Capítulo 1
Lunes, 22 de enero
(Punto de vista de Cole)
Es el brusco movimiento del autobús al salir de la carretera principal hacia el camino de grava lo que me despierta de mi sueño. Ha sido un agotador viaje de doce horas desde mi manada, Red Fang, al suroeste hasta Crimson Dawn. He oído rumores sobre esta manada. Tanto de aquellos que han visitado a través del programa de prospectos guerreros como de los rumores generales que circulan sobre cada manada.
Es una de las manadas más difíciles de ingresar a través del programa de prospectos y aún no se ha ofrecido una posición aquí a ningún guerrero de Red Fang. Ahora que lo pienso, no creo que ninguno de nuestros guerreros haya llegado a la segunda ronda en ningún lugar, al menos no durante el año y medio desde que mi padre comenzó a permitirme asistir. Esto me hace preguntarme cuánto del proceso de selección se basa en la habilidad frente a los rumores negativos que circulan.
Se dice que Crimson Dawn es una manada estricta e implacable. Que, al igual que la mía, es fácil encontrarse tendido sobre un escritorio recibiendo el extremo de un cinturón de cuero delgado. Estas son las únicas manadas a las que mi padre me permite ir. Las que tienen las reputaciones más duras por matar a los renegados y la intolerancia hacia cualquiera que sea débil o diferente. Los rumores que he oído sobre nosotros no son diferentes. Que cada manada, dentro del máximo de doce horas de viaje, nos ve como bárbaros y crueles. No puedo evitar estar de acuerdo ya que mi padre es ambos, al menos lo es conmigo.
Cada manada que se une al programa de prospectos tiene tres opciones: aceptar guerreros en su programa de entrenamiento pero no enviar a ninguno, enviar guerreros a otras manadas pero no aceptar a ninguno o hacer ambas cosas. Después de cinco años sin que nadie de otras manadas solicitara venir a la nuestra para entrenar, mi padre cambió su estatus en el programa para que simplemente manejara guerreros de su propia manada más las manadas White Fang y White Moon. Este año es la primera vez que Crescent Moon se une desde que nos aliamos con ellos.
Esta carrera en particular es la primera vez que mi padre tiene ciento veinte lobos entre cuatro manadas participando, lo que significa que tenemos una lista completa de veinticuatro lobos, entre Red Fang y nuestro nuevo aliado Crescent Moon, en este autobús. Mi entendimiento es que la membresía en cada una cuesta dinero y era más barato para mi padre cambiar a simplemente enviar guerreros que seguir esperando a que vinieran guerreros.
Soy el hijo menor de Alpha Charles Redmen, el alfa y único líder de la manada Red Fang. Soy el menor de sus seis hijos. Nací prematuramente y, a diferencia de mi gemela Chloe, luché por respirar por mi cuenta. Supongo que ahí es donde todo comenzó. Mi padre no quería tener nada que ver con un debilucho como yo. Así que me convertí en el hijo que no quería, el hijo que sentía que no merecía mi propia vida.
Bostezo y me estiro lentamente, cuidando de ahogar los gritos desesperados por salir de mi garganta ya que las heridas de la paliza que recibí el sábado por la noche aún no han comenzado a sanar. Miro por la gran ventana del autobús chárter que había sido enviado a mi manada para recogernos para el viaje a Crimson Dawn. Es la primera vez que estoy en uno tan grande y cómodo. Para reducir la cantidad de tiempo que los prospectos estaban en la carretera, el consejo recientemente ordenó que solo se usaran autobuses chárter en viajes de más de tres horas para que los conductores solo tuvieran que detenerse para las comidas.
La oscuridad afuera aumenta mi malestar general de estar lejos de casa. Fui uno de los primeros en subir al autobús, ansioso por alejarme del lugar que nunca ha sido un hogar para mí, pero mi ansiedad aumenta cada vez que entro en un nuevo territorio. He estado en tres manadas desde que mi padre cedió y comenzó a permitirme salir del territorio. El alfa de las tres manadas era similar al mío, intolerante a mis debilidades médicas y de salud mental. Tomo una gran variedad de medicamentos cuando puedo conseguirlos. Miro mis manos mientras siento que comienzan a temblar, maldiciendo en silencio a mi padre por impedirme caminar hasta Red General donde tenía varios meses de medicamentos para el asma y la ansiedad esperándome. Han sido tres meses y medio agotadores desde que se me acabó la mayoría de mis medicamentos. Se me acabaron solo dos semanas antes de regresar temprano de la manada Red Moon y ha sido imposible para mí llegar al hospital para recoger más. Ha hecho todo lo posible para obligarme a participar en nuestras sesiones de entrenamiento privadas. Al menos así es como lo llama cuando habla con el resto de la manada sobre mí.
