1. VIOLETA
~ Punto de vista de Violet ~
—¡Buenos días, preciosa!
Violet Carvey escuchó la voz alegre de su madre en cuanto entró en la cocina. Su madre, Barbara, estaba de pie sobre el estrecho mostrador de la cocina en su pequeño apartamento, preparando un delicioso sándwich de atún y metiéndolo en una bolsa marrón.
—Buenos días, mamá. ¿Qué estás haciendo? —respondió Violet.
—Te estoy preparando el almuerzo para la escuela.
—Mamá, ya no estoy en la escuela. Me gradué el mes pasado.
—Oh —Barbara dejó de hacer lo que estaba haciendo de inmediato. No recordaba que su hermosa hija ya tenía 18 años y era una graduada de secundaria.
—Está bien, de todas formas me lo llevaré —dijo Violet dulcemente. Se sintió mal por ello y agarró la bolsa de papel marrón, metiéndola en su mochila—. Gracias, mamá.
—De nada —sonrió Barbara—. Por cierto, ¿qué hace Dylan en la casa? ¿No debería estar en Nueva York ahora mismo?
—Mamá, Dylan dejó la universidad —explicó Violet pacientemente.
—¿Lo hizo? —Barbara jadeó de sorpresa como si fuera la primera vez que lo escuchaba—. ¿Por qué?
Violet soltó un suspiro. No era la primera vez que tenía que explicarle a su madre las cosas que sucedían en la casa. Desde que a Barbara le diagnosticaron Alzheimer el año pasado, su memoria y salud habían estado deteriorándose. Barbara dejó de trabajar por completo y el hermano mayor de Violet, Dylan, incluso dejó la universidad y se mudó de vuelta a casa para poder ayudarlas.
—No hay razón, simplemente no cree que la escuela sea para él —mintió Violet. Sabía que su madre se sentiría mal si le contaba la verdadera razón.
La familia Carvey había estado luchando financieramente durante los últimos años, especialmente desde que el padre de Violet murió. La vida no siempre había sido tan difícil para ellos, especialmente cuando Violet era joven. De hecho, nació en una familia de clase media-alta. James Carvey era un empresario exitoso en un pequeño pueblo de Nueva Jersey. Violet y Dylan disfrutaron de un estilo de vida maravilloso mientras crecían, pero todo cambió cuando Violet tenía trece años. Su padre quería expandir su negocio e hizo un mal trato con algunas personas poderosas en Italia. Estas personas terminaron llevando a la quiebra el negocio de su padre. La situación se puso tan mal que su padre tuvo que pedir dinero prestado a muchas personas solo para que la familia pudiera mantenerse a flote. Al final, el padre de Violet tuvo que vender su casa de tres pisos, todos sus coches y activos, y se mudaron a un pequeño apartamento de alquiler en Newark. No ayudó que James se enfermara y no pudiera trabajar para mantener a su familia. Barbara tuvo que asumir el trabajo en las fábricas. Y finalmente, James Carvey no pudo soportarlo más. Un día, dijo que iba a la tienda, pero terminó estrellando el coche por un acantilado en la autopista. Murió dejando a su familia con una montaña de deudas y algo de dinero del seguro.
Tan pronto como Violet cumplió catorce años, comenzó a trabajar en heladerías o cafeterías para ayudar a la familia. Dylan, que era dos años mayor, empezó a trabajar en un bar local propiedad de un viejo amigo de su padre, The Union. Una vez que Dylan cumplió 18, obtuvo una beca para estudiar en Fordham. Barbara estaba tan feliz por él y él prometió que obtendría una buena educación para que su familia pudiera volver a ser como antes. Desafortunadamente, solo dos años después, la salud de Barbara comenzó a deteriorarse con el Alzheimer. Violet todavía estaba en su último año de secundaria. Dylan sabía que era su responsabilidad como el hijo mayor regresar y ayudar a su familia, así que abandonó Fordham y volvió a Newark. Recuperó su antiguo trabajo en The Union, pero también hizo muchos otros trabajos secundarios, del tipo que Violet nunca mencionaría a su madre.
—Oh, así que por eso Dylan ha estado en la casa últimamente —Barbara asintió con la cabeza.
—Sí, dejó la universidad desde el año pasado, mamá. Ha estado por aquí desde entonces.
—Oh... ya veo... —dijo Barbara. Violet sonrió dulcemente, pero sabía que tendría que explicar esto de nuevo mañana por la mañana.
—De todos modos, tengo que irme al trabajo. Llámame si necesitas algo o revisa los post-its si olvidas algo —dijo Violet mientras agarraba sus cosas del mostrador de la cocina.
—Está bien, querida. Diviértete en el trabajo.
—Te quiero, mamá.
—Yo también te quiero, dulce niña.
