decía que serían magníficos.
—No lo sé, hijo, podría pertenecer a cualquiera de los Clanes —dijo el Alfa Andrew mientras observaba de cerca a la cachorra—. No es de nuestro Clan, así que aún quedan los otros Clanes principales: Blackfire, Stonemaker, Mountainmover, Shadowtail.
—¿Y qué hay de los Clanes Frost y Northmountain? —preguntó Damien a su padre, preguntándose por qué los había dejado fuera.
—No sería de los Frost o Northmountain —respondió el Alfa Andrew.
Confundido, Damien preguntó—: ¿Por qué no?
—Porque ellos crían deliberadamente a personas de piel pálida, rubios y de ojos azules —dijo el Alfa Andrew, su desaprobación de tal práctica se reflejaba en su rostro y tono—. Vi a Alister Northmountain rechazar a su Compañera Bendecida por la Diosa por su actual esposa, Betina Frost, porque ella tenía el cabello rojo fuego.
La expresión de Damien mostraba lo sorprendido que estaba por eso. Rechazar a tu compañera bendecida por la Diosa porque tenía el color de cabello incorrecto era una locura. Damien miró a la cachorra, nunca la rechazaría si fuera suya por el color de su cabello o piel.
Andrew frunció el ceño al mencionar a Alister y su esposa Betina, recordó que tenían una cachorra que no se parecía a ninguno de los dos. Nació con cabello y piel oscuros, sus ojos de dos colores, plateados y violetas.
—Desearía que abriera los ojos —dijo Damien, haciendo que Andrew pensara que su hijo le estaba leyendo la mente.
Entonces, la pequeña cachorra abrió los ojos, y Damien y Andrew fueron recibidos con unos grandes ojos luminosos que ocupaban la mitad del rostro de la pequeña. Además, Damien y Andrew fueron recibidos por unos ojos violetas rodeados por un anillo plateado.
—Vaya, vaya, esto es una sorpresa —dijo internamente el Alfa Andrew.
—Esta cachorra ha sido maltratada —dijo el lobo del Alfa Andrew, Belfrost, con una voz profunda y gruñona.
El lobo de Andrew estaba comprensiblemente enfurecido por el abuso que era obvio para ellos. —Esta cachorra pertenece a Alister y Betina —dijo Andrew a Belfrost.
Damien estaba mirando a los ojos de la pequeña cachorra y se perdió en ellos. Esos ojos le hablaban, le contaban del dolor que la pequeña estaba pasando. Diosa, quería envolverla en sus brazos y decirle que nunca dejaría que nadie la lastimara de nuevo. Que ella era suya.
‘No... eso no puede ser correcto,’ pensó Damien para sí mismo. ‘Ella no es mía.’ Aunque deseaba que lo fuera.
La niña de repente comenzó a toser, y luego vomitó. Girándola de lado, tosió mientras su cuerpo rechazaba toda el agua que había entrado en su cuerpo mientras era arrastrada por el río. Una vez que dejó de toser agua del río, la volvieron a poner de cara a él.
—¿Cuál es tu nombre, pequeña? —preguntó el Alfa Andrew a la cachorra.
Le tomó varios intentos, pero finalmente pudo decir su nombre—: Alora Northmountain —su diminuta voz era ronca.
Damien miró a su padre, ¿no acababa de decir que los Frost y los Northmountain criaban personas de piel pálida, rubios y de ojos azules? Esta cachorra tenía la piel oscura, el cabello negro y sus ojos de dos colores eran violetas y plateados. Lo encantaban, el violeta casi brillaba dentro del anillo plateado.
El Alfa Andrew ignoró la pregunta en los ojos de su hijo por el momento y se centró en Alora—: ¿Sabes quién soy, Alora? —preguntó con una voz suave, tratando de no asustarla.
Damien miró de nuevo a Alora, su mirada se encontraba con la de su padre—. T.t.tú...e.e.eres...el...A.A.Alfa —el shock comenzaba a apoderarse de ella, sus dientes castañeaban tan fuerte que apenas pudo pronunciar las palabras.
A Damien no le gustó eso, así que la levantó, sin importarle el barro y el agua que ahora empapaban su propia ropa, y la abrazó contra su pecho, ofreciéndole calor. Un ronroneo continuo y contento sonaba desde lo profundo del pecho de Zane mientras Damien sostenía a Alora, una versión lobuna de un ronroneo.
La niña se estremeció al ser tocada al principio, pero luego se acomodó débilmente contra su pecho, sin tener la fuerza para protestar. El ronroneo dentro de Zane resonaba a través de su propio pecho y parecía calmar a Alora. Segundos después, estaba inconsciente de nuevo.
—Mi amor, necesito que me encuentres en la entrada de la clínica médica en treinta minutos. Tu hijo y yo estamos trayendo a una cachorra herida —el Alfa Andrew se comunicó mentalmente con su compañera Ember.
—¡¿Qué ha pasado?! —preguntó Ember, sorprendida.
—Aún no lo sabemos, la encontramos junto al río, parece que cayó y fue arrastrada hasta la orilla —le explicó Andrew.
—Estaré aquí, esperando —dijo Ember, su voz firme.
Damien se negó a soltar a la cachorra cuando llegaron al coche. Le dijo a su padre que podía proteger mejor a Alora que el coche. Andrew no pudo discutir con eso, así que lo permitió.
Durante el trayecto, Andrew miró por el retrovisor a su hijo, que sostenía a Alora contra su pecho, luciendo un poco posesivo con ella.
—Damien —dijo Andrew su nombre con calma, sin dejar entrever su preocupación—. ¿Qué significa Alora para ti y Zane?
Estaban llegando al hospital cuando Damien finalmente respondió a la pregunta de su padre.
—Zane dijo que ella es lo más importante en el mundo para nosotros —dijo Damien en voz baja.