Incluso como adulto joven, estoy sometido a su abuso, su tormento. Mi cuerpo todavía duele constantemente por la paliza del sábado por la noche y aún no me he recuperado del todo de la conmoción cerebral que me dio Andre. Recientemente, incluso mi hermano mayor y su luna se han unido a su juego enfermo. Toda mi vida me han llamado débil e indigno del título de alfa. Que sus palizas estaban diseñadas para fortalecerme, para enseñarme a ser el alfa brutal que él considera adecuado y respetable. Arruinó mis posibilidades de ser un alfa cuando me azotó en mi decimoquinto cumpleaños. En solo cinco días se cumplirán ocho años desde que cambió mi vida por completo. El sábado cumpliré veintitrés años, no es que importe mucho. A diferencia del resto de mis hermanos, mi nacimiento nunca ha sido celebrado.
Sé que con cinco pies y diez pulgadas soy pequeño para un alfa, donde la altura promedio es de seis pies a seis pies y dos pulgadas, pero no soy diminuto. Cuando estoy en mi mejor condición, soy robusto pero musculoso, con doscientas veinte libras. He estado en tres manadas desde que comencé el programa. Las tres manadas enviaron a todos en Red Fang a casa después de solo tres meses y cualquiera que sea expulsado temprano tiene que esperar a que comience la siguiente ronda. Cada ronda dura un total de seis meses, con algunos prospectos saltando de una manada a otra durante dieciocho meses antes de regresar a casa. Hasta donde sé, eso nunca le ha pasado a un guerrero de Red Fang.
Estabilizo mis manos temblorosas comenzando con mi estímulo más común, apretando mis manos en puños cerrados antes de relajarlas y hacerlo de nuevo. No tarda mucho, mientras miro distraídamente por la ventana, en desarrollar la estimulación calmante que necesito para lidiar con mi creciente ansiedad. Curiosamente, la última manada en la que estuve, Red Moon, fue la primera vez que estuve medicado durante la ronda. Ayudó con la reunión inicial y las pruebas, pero no fue suficiente para mantener mis pesadillas alejadas.
La luna llena es una bendición ya que ilumina el denso bosque que bordea el largo camino hacia el territorio de Crimson Dawn. Mi lobo gime ligeramente en mi cabeza ya que mi bestia pacífica nunca ha tenido la verdadera capacidad de simplemente correr por el bosque como otros lobos. Descubrimos de la manera difícil que nunca seré un "lobo normal". La reticencia de mi padre a permitirme unirme al programa me hace preguntarme si ha descubierto mi mayor secreto, uno que no quiero que nadie sepa. Que el azote de hace ocho años dañó permanentemente los nervios en mi espalda baja, haciéndome imposible cambiar de forma de manera segura. Esto ha resultado en que haga todo lo posible para evitar que todos, tanto mis compañeros de manada como cualquier persona involucrada en el programa, descubran que soy un no-transformador.
Normalmente, los no-transformadores son hombres lobo que nacen sin sus lobos. Los verdaderos no-transformadores son bastante comunes en los rangos omega y gamma, con alrededor del cincuenta por ciento del rango omega afectado. Es extremadamente raro, solo alrededor del cinco por ciento, encontrar un no-transformador en el rango alfa y, incluso aquellos que se encuentran, tienden a estar en una situación similar a la mía, con daño permanente que impide que su cambio sea seguro.
Su capacidad para heredar y retener la curación súper rápida del hombre lobo depende de cuándo ocurre su lesión. Si ocurrió antes de su primer cambio, su capacidad para sanar permanece en una fase infantil. Mientras que los cachorros de hombre lobo aún sanan rápidamente en comparación con los humanos o híbridos, aún les toma cuatro semanas sanar la misma lesión que a un adulto solo le toma una. Esa es la situación en la que me encuentro, cuando estoy en buena condición me toma alrededor de cuatro semanas sanar un hueso roto. Sin importar las circunstancias, un no-transformador no puede ser un guerrero ya que un no-transformador es tan vulnerable a ser fácilmente asesinado en batalla como una loba embarazada o un cachorro. Afortunadamente, mi objetivo final no es convertirme en un guerrero.
Mi deseo es obtener dos cosas y solo dos cosas. Estoy usando el poco entrenamiento que recibo de cada manada y creándolo en mi propia autodefensa. Dado que todo el entrenamiento está dirigido al lobo que cambia de forma, tengo que modificarlo para que se ajuste a mis necesidades, pero soy un aprendiz rápido y muy creativo. Es de esta manera que pretendo formular un medio para defenderme estrictamente en mi forma humana. Mi segundo objetivo es encontrar a mi compañera. La única loba que la Diosa Luna ha creado solo para mí, mi otra mitad.