Barbara besó la mejilla de su hija y Violet se dirigió a la puerta. Se miró en el espejo por dos segundos antes de salir. Su cabello castaño oscuro era largo, su rostro era pálido, pero sus ojos azul-violeta brillaban intensamente. Si tuviera más tiempo por la mañana, se habría puesto algo de maquillaje, pero no había tiempo para esas cosas. Su turno en la cafetería local comenzaba en quince minutos y ya debería estar saliendo. Así que, sin pensarlo dos veces, Violet se encogió de hombros y salió de la casa.
Saliendo de la casa, Violet corrió rápidamente a la parada de autobús y logró alcanzar el autobús que iba al centro. Después de un viaje de diez minutos, llegó a su parada y se dirigió a la cafetería. En cuestión de minutos, Violet ya tenía puesto su delantal y estaba atendiendo la caja registradora en la cafetería.
—Bienvenidos a City Coffee, ¿qué puedo ofrecerles hoy? —saludó Violet a su primer cliente del día. Esta era una frase que había dicho tantas veces en su vida que salía como un reflejo. Ni siquiera tenía que mirar hacia arriba desde la caja registradora, solo escuchaba su pedido, lo ingresaba y rápidamente preparaba la bebida.
—¿Violet? ¿Violet Carvey? —dijo la chica que estaba frente a ella. Violet levantó la vista de la caja registradora y vio una cara familiar. Era una chica de su edad y tal vez la había visto antes en la escuela.
—Oh, hola. Tú eres... Nicole, ¿verdad?
—¡Sí, tomamos Cálculo AP juntas!
—Es cierto, ¿cómo estás? —sonrió Violet.
—Estoy bien. Estoy con Hanson y Ashley. ¿Los recuerdas? —Nicole se giró hacia las ventanas de vidrio y saludó a sus amigos que estaban afuera—. ¡Chicos, miren, es Violet! ¡Nuestra Valedictorian!
—Oh, sí —Violet rió nerviosamente y saludó a las personas afuera. Ellos le estaban saludando y diciendo 'hola' con los labios.
—Vengo aquí todo el tiempo, no sabía que trabajabas aquí —dijo Nicole.
—Casi todos los días —Violet volvió la vista a la caja registradora—. ¿Qué te puedo ofrecer?
—Un latte helado, por favor.
—Enseguida.
Violet ingresó el pedido y se dirigió a la estación de café. Sus manos trabajaban hábilmente con la máquina de café. Le encantaba el olor del café recién molido y encontraba que hacer cafés era un acto terapéutico. Preferiría que la gente no le hablara mientras los preparaba, pero Nicole no lo sabía. Estaba demasiado emocionada de encontrarse con una amiga de la escuela secundaria, así que siguió charlando.
—No puedo creer que la secundaria ya haya terminado. ¿Puedes tú? —dijo.
—El tiempo vuela —respondió Violet brevemente.
—Lo sé, pero estoy emocionada por la universidad. Voy a Georgetown.
—Georgetown es una gran escuela, felicidades.
—Gracias. Y escuché que obtuviste una beca completa para Harvard. ¿Es cierto?
—Sí.
—¡Eso es genial! ¿Cuándo te vas?
—No voy a Harvard.
—¿Qué? —Nicole chilló tan fuerte que la gente cercana volteó a mirarla.
—Tuve que rechazarla —Violet se encogió de hombros simplemente.
—¿Rechazaste una beca completa para Harvard?
—Sí. Me gustaría ir, pero no puedo estar demasiado lejos de Nueva Jersey en este momento. Mi mamá me necesita —le dio a Nicole una sonrisa débil y volvió al café que estaba preparando.
—Aw. Eres una buena persona, Vi —Nicole hizo un puchero y suspiró—. No sé si podría hacer eso si fuera tú.
—Aquí tienes tu latte helado. Serán 3.75 —Violet puso la bebida en el mostrador.
—Aquí tienes, quédate con el cambio —Nicole le entregó un billete de cinco dólares.
—Gracias.
Nicole tomó la bebida y sonrió. Violet sonrió educadamente de vuelta y dirigió su atención al siguiente cliente. Nicole captó la indirecta y se dirigió hacia afuera.
—Hola, bienvenido a City Coffee, ¿qué puedo ofrecerle?
El turno de Violet en la cafetería terminó alrededor de las 5 PM. Estaba cansada de estar de pie todo el día, pero el día aún no había terminado. Tomó una rápida pausa para cenar antes de subirse a otro autobús, esta vez con destino a The Union en Jersey City.
Desde que se graduó de la secundaria y no iba a la universidad, Violet pensó en llenar su tiempo con tanto trabajo como pudiera. No solo su madre necesitaba dinero para el tratamiento, sino que la familia Carvey todavía debía mucho dinero a muchas personas. Tenía que hacer su parte para ayudar en lo que pudiera.
