5 El collar
—¡Devuélvemelo! —agarré su mano que sostenía mi collar, pero ella la levantó y me abofeteó de nuevo. Esta vez fue tan fuerte que caí al suelo. El agua embarrada salpicó mi cuerpo, y no tuve tiempo de preocuparme por mi única ropa, solo sentí un dolor en el cuello.
¡Mi collar! ¡Lo último que me dejó mi madre!
—Pensé que era algo grandioso, solo un collar de perlas con una cadena de plata —dijo Bernice con desdén. Se agachó frente a mí y me miró juguetonamente mientras yo yacía en el suelo cubierto de barro. Tocaba las perlas con los dedos, y sus ojos brillaban con malicia.
—¡Eso es lo que me dejó mi madre! ¡No mereces tocarlo! —no pude controlar mi ira, pero una impotencia más profunda me invadió, y mi cuerpo comenzó a temblar con el dolor de mi alma. Me odiaba tanto por ser tan débil y no poder transformarme. No solo me hizo perder el amor de mi padre, sino que también me impidió proteger las pertenencias de mi madre.
Mi dolor complacía a Bernice, y ella sacudió el collar de perlas en su mano, admirando mi estado lamentable. Luego la vi ponerse el collar de mi madre, levantar su hermoso vestido de seda blanca y sonreírme burlonamente ante mis ojos llenos de ira. Me recordó al momento en que mi padre la trajo a casa y ella me sonrió provocativamente con una muñeca nueva.
—Limpia la fiesta temprano y escóndete en tu habitación. No dejes que nuestra manada pierda la cara por tu culpa. —Después de eso, se fue triunfante con su asistente.
Quería gritarle que me devolviera mi collar y se disculpara por lo que hizo, pero cuando abrí la boca, me encontré afónica, incapaz de emitir sonido alguno.
¿Por qué? ¿Por qué estoy pasando por esto? ¿Por qué la tristeza siempre fluye hacia los pobres, y el favoritismo hacia los arrogantes e ignorantes?
Tengo que salir de aquí. Lo juro.
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El salón no había sido limpiado y decorado así en mucho tiempo. Según el viejo sirviente, la última vez que este lugar estuvo tan bien decorado fue cuando mis padres se casaron.
Sonreí con amargura. Al principio, todos pensaban que eran los bendecidos y afortunados, pero con el tiempo, nadie sabía lo que encontrarían en el futuro.
La vida puede cambiar. Yo creo en eso. El abusador no siempre tiene suerte, y yo no siempre seré desafortunada.
Viviré bien y esperaré a que llegue el día.
Cuando llegué al salón, los sirvientes estaban ocupados. El suelo de madera marrón y la mesa del comedor estaban recién encerados. Los candelabros dorados y las velas plateadas se mezclaban, las cortinas de terciopelo rojo estaban re-colgadas, y flores frescas y frutas estaban colocadas en bandejas de vidrio en las esquinas.
Cuando entré al salón con mi ropa aún manchada, todos guardaron silencio por un segundo. Sus ojos estaban llenos de asombro y desdén. Estaban acostumbrados a verme ser molestada por Bernice todos los días, pero hoy, en este momento, mi vergüenza era aún más evidente.
—La está molestando Bernice otra vez. Mira las marcas de las bofetadas en su cara. Tsk, tsk, tsk.
—Qué molestia. Es una vergüenza para el alfa que esté vestida así siendo su hija.
—Tuvo el valor de entrar aquí. Hoy es un gran día. Debería estar en un basurero.
Los murmullos ansiosos de la multitud me hicieron bajar la cabeza. Miré el reflejo en el espejo de mi figura desaliñada, y no pude encontrar un rincón para escapar de todo esto.
Me di cuenta desde temprano que mi manada no me aceptaba por lo que era, y me odiaban tanto como Bernice. Debería haberme acostumbrado a eso, pero aún así me sentía triste a veces.
