Capítulo 1: Vigilancia
Dieciocho años después
Sacramento, California
Trey miró su foto de nuevo y sintió cómo su corazón se aceleraba de una manera que ya le resultaba familiar en las últimas semanas. ¿Qué tenía esta mujer?
Al principio, no quería la asignación porque era un detective encubierto, no un niñero glorificado. Pero después de una mirada a su foto, cambió de opinión rápidamente. No solo quería estar en la asignación, sino que exigió tomar la delantera.
La foto que estaba mirando era solo su foto del DMV, pero aún así podía ver la tristeza en sus ojos. Trey deseaba desesperadamente ser quien le quitara esa tristeza.
Le asustaba sentirse tan atraído por ella, no por sus sentimientos, sino porque temía que ella lo rechazara si alguna vez le decía lo que sentía. ¿Quién querría que un hombre extraño se le acercara y le dijera que estaba obsesionado con ella?
Trey era un hombre león, pero también era detective. Ninguno de sus compañeros sabía que era un hombre león, excepto su sargento y la esposa de su sargento. Los demás no sabían nada sobre cambiantes u otros seres sobrenaturales en su mundo.
Trey había decidido usar su fuerza y su deseo de ayudar a otros de la mejor manera que sabía. Era un detective que trabajaba encubierto para ayudar a rescatar a niños y jóvenes que eran traficados. Al león de Trey, Atlas, le encantaba la aventura de su trabajo y derribar a los malos.
Atlas creía que el objeto de la obsesión de Trey era su compañera. Los hombres león eran diferentes de los hombres lobo cuando se trataba de identificar a sus compañeros. No podían guiarse por su olor. Era más sobre el primer toque. Si las chispas estaban allí, sabían que habían encontrado a su compañera.
Caterina era hermosa, con un largo cabello negro azabache, una boca llena y carnosa, y ojos azul pálido. Su piel era blanca cremosa que parecía porcelana. Era tan pequeña que Trey sentía un deseo abrumador de protegerla, especialmente cuando veía la tristeza y el miedo en su bonito rostro.
Era fácil mantenerla bajo vigilancia porque nunca iba a ningún lado. Los dos lugares a los que iba más eran el trabajo y el mercado al final de la calle de su apartamento. El equipo de Trey la tenía bajo vigilancia para protegerla, y él tomaba la mayoría de los turnos. No es que no confiara en los demás de su equipo. Simplemente quería ser él quien la vigilara.
Trey miró hacia abajo cuando ella salió de la tienda. Caterina pasó junto a él mientras él se apoyaba en el edificio de al lado. Captó un olor a algo floral cuando ella pasó. No era una flor específica, sino más bien como si estuviera parado en un prado en un cálido día de verano, y los aromas de muchas flores lo rodearan.
Fuera lo que fuera lo que dejaba ese aroma atractivo, ahora era su nuevo olor favorito. Caterina no había mirado en su dirección, aunque estaba a solo unos pocos pies de distancia. Su corazón latía tan fuerte en su pecho que se sorprendió de que ella no pudiera escucharlo. Trey tenía que tener cuidado al seguirla porque ella siempre estaba mirando alrededor como si pudiera darse cuenta de que alguien la estaba observando.
Le gustaba que Caterina fuera tan cautelosa, pero le preocupaba que ella pudiera darle problemas cuando finalmente pudiera acercarse a ella. Claramente, no tenía ningún hombre en su vida, pero eso no era una sorpresa, ya que el detective Cummings había dicho que no permitía que nadie se acercara a ella. Trey sentía una punzada de celos cuando veía a otros hombres mirándola con admiración. Sin embargo, ella nunca parecía notarlo.
La expresión en el rostro de Caterina disuadía a cualquier admirador de intentar hablar con ella. Parecía fría como el hielo cuando miraba a las personas a los ojos, pero él sabía que tenía un lado suave escondido en algún lugar. Trey estaba convencido de que solo necesitaba a alguien en quien pudiera confiar para derribar las barreras que había construido para protegerse, y él estaba dispuesto a aceptar el desafío.
Mientras la seguía a casa, el largo cabello de Caterina se balanceaba de un lado a otro, hipnotizándolo. Imaginaba cómo se sentiría pasar sus dedos por él.
La observó mientras entraba en su edificio de apartamentos y pensó en seguirla, pero rápidamente cambió de opinión. Miró hacia adentro mientras ella subía al ascensor, y ella miró por la ventana. Cuando sus ojos se encontraron brevemente con los de él, se congeló, pero fue como si ella estuviera mirando a través de él. Trey podía decir que ella realmente no lo veía.
