3 Un regalo de Nick
Mientras frotaba mi tobillo blanqueado con una toalla raída en mi habitación, sentí una oleada de agotamiento casi abrumarme. Mi ropa mojada colgaba en la esquina para secarse, y podía lamer mis heridas como un ratón en su guarida, pero el ruido distante de la fiesta me recordaba que mi día no había terminado y aún necesitaba trabajar.
En el espacioso salón, la larga mesa de comedor de caoba estaba cubierta con cera suave, y candelabros de plata estaban dispuestos sobre el mantel de seda gris en el centro de la mesa. La luz brillante de las velas iluminaba los rostros de las cuatro personas en la mesa. Mi padre se sentaba en la cabecera, Bernice a su derecha, su sobrino favorito, Nike, a su izquierda, y desde la muerte de mi madre, gradualmente había perdido mi lugar en la mesa, permaneciendo de pie a un lado con mi bata gris, como una sirvienta fuera de lugar.
—Bernice, ¿cómo estuvo el banquete hoy? —Mi padre dejó su tenedor y golpeó la mesa. Inmediatamente guardé sus cubiertos y los coloqué en la mesita a su lado.
—Por supuesto que fue bien, padre. Todos saben que Kral vendrá a empacar y casarse conmigo mañana. Nuestra manada será más prestigiosa en el futuro. —Bernice levantó la barbilla con orgullo, respondiendo con una voz que intentaba suprimir la ostentación y fingida indiferencia.
—Eso es genial, Bernice. Eres una buena chica. Nunca me decepcionarás. —Nuestro padre casi sonrió. De pie a su lado, sentí un dolor en el corazón. Nunca lo había hecho tan feliz, pero Bernice siempre lo lograba con tanta facilidad.
—Tío —dijo Nick, pasándose los dedos por la parte trasera del cabello—, mi madre ha enviado algunos regalos para Bernice, esperando que se vea aún más radiante cuando conozca a Kral mañana.
Sacó una caja de terciopelo negro y la abrió. Dentro había juegos de pendientes, collares y anillos en forma de lirios, hechos de diamantes y perlas. El diamante perfectamente cortado brillaba, y Bernice tomó un pendiente del paño de terciopelo y lo acarició con satisfacción. Observé en silencio cómo el hermoso diamante adornaba su rostro, luego bajé la cabeza en las sombras y pensé en el último collar de perlas que dejó mi madre.
Aunque había tenido cuidado de no dejar que las tres personas en la mesa me prestaran atención, Bernice realmente quería una audiencia más grande.
—Tú —golpeó la mesa, y mientras pasaba junto a mi padre para recoger su plato de cena, me lanzó una mirada de reojo y extendió la mano—. Ponme este anillo.
Vi el otro anillo en su dedo que había estado buscando en la piscina. El frío mordaz parecía golpearme de nuevo desde el agua helada. Pensé que tenía un resfriado. Me sentí mareada y con náuseas. Traté de contenerlo, lista para recoger el anillo de lirio en la mesa y ponérselo.
—Espera —Nick de repente me miró y sonrió como si acabara de verme—, es mi culpa por olvidar a la otra hija de mi tío. Traje un regalo para Bernice y olvidé el tuyo. No te enojes conmigo, Delia.
Me miró con una sonrisa y parecía muy amigable, pero el rostro de Bernice se había oscurecido—. Vamos, Nick, ella es solo una perdedora que no tiene lobo. Es una vergüenza para nuestra manada. ¿Qué joyas tienes para ella? ¿Va a conocer al noble Kral mañana? Nos avergonzaría.
Me quedé congelada, temerosa de mirar el rostro de mi padre.
—Bernice tiene razón. Termina tu trabajo temprano mañana y vete. Tenemos una reunión importante mañana. No nos molestes —dijo nuestro padre.
—Es una pena que Delia no pueda asistir a la reunión mañana. Escuché que hay muchos hombres lobo en la familia real, así que tal vez Delia encuentre una buena opción —la voz de Nick era suave, sus ojos vagaban sobre mi vieja bata de saco como una mancha que no se podía quitar.
—Bueno, a nadie le va a gustar. Mira su figura delgada, su piel pálida y enfermiza y su cabello seco —dijo Bernice, mirándome críticamente, como si me hubieran desnudado y exhibido frente a sus ojos.
Aguanta, me dije a mí misma que no podía llorar aquí.
—Bueno, no hablen de asuntos tan triviales. Bernice, descansa bien esta noche. Debes asegurarte de que Kral esté satisfecho contigo mañana, ¿entendido? —Nuestro padre se levantó y se fue.
Bernice tomó la caja de terciopelo de la mesa y tomó la mano de nuestro padre. Mientras se alejaban, Bernice me lanzó una mirada de desprecio y amenaza, que sabía que era una advertencia para no molestarlos mañana.
La luna había alcanzado su punto más alto, y toda la manada estaba dormida. Recogí los cubiertos y fui al cuarto de lavado para recoger la ropa seca. No tengo demasiada ropa. Este viejo saco está demasiado roto. En comparación, esta bata gris es fea pero resistente. Me quité el saco y la cinta para el cabello en la ventana y dejé que mi largo cabello castaño cayera. La luz de la luna brillaba sobre mi piel desnuda. Toqué mi cuerpo demacrado, pensé en lo que había dicho Bernice y me abracé fuertemente, como si alguien pudiera consolarme.
