El despertar, parte 1
Mi sangre corre por mi cabeza hasta el punto de que tengo un dolor de cabeza, las palmas sudorosas y la adrenalina disparada mientras sigo el camino hacia la cima del acantilado con piernas de gelatina. Caminando detrás de los demás, como yo, que deben pasar por la ceremonia en el punto más alto de la luna llena. Estoy sin aliento, luchando contra las náuseas y el temblor interno del miedo, el cuerpo temblando, mientras observo dónde piso demasiado de cerca y casi choco con la chica frente a mí. Tambaleándome de lado y pateando piedras en mi camino, accidentalmente, para evitarla.
—¡Mira por dónde vas, rechazado! —El gruñido de uno de nuestros mentores acompañantes me golpea en el costado de la cara con la palma abierta mientras se inclina cerca y me empuja bruscamente de vuelta a la fila. Lo suficientemente fuerte como para hacerme chocar contra la roca contra la que estamos rozando, y casi caigo al suelo con la fuerza, tosiendo un gemido de dolor. Me recupero, enderezo mi cuerpo rápidamente, ignorando el dolor ardiente de las abrasiones, y doy dos pasos para ponerme al día y volver a la fila mientras me froto el brazo y el hombro magullados por la colisión. Tratando de no mirarlo, sabiendo que si lo hago, probablemente me golpeará en la cara por mostrar cero respeto a un superior.
Uno de los líderes prominentes de la manada del Alfa, uno de los Santos. Se llama Raymond, y tiene alrededor de veinticuatro años. Odia todo lo que tiene que ver con nosotros. Otro lobo superior de una línea de sangre pura que nos ve como una molestia e indignos de respirar su aire.
Esta es la realidad de mi vida y lo poco que valgo en esta jerarquía. Rechazado es el nombre para todos nosotros, como si ya no tuviéramos identidades separadas, y no puedo esperar para liberarme de estas personas y de esta vida.
—¡Alto! —Una voz grave y retumbante delante de nosotros nos detiene en seco cuando llegamos a la cima nivelada del acantilado conocido como 'Roca de Sombra'. Es más una gran meseta que una roca, pero el sol nunca parece poner su luz y calor en este rincón de la montaña, y sin embargo, nos da una vista directa e ininterrumpida de la luna cada noche. Ha sido el punto de esta ceremonia durante cientos de años, y finalmente estamos aquí.
Me adelanto a la chica frente a mí y me pongo a su lado para contemplar la escena familiar ante nosotros. Mi estómago se revuelve con el conocimiento de que está sucediendo. La configuración ceremonial de bengalas y fuegos ardientes en puntos cerca del borde ya está allí y brillando intensamente, todo alrededor de la curva de esta gigantesca plataforma. Creando un resplandor rojo y ámbar que ilumina el espacio en lo que pronto será la oscuridad total de esta noche tranquila. El centro del claro está marcado con símbolos en tiza, y un gran conjunto de círculos los rodea, uno para cada uno de los que deben despertar. Me estremezco por dentro cuando la realidad me golpea de que esto es todo, y no tengo dónde esconderme. No puedes huir de esto; no hay forma de detenerlo.
—Quítense la ropa aquí y pónganse esto. —Mantas grises y ásperas son empujadas en nuestros brazos por un Santo alto y musculoso, mirándonos con ojos casi negros mientras gruñe su desprecio. Caminando mientras las reparte, soy consciente de que muchos se han reunido alrededor de los bordes y sobre nosotros en los acantilados para ver esto. Probablemente molestos de que incluso permitan a los de mi clase pasar por esto como todos los demás.
Todas las manadas ya están aquí, y justo en el medio está Juan Santo y sus inmediatos. Su segundo al mando, su tercero y su hijo, Colton. El Chamán ceremonial, con su atuendo completo, está de pie con su bastón, esperando el inicio de sus deberes. Algo que podría hacer con los ojos cerrados, supongo, ya que ha estado aquí durante tantos años.
