Prólogo: El diagnóstico
(Para leer la precuela completa de "Un Hombre León para Cat", por favor lee el libro gratuito titulado "Emma")
Indianápolis, Indiana
Emma salió del consultorio del médico con lágrimas corriendo por su rostro. Solo tenía veintitrés años. ¿Cómo podía tener cáncer de mama en etapa cuatro?
Todavía estaba en shock por el diagnóstico. Todo su cuerpo estaba entumecido y tenía problemas para respirar. ¿Qué iba a hacer?
Emma era una hermosa rubia con ojos azul oscuro y rasgos pequeños y delicados. Para algunos, podría parecer débil o frágil. Pero en realidad, Emma era una joven fuerte y resiliente.
Era madre soltera de su hija de cinco años, Caterina, o Cat, como prefería que la llamaran. Emma trabajaba arduamente en la oficina del fiscal del distrito para llegar a fin de mes. Vivían en un pequeño apartamento de una habitación en Indianápolis.
Cat era lo mejor que le había pasado a Emma. Incluso si las circunstancias que trajeron a Cat al mundo estaban ligadas al peor momento de su vida, Emma nunca se arrepintió de su decisión de tener a su hija.
Cat era un pequeño torbellino de energía con largo cabello negro y ojos azul pálido. El corazón de Emma se llenaba de amor cada vez que pensaba en su hermosa hija. A sus cinco años, era madura y extremadamente inteligente.
Cat nunca se quejaba cuando Emma solo podía permitirse comprarle uno o dos pequeños regalos para Navidad y su cumpleaños. Le decía a Emma que Santa debería dar los regalos más grandes a los niños que los necesitaban. Cat siempre pensaba en los demás antes que en sí misma, incluso a una edad tan temprana.
Emma estaba abrumada por la tristeza al pensar en su hija y sentirse completamente sola. Tenía un hermanastro llamado Leo, pero Emma no estaba del todo segura de confiar en él para cuidar de Cat si algo le pasaba a ella. Después de todo, su padre fue la causa de gran parte de su trauma de la infancia. ¿Quién sabía cuánto se había alejado esa manzana del árbol? ¿Qué pasaría con Cat si ella no sobrevivía?
Después de llegar a su coche, Emma comenzó a conducir hacia la escuela de Cat. Estaba actuando por inercia, sin prestar atención a dónde iba. Seguía viendo a Cat como un bebé y luego en su primer cumpleaños. Los cinco años que había pasado con su hija pasaron ante sus ojos, y sabía que no eran suficientes. Necesitaba más tiempo. Cinco años no eran suficientes.
Emma quería estar allí para el sexto cumpleaños de Cat, que se acercaba pronto, y quería verla ir al baile de graduación. Quería ver a su hija enamorarse y casarse. Emma quería la oportunidad de consentir a sus nietos.
Se detuvo y estacionó mientras su respiración se volvía más rápida. Estaba pensando en todo lo que se perdería con Cat si no estaba allí. Emma estaba aterrorizada por lo que le pasaría a su hija. ¿Por qué tenía que pasarle esto a ella? Nunca había lastimado a nadie.
Emma estaba sentada en su coche llorando frente a la escuela primaria de Cat cuando escuchó un golpe en la ventana, lo que la hizo saltar. Miró hacia arriba y vio a Cat haciendo muecas. Rápidamente se secó los ojos y rió, incluso cuando su corazón se rompía en mil pedazos al pensar que podría no ver crecer a Cat.
—Mami, ¿qué pasa? ¿Por qué estás triste? —Cat miró a su mamá con preocupación en sus grandes ojos azules mientras subía al coche. Su mamá nunca lloraba, ni siquiera cuando tenían muy poca comida y nada de dinero. Así que algo terrible tenía que haber pasado.
—Oh, cariño, solo recibí malas noticias, pero hablaremos de eso más tarde. —Emma no sabía cómo hablar con una niña de cinco años sobre el cáncer. Cat extendió la mano y agarró la mano de su mamá.
—Sea lo que sea, mami, lo superaremos juntas. —Cat parecía decidida cuando Emma la miró. No pudo evitar sonreír ante lo que su hija había dicho. Esas eran exactamente las palabras que Emma siempre le decía a Cat cuando ella tenía un mal día.