—¡Clack!
Una vida larga y dura ha entrenado mis sentidos. Aunque todavía estaba sumida en mis emociones por un segundo, inmediatamente me puse alerta al siguiente. Le prometí a mi madre que viviría bien, y no romperé esa promesa.
Rápidamente me puse la ropa, me acerqué sigilosamente a la puerta y la abrí. —¿Quién es? —pregunté en voz alta, pero no había nada afuera. El cuarto de lavado estaba fuera del camino y era muy tarde. Nadie debería estar aquí.
Salí de nuevo y miré alrededor, pero aún no había nadie. Justo cuando pensé que estaba demasiado cansada para escuchar voces, un par de manos fuertes me ataron fuertemente por detrás. Solo sentí un dolor en la parte posterior de mi cuello, y perdí el conocimiento.
Me sentía pesada por todas partes, como si una piedra me estuviera presionando, y la parte posterior de mi cuello y tobillos dolían todo el tiempo. Abrí los ojos con cansancio, y en la visión borrosa, vi a Nick.
—¿Estás despierta? ¿Mi prima? —Nick se agachó frente a mí, y me di cuenta de que mis manos estaban atadas detrás de mi espalda. Unos mechones de su cabello caían sobre su frente, y su rostro tenía la misma sonrisa amigable, si no fuera porque sus manos estaban sobre mí todo el tiempo.
—Déjame ir, soy la hija del Alfa. ¿Estás tratando de enfurecer a mi manada? —Intenté parecer enojada y arrogante, pero mi cuerpo tembloroso traicionaba mi vulnerabilidad.
—¿Hija del Alfa? Ja-ja-ja-ja-ja. Eso es gracioso. —Sus dedos presionaron contra mi rostro, obligándome a gemir de dolor. Su frente se presionó contra la mía, y pude ver el sarcasmo y la lujuria en sus ojos—. Eres la basura de tu manada, ¿entiendes? Nadie te quiere excepto yo. —Su voz ronca rozaba contra mi oído, sus dientes estaban a punto de morder mi cuello, y él disfrutaba de mi miedo, que es una forma común en que los lobos juegan con su presa.
Este es el bosque junto al lago, el borde de nuestra manada. No tengo lobo, y nadie me salvará. Tampoco podía luchar contra él. La fiebre se llevó las últimas de mis fuerzas, sin mencionar que estaba atada.
Solo podía confrontarlo con palabras, —Si me querías, ¿por qué no fuiste a mi padre y me ataste aquí en su lugar? —Lo miré y me reí—. A mi padre le gustas más que a mí. ¿Tienes miedo de que no esté de acuerdo? Después de todo, incluso si todos piensan que soy basura, sigo siendo su hija. No tienes derecho a tenerme.
Lo miré, tratando de ver una expresión de culpa en su rostro, pero no relajó sus dedos alrededor de mi cara. A medida que se acercaba más y más, su otra mano comenzó a desabrochar lentamente mi ropa.
—Eres inteligente, Delia, pero no tienes lobo, o —dijo con una mirada burlona en sus ojos, y sentí que algo andaba mal. Mi ropa se deslizaba, y estaba tan asustada que sentí que iba a vomitar. La luz de la luna se filtraba a través de los huecos en las hojas, dejando mi cuerpo con un rastro de luz.
—¿Crees que te habría traído aquí esta noche sin el permiso de tu padre? No olvides que los hombres lobo tenemos un sentido del olfato muy fuerte.
Hubo un destello en mi cabeza, como si hubiera visto las lágrimas que mi madre derramó el día que murió, y la mirada fría que mi padre me dio el día que regresó con Bernice.
Él se emocionaba cada vez más, lamiendo mis lágrimas, arrancándose la ropa, presionándose contra mi cuerpo, su cuerpo caliente, su corazón latiendo como un tambor, sus dientes dejaban marcas en mi cuerpo tembloroso, pero yo era como un tronco congelado a la luz de la luna. Comenzó a estar insatisfecho, y me tiró del cabello, haciéndome gemir. Miré a la Luna. ¿Es esto lo que la diosa de la Luna ha planeado para mí?
¿Quién más puede salvarme?
Si tan solo pudiera tener mi lobo...
—¡Auuuu! —el viento trae un leve aullido de ira, distante y digno.
Nick detuvo lo que me estaba haciendo. De repente se volvió para mirar profundamente en el bosque. Dos ojos dorados lo miraban fríamente desde una esquina oscura y sin luna.
—¡Mierda! —La sangre de hombre lobo de Nick lo hace sentir poderoso. Me miró, casi desnuda. La amenaza en la oscuridad se acercaba cada vez más, y la lucha hizo que sus ojos se enrojecieran con venas de sangre. Finalmente, eligió huir.
El siguiente momento en que se dio la vuelta y corrió, un enorme lobo negro salió de las sombras y se paró frente a mí.