No espero para cuestionar la orden, con los ojos bajos, los nervios destrozados, pero me pongo a ello. Conozco el procedimiento. Me envuelvo con la manta alrededor de los hombros para ocultar mi cuerpo lo mejor que puedo, igual que los demás, y rápidamente nos desvestimos dentro de nuestras coberturas con prisa. Descartando nuestras cosas en pilas ordenadas a las que volveremos más tarde.
Transformarse destroza tu ropa en pedazos, así que estar desnudo es la mejor manera de lidiar con ello. Después, podremos vestirnos de nuevo, pero esta vieja manta áspera es todo lo que tengo para cubrir mi modestia por ahora. No es que a alguien le importe. La desnudez entre los lobos es común y no es algo que miren o encuentren anormal. Muchos se transforman en un abrir y cerrar de ojos y vuelven caminando en forma humana sin ninguna cobertura. Es otro signo de debilidad ser tímido con el cuerpo y esconderse si tienes que ir a casa sin ropa.
Los tipos Alfa caminan desnudos sin preocuparse, ya que son físicamente perfectos. La única vez que es un problema es si una pareja está siendo observada por alguien que no es suyo. Los machos son territoriales, celosos y agresivamente impredecibles cuando están emparejados, por lo que es típico ver peleas de testosterona regulares por mirar a las mujeres de los demás.
Es algo básico y primitivo y otra razón por la que no extrañaré ser parte de una manada. Somos animales por naturaleza, y los humanos se sentirían perturbados por lo que es normal entre nosotros. Quiero decir, la agresión, la hostilidad física e incluso golpearse entre sí no se ven de la misma manera que los humanos lo harían entre personas casadas. Las parejas luchan, a veces en forma de lobo, y las mordidas y arañazos suelen ser la mejor manera de resolver disputas.
Me desvisto rápidamente y dejo mi ropa y zapatos en una pila ordenada entre mis tobillos para ponerme de pie, envolviéndome con la manta ajustadamente para esperar las siguientes órdenes y protegerme del aire fresco. Temblando visiblemente de nervios, miro rápidamente a mi alrededor para ver el miedo similar en los demás, piel pálida y rostros solemnes. No soy la única que está aterrorizada. Todos hemos visto lo mal que puede ponerse esto, y antes de que termine la noche, habremos sentido un dolor incomparable a cualquier cosa que hayamos pasado en nuestras vidas.
—¡Muévanse! —Raymond empuja al chico a mi izquierda para que lidere el camino, y nosotros lo seguimos obedientemente, en silencio, en una fila, hacia el claro abierto y nos dirigimos hacia los círculos de tiza que nos esperan. Cierro los ojos por un segundo e intento tragar el miedo que se extiende por mis venas como hielo, mi garganta seca y rasposa con el esfuerzo. Manteniéndome firme, me muevo rápidamente al primer círculo que veo mientras la fila frente a mí se disipa. Cientos de ojos están sobre nosotros mientras observan y esperan. El silencio es inquietante en la noche que se avecina, y miro al cielo para encontrar algún tipo de calma eterna. La luna estará sobre nosotros pronto. Pronto será de noche y estará salpicada de estrellas titilantes, pero por ahora, es de día y tenemos que comenzar.
Después de que todos se acomoden rápidamente en su lugar, la voz retumbante del Chamán rompe el silencio mientras nos indica que nos sentemos mientras levanta su bastón. Hago lo que se me dice, me deslizo rápidamente y me siento con las piernas cruzadas dentro de mi manta en el suelo frío, duro y arenoso debajo de mí. Tratando de poner suficiente de la manta debajo de mí para que sea menos incómodo. Soy consciente de las miradas penetrantes de todos a mi alrededor, e intento bloquearlas todas.
—Bebe. —Algo duro me golpea en las costillas desde atrás, y ahogo un grito, sentándome bruscamente y giro la cabeza para ver una copa de madera extendida hacia mí. Otro Santo me la empuja en la mano mientras la desenrollo para tomarla.