Violet llegó a The Union justo antes de las 7 en punto. The Union era un elegante bar estilo salón del oeste que había estado en el vecindario desde los años 80. El dueño, Danny, era un buen amigo del padre de Violet porque crecieron juntos en la secundaria. Danny se sintió mal por lo que le pasó a James, así que cuando el hijo y la hija de James pidieron trabajo en su bar, les permitió trabajar y a veces les pagaba un poco más.
Violet comenzó a trabajar como mesera allí hace unos meses. Danny notó de inmediato que era una chica inteligente. También era una barista hábil, y una vez que comenzó a observar a los bartenders mezclando bebidas, no pasó mucho tiempo antes de que ella también adquiriera esa habilidad. Violet prefería trabajar como bartender que como mesera. A veces los chicos en el bar se emborrachaban y se ponían toquetones, y le ponían las manos en la minifalda. Eso nunca le sentaba bien, especialmente cuando Dylan estaba cerca, él comenzaba una pelea por eso. Pero siendo bartender, Violet se sentía mucho más segura porque siempre estaba detrás de la barra. Nadie podía tocarla allí. Ganaba menos dinero en propinas, pero la tranquilidad no tenía precio.
Dylan siempre estaba mucho por el bar, ya que ahora había sido ascendido a gerente por Danny. Trabajar bajo las órdenes de Danny era genial, pero Dylan siempre buscaba formas de ganar más dinero. Violet notaba que Dylan a veces hacía tratos turbios en la sección VIP. Conseguía chicas o drogas para los clientes VIP. Una vez incluso consiguió un arma para un tipo. Dylan nunca quería hablar de sus actividades clandestinas con Violet, así que cada vez que ella preguntaba, él siempre se encogía de hombros y le decía que era mejor que no supiera.
—¿Por qué estás vestido tan elegante hoy? Parece que estás solicitando un trabajo en un banco —comentó Violet al ver a Dylan salir de la oficina del gerente con traje y corbata. Normalmente, su hermano solo usaba jeans y una camiseta negra. Su largo cabello oscuro siempre estaba desordenado y descuidado, pero hoy se había esforzado en peinarlo.
—¿No te enteraste? Tenemos invitados especiales esta noche —Dylan jugó con sus cejas y se apoyó en el mostrador del bar.
—Cuidado, acabo de limpiar la barra —Violet lo empujó.
—Perdón —murmuró y sacó un cigarrillo de su bolsillo.
—¿Y qué invitados especiales? ¿Esos chicos del baloncesto? ¿O ese rapero Ice-T? —dijo Violet mientras limpiaba la barra de nuevo.
—No, ni atletas ni raperos.
—¿Entonces quién?
—La mafia.
Los ojos de Violet se abrieron instintivamente. Pensó que Dylan debía estar bromeando, pero su expresión era completamente seria. Dio una larga calada a su cigarrillo antes de soplar el humo en dirección opuesta a Violet.
—¿Qué mafia? —preguntó.
—La familia Van Zandt —susurró Dylan en voz baja para que solo ella pudiera escucharlo—. Vienen esta noche y han reservado toda la sección VIP.
Al igual que todos los que habían crecido en Nueva Jersey, Violet había oído hablar del clan Van Zandt como si fuera una historia de folclore. Eran el grupo mafioso más grande de Nueva Jersey desde la familia Luciano. El líder, Damon Van Zandt, asumió el liderazgo después de que Joe Luciano muriera hace cinco años.
Violet había escuchado muchas historias, la mayoría no eran buenas, pero nunca había visto a estas personas en la vida real. Nunca tuvo una razón para hacerlo. Su vida era mayormente pacífica e idílica. Pasaba todos sus días en la escuela, trabajando en la cafetería, y los domingos iba a la iglesia. Solo recientemente comenzó a trabajar en The Union, y hasta ahora las únicas personas famosas que venían aquí eran estrellas de rap o atletas.
De repente, como si fuera una señal, la puerta principal se abrió de golpe y apareció un grupo de hombres con trajes negros. Violet giró la cabeza instantáneamente. Notó que la atmósfera en el aire cambió cuando este grupo de hombres entró en la sala. Dylan apagó rápidamente su cigarrillo y comenzó a caminar hacia la puerta para recibir a los hombres.
Uno de los hombres se destacó del resto. Estaba de pie en el centro. Era alto, de piel bronceada, cabello oscuro, y tatuajes asomaban por su caro traje de tres piezas. Violet se encontró mirando a esta figura misteriosa. Sus ojos eran oscuros e indescifrables, pero su mirada era aguda, más aguda que esa mandíbula asesina.
Y esa fue la primera vez que Violet lo vio en persona, el diablo en carne y hueso, Damon Van Zandt.
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- Continuará - - - - -
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