Sus ojos contenían tanto dolor y tristeza que le rompían el corazón. Aunque el contacto visual no duró más de unos segundos, parecía que el tiempo se detenía. Trey podría haberse ahogado en esos hermosos ojos y habría muerto feliz. Después de que ella entró en el ascensor, caminó hacia su camioneta.
Tendría que tomar una decisión pronto porque no se sentía cómodo sabiendo que había personas cazándola y que podrían atacar en cualquier momento. Pensar en alguien acercándose lo suficiente para secuestrar a Caterina le hacía sentir como si alguien le hubiera dado un puñetazo en el estómago. Su misión era asegurarse de que eso no sucediera. Se subió a su camioneta, que estaba estacionada frente a su edificio, y se quedó allí mirando lo que sabía que era su balcón. Había pensado varias veces en las últimas semanas en secuestrarla él mismo y esconderla donde nadie pudiera encontrarlos. Sin embargo, determinó que esa no sería una buena manera de ganarse su confianza.
Mientras Trey continuaba observando su apartamento, comenzó a tener una idea. Su equipo no estaría contento con ello, pero no le importaba. La seguridad de Caterina era lo único que le importaba.
Desde la primera vez que vio su foto, supo que había algo especial en ella. Caterina ahora llenaba cada rincón de su mente hasta el punto de que nada más importaba. Haría lo que fuera necesario para mantenerla a salvo, y con suerte, cuando finalmente se conocieran, ella sentiría la misma conexión que él sentía.
El equipo de Trey pensaba que estaba loco por no leer los archivos del caso para aprender sobre su pasado y lo que le habían hecho, pero no podía hacerlo. Solo sabía los hechos que necesitaba para hacer su trabajo. Por su experiencia, los sobrevivientes a menudo dejaban información clave fuera de sus declaraciones debido a la vergüenza y la culpa. Cuando finalmente pudiera estar a solas con Caterina, trabajaría en ganarse su confianza para que ella le contara todo por sí misma. Su equipo no sabía que tenía un motivo ulterior para hacer que ella se enamorara de él mientras la mantenía a salvo.
Comenzó a observar el garaje porque sabía que ella saldría pronto para ir al hospital, donde trabajaba en el turno de noche como enfermera. Había decidido lo que haría, y si iba a actuar ahora, necesitaría ayuda.
Solo había una persona en su equipo en la que Trey confiaba lo suficiente como para ayudarlo sin decirle nada a su sargento de inmediato. Rápidamente le envió un mensaje de texto a Ellie, diciéndole que lo recogiera en su apartamento y que trajera algo con kiwi. Ella respondió igual de rápido con un "ok" y un signo de interrogación. Trey respondió con nada más que un emoji guiñando un ojo. Estaba tomando un riesgo al actuar por su cuenta, pero no le importaba. Ahora que tenía un plan, sentía la emoción de finalmente poder hablar con Caterina.
Trey vio el Honda Civic negro salir del garaje y la siguió. La llevaría del estacionamiento del hospital si pensara que ella estaría de acuerdo, pero sabía que eso podría ser demasiado arriesgado. Ser admitido en el hospital y sorprenderla sería mejor.
Sintió su teléfono vibrar y miró hacia abajo mientras estaba en el semáforo. Su sargento le estaba informando que uno de los hombres que habían estado vigilando acababa de ir a la sala de emergencias del hospital donde trabaja Caterina. Eso era todo lo que Trey necesitaba escuchar para saber que estaba tomando la decisión correcta. Era hora de actuar antes de que alguien más tuviera la oportunidad de atraparla. Lo haría esa noche, y no le importaban las consecuencias. Tenía que proteger a Caterina.
Después de verla entrar al hospital, se fue y se dirigió a su apartamento para encontrarse con Ellie. Atlas corría de emoción en la cabeza de Trey. Trey tuvo que recordarle que Caterina era humana. Tendrían que ir despacio para no asustarla. Si ella era su compañera, le estarían presentando un mundo del que no sabía nada.
Entendía que podría ser mucho para ella asimilar de una vez. No solo descubriría que la están cazando. También descubriría que la persona que pretende protegerla es su compañero y es un hombre león. Trey sacudió la cabeza mientras conducía. Si él fuera Caterina, pensaría que uno de ellos acababa de escapar del manicomio.