Me sentía como un ratón siendo observado. Encogí los hombros y me di la vuelta para salir del salón que no me pertenecía.
—Detente —la voz de mi padre vino desde el segundo piso del salón.
La dominancia del Alfa silenció a la multitud parlanchina, que inclinó la cabeza en homenaje al Alfa.
Me quedé donde estaba, mirando hacia arriba a mi padre, que estaba en el segundo piso, con expectativas poco realistas.
—¡Qué molestia! —mi padre frunció el ceño al verme. Mi cabello estaba desordenado, mi ropa manchada y mi pálido rostro estaba magullado. Parpadeé, pero no había ni un rastro de preocupación por mí en su rostro.
Lo decepcioné de nuevo, pensé.
—¿No te dije que limpiaras el salón antes? ¿Por qué llegas tan tarde? ¿No sabes que hoy es un gran día para nuestra manada? —su tono estaba lleno de insatisfacción y disgusto.
—Lo siento, Alfa —murmuré. Ser regañada por mi padre en público hizo que mi autoestima se sonrojara.
Bajé los ojos para ocultar mi anticipación. Quería decirle a mi padre que anoche fui golpeada hasta quedar inconsciente por su sobrino de buen corazón y llevada al bosque junto al lago. Conocí a un lobo enorme y casi muero. Soñé con mi madre y su último regalo para mí, pero ese collar de perlas fue arrebatado por su otra hija.
Pero sé que ya no le importa. Ya tiene otro hijo con el que está feliz.
—Buenos días, mi tío, el Gran Alfa —Nick entró al salón con una sonrisa en el rostro. Todos lo miraron. Seguía siendo educado, su cabello liso, como un caballero.
Sonrió a mi padre. —Todos están muy felices hoy. Traje algunos regalos. Espero que les gusten.
Con un gesto de su mano, un grupo de sirvientes trajo bandejas de plata con champán y vino a la mesa larga. El aire se llenó de repente con el aroma del vino fuerte. La gente en el salón olfateó suavemente, y una expresión de embriaguez apareció en sus rostros.
No todas las manadas tienen un licántropo que sepa cómo elaborar, y cada manada tiene una preferencia de sabor diferente, pero la manada más fuerte siempre puede conseguir el mejor licor.
Así que, cuanto más fuerte es el vino, más puede representar el estatus de una manada.
—Nick, mi buen sobrino, ven y habla conmigo —dijo mi padre mientras bajaba las escaleras y le daba una palmada en el hombro a Nick. Me miró, congelada a un lado, y dijo con impaciencia—: Bernice necesita ayuda. Sube y ayúdala. No hagas el ridículo aquí.
—Sí, Alfa —tragué el nudo en mi garganta y me di la vuelta.
Al pasar junto a Nick, él me miró con una sonrisa burlona y dijo—: Espero que hayas dormido bien anoche, mi querida Delia.
La malicia en sus ojos hizo que se me erizara el vello.
Apreté los dientes, levanté la mirada, fingí no saber nada y subí las escaleras.
Toc, toc.
Respiré hondo y llamé a la puerta de Bernice.
—¿Qué? ¿Por qué te envió padre? —Bernice estaba sentada en el tocador junto a la ventana. La criada le peinaba el cabello, y frente a ella había cajas de joyas, perlas, diamantes, oro y ámbar, que brillaban con la luz de la mañana.
—Sí. El Alfa me envió —traté de sonar normal.
—Oh, mírate. ¿Mereces estar en mi dormitorio? —dijo Bernice con una voz aguda, guiñando el ojo. Parecía haber olvidado que fue su cubo de agua fría lo que me dejó así.
—¿Qué vas a hacer? —no creía que me fuera a dejar en paz. Solo iba a intentar hacerme quedar en ridículo.
—Quítate la ropa y los zapatos sucios. Ven y sírveme con mis nuevos tacones hechos a medida —levantó los pies sobre la alfombra de lana, sonrió y levantó la barbilla para mirarme con arrogancia.