—¿Para qué es? —pregunto inocentemente, siempre preguntándome cuando observábamos desde la distancia y estúpidamente ingenua al pensar que obtendré alguna respuesta de uno de ellos.
—Bébelo y lo descubrirás —se burla, alejándose sin dar una respuesta real. Suspiro, internamente irritada por su actitud, antes de mirar el líquido ámbar oscuro contenido dentro, su fuerte aroma a hierbas y perfumes subiendo hacia mi rostro. Veo a los demás bebiéndolo rápidamente, sin cuestionarlo, y hago lo mismo.
Sabe a miel espesa y pegajosa, mezclada con químicos que queman mi garganta mientras la trago y casi me ahogo con su consistencia más densa. Me dan arcadas, pero logro mantenerme quieta y tragar con fuerza en varios sorbos. Cierro los ojos mientras el sabor se vuelve amargo, extendiéndose por mi garganta y llegando a mi estómago, calentándolos de inmediato. Puedo sentir cómo se dispersa por mis venas y extremidades, alejando el frío de las rocas de cualquier lugar donde mi piel toque, y casi de inmediato, me siento un poco mareada. El suelo a mi alrededor se mueve y se balancea suavemente, como el mar entrando con la marea.
Sacudo la cabeza, pero es completamente inútil. Me inclino hacia adelante para no caerme, y ahora entiendo por qué cada vez que veía esto, los nuevos que despertaban se quedaban sentados durante toda la ceremonia, desplomados e inmóviles hasta que se transformaban. Aparentemente ajenos a toda la tradición y sus etapas, la luz se desvanecía en la oscuridad. Nos han drogado para el dolor, y empiezo a perder la noción de todo a mi alrededor mientras un velo de irrealidad se levanta como una cálida y esponjosa niebla y me devora por completo.
No sé cuánto tiempo estamos así ni qué está pasando, ya que todo lo que puedo escuchar es el canto del Chamán mientras baila, sacudiendo cosas, cantando y aplaudiendo. La visión borrosa y llegando en oleadas, mi cuerpo pesado pero desprendido, y ya no siento que estoy aquí o siquiera consciente. El tiempo pasa, pero no tengo idea de cuán rápido o lento, y todo lo que sé es que se oscurece tan rápidamente a mi alrededor, y no puedo evitar perderme en el espacio o desvanecerme. Envolviéndome en la pequeña burbuja de espacio negro a mi alrededor, donde el olor a fuego e incienso me hace sentir mareada y somnolienta. Es pacífico, pero de alguna manera no lo es, y hay una agitación de conciencia y miedo casi fuera de alcance.
Sumida en un extraño estado de semi-sueño, ya no puedo abrir los ojos ni entender lo que está pasando a mi alrededor. Hay manos cálidas sobre mí, tal vez, pero no estoy segura. La brisa repentina, aunque no hace nada para enfriar mi calor eterno.
Líquido frío y manos arrugadas, mientras algo se unta en mi frente, haciéndome estremecer con un segundo de realidad, y trato de enfocarme en la figura danzante frente a mí. Sacudiendo, soplando humo, cantando una canción mientras corre por el puente de mi nariz, y recuerdo que los nuevos transformados son marcados con una matanza fresca para prepararse para su turno. Mi rostro llevará la marca de un lobo de un animal que nuestro Alfa habrá sacrificado.
La aspereza de algo tirando de mi piel me sobresalta ligeramente, y de repente, estoy levitando plana o flotando, o tal vez acostada. Ya no tengo idea. Nunca he sentido algo parecido a esto, ni siquiera estando borracha por primera vez hace unos meses cuando encontramos algo de alcohol en el armario de almacenamiento del orfanato. Estoy demasiado aturdida para saber qué está haciendo mi cuerpo, y los tonos pesados y fuertes de la canción del lobo resuenan en la montaña mientras las manadas cantan para dar la bienvenida a nuestra luna.