—Tienes razón. Lo superaremos juntas. ¿Qué te parece si hacemos algo especial hoy? Vamos a comer pizza y helado —Emma miró a Cat, quien seguía estudiando el rostro de su madre con una mirada que iba más allá de sus cinco años.
—Mami, ¿estás segura de que tenemos dinero para eso? —Emma sonrió.
—Sí, cariño, tenemos dinero para eso. Vamos a divertirnos y olvidarnos de todos nuestros problemas por un rato. ¿Qué te parece?
—Está bien, pero ¿me prometes que me dirás por qué estabas triste más tarde? —Emma sabía que Cat no lo dejaría pasar. A pesar de ser tan joven, era extremadamente sensible a los sentimientos de los demás.
—Sí, hablaremos de eso cuando lleguemos a casa, ¿de acuerdo? —Emma extendió la mano y apartó el largo cabello de su hija de su rostro. Mirando a su pequeña, tuvo que morderse el labio para evitar que las lágrimas cayeran.
—Está bien, vamos a divertirnos —Cat podía notar que su mamá seguía molesta, pero esperaría para preguntarle hasta que llegaran a casa.
Emma llevó a Cat a comer pizza en su lugar favorito y la dejó comer todo lo que quisiera. Incluso comieron dentro del restaurante, algo que nunca hacían porque no podían permitirse pagar por las bebidas o la propina.
Antes de hablarle sobre el diagnóstico de cáncer, quería que Cat tuviera un buen recuerdo. Así, si las cosas no salían bien, ella conservaría este recuerdo después de que Emma se fuera. Podía notar que su hija seguía preocupada por ella, y parecía saber que esto era una distracción, pero Cat no lo mencionó de nuevo.
Después de llenarse de pizza y empacar las sobras, caminaron por la calle hasta la heladería. Ambas se compraron conos de helado con doble bola. Emma se rió al ver a Cat intentar equilibrar su gran cono con sus pequeñas manos, pero estaba decidida a hacerlo sola. Cuando llegaron a casa y la pizza estaba en el refrigerador, Cat se volvió hacia su mamá con las manos en las caderas.
—Ya estamos en casa. ¿Por qué estabas triste en el coche? —Cat tenía una expresión en su rostro que Emma conocía bien. Era la mirada que Cat le daba cuando sabía que su mamá intentaba ocultarle algo.
—Vamos a sentarnos en el sofá para que podamos hablar, ¿de acuerdo? —Cat asintió y tomó su mano mientras caminaban hacia el sofá. Cat se sentó en el regazo de su mamá con la cabeza en su pecho mientras Emma pasaba los dedos por el hermoso cabello largo de su hija.
—Está bien, mami, estoy lista para lo que necesitas decirme —El corazón de Emma se rompía mientras abrazaba a su hija.
—Sabes que fui al médico hoy, y él tenía malas noticias. Dijo que tengo una enfermedad llamada cáncer de mama. Eso significa que podría ponerme muy enferma —Cat miró a su mamá con los ojos muy abiertos, y Emma pudo ver las lágrimas comenzando a acumularse en ellos.
—¿Por qué, mami? ¿Por qué te vas a poner muy enferma? ¿No puede el médico arreglarlo y hacer que te mejores? —La pequeña voz de Cat se quebraba mientras intentaba no llorar.
—El médico me dará medicina para que desaparezca, pero podría no funcionar. Solo tenemos que esperar que me mejore —Cat comenzó a llorar, y Emma lloró con ella. No quería decirle a Cat que podría morir. Esa era una realidad que enfrentarían otro día.
Hoy se aferraría a su hija y le daría todo el amor posible. La idea de no estar con Cat mientras crecía era casi demasiado para que Emma la soportara. Lucharía contra este cáncer con todo lo que tenía.
Cuando Cat se fue a la cama esa noche, se acostó junto a su madre en su única cama y lloró. Cat recordaba haber escuchado a uno de los niños en su clase decir que su abuela había muerto de cáncer. Tenía miedo de que su mamá muriera y ella se quedara sola.
Emma escuchó a Cat llorar a su lado y la giró para que estuvieran cara a cara. Emma envolvió sus brazos alrededor de ella y la sostuvo mientras lloraban juntas. Cat lloraba ante la idea de perder a su mamá. Emma lloraba porque tenía miedo de lo que le pasaría a su hija si ella no estaba.
Una joven madre y su pequeña hija solas en el mundo, enfrentando una situación difícil que ninguna de las dos podía cambiar.