Capítulo 4
—No podía dejarlo allí para que muriera.
Caminé hacia él y levanté la serpiente, tratando de no dañarla más, como si me estuviera diciendo que aún estaba viva. Era tan pequeña que cabía fácilmente en mi palma.
—Vamos, Dea, antes de que un animal grande venga aquí a beber agua —dije mientras miraba a mi alrededor para ver si algún depredador se escondía en el bosque, listo para atacarnos. Aún vigilando, comencé a caminar con pasos cojeantes. Como si Dea entendiera lo que decía, me siguió. Di cada paso con precaución, tratando de no hacer ruido que pudiera atraer a las criaturas hambrientas y dormidas hacia mí. Era lo último en mi lista. Ambos caminamos hacia donde había dejado mi leña. Arrastré la leña con una mano mientras sostenía la pequeña serpiente con la otra. No quería lastimarla, así que seguí arrastrando la leña, aunque era difícil llevarla de esta manera. Como si Dea entendiera mi lucha, me ayudó empujándola con su cabeza. Ambos logramos salir del bosque mientras el viento me guiaba de regreso a donde había entrado.
—Puedes volver ahora; me las arreglaré desde aquí —dije mientras me paraba en las afueras del bosque. Al pronunciar esas palabras, ella miró mi palma, donde descansaba la pequeña serpiente.
—No te preocupes, cuidaré de él —prometí con una sonrisa en los labios. Ella nos miró por unos segundos y luego gruñó, sacudió la cabeza en señal de 'no' y comenzó a empujar la leña de nuevo.
—Como quieras. No me culpes cuando tu familia venga a buscarme aquí. No me importará, ya que me encantaría conocerlos —dije mientras tomaba la cuerda y comenzaba a arrastrarla de nuevo. Esta vez, no fue tan difícil como en el bosque tirar de los troncos porque la tierra aquí era mayormente plana. Dea me siguió hasta mi casa, que no estaba tan lejos de allí. Miré a la serpiente, que descansaba en mi mano, pero él miraba hacia adelante con la cabeza levantada.
—Ya casi llegamos, mi pequeño amigo. Aguanta un poco más —dije sin aliento al ver mi casa a lo lejos. Estaba tratando de empujarnos solo un poco más hasta llegar a la cabaña. Solté los montones de troncos, haciendo que mi pecho cayera al exhalar de agotamiento cuando llegamos. Mi mano ardía con un gran moretón de la cuerda que se había formado en mi palma porque había arrastrado el enorme tronco de madera hasta aquí. Levanté la mano y me limpié las gotas de sudor frío que se habían formado en mi frente con el dorso de la mano, ignorando el dolor. Miré a la serpiente para encontrarla acurrucada de dolor. Caminé hacia la cabaña con la serpiente aún acurrucada en mi mano.
—Hera, ¿qué haces todavía aquí? —Mi hermanito vino corriendo hacia mí con una expresión de confusión en su pequeña frente al verme entrar en la casa. Entendí su conmoción porque nunca estaba en casa a esta hora, pero hoy era una excepción. Su ceño se frunció aún más al ver la pequeña serpiente en mi mano y a Dea siguiéndome.
—Helio, ve y trae las hojas de la planta curativa —dije mientras colocaba la pequeña serpiente en un pedazo de tela. Sus ojos aún mostraban confusión, pero hizo lo que le pedí y fue a traer las hojas. Había plantado el árbol en la parte trasera de nuestra cabaña porque a menudo me lesionaba, y no teníamos dinero para ir al curandero, y aunque lo tuviéramos, se negarían a tratarme. Dea nos miraba con sus grandes ojos de ciervo, siguiendo mis acciones. Helio pronto regresó con algunas hojas.
—Aquí tienes —dijo mientras me las entregaba y se sentaba a mi lado, mirando a la pequeña serpiente acurrucada. Dea imitó su acción y se sentó junto a él, ya que también estaba cansada de la caminata. Tomé las pequeñas piedras que usaba para triturar las hojas.
—Es tan pequeño. ¿Dónde lo encontraste? —preguntó Helio, con sus ojos fijos en la serpiente herida, la curiosidad evidente en su voz.
—Sí, lo sé. Nunca había visto una serpiente tan pequeña antes —dije con asombro, ya que realmente nunca había visto una serpiente tan pequeña. Traté de esquivar su segunda pregunta mientras continuaba triturando las hojas.
—Pero, ¿dónde lo encontraste? No parece una serpiente que se encuentre en Nemoria —insistió con creciente curiosidad. Mi hermano era inteligente; sabía que estaba evitando su pregunta.
—Estaba tirado en la orilla del Noyyal Wonder, y Dea me llevó hasta él —dije mientras me mordía el labio inferior y continuaba haciendo la pasta con las hojas gruesas.
—¿Fuiste a la orilla? —dijo, su pequeña voz llena de sorpresa.
—Me prometiste que no irías allí. ¿Qué pasaría si un animal salvaje hubiera estado allí y tratara de atacarte como la última vez? —dijo, su voz teñida de miedo, lo que me hizo morderme el labio inferior con ansiedad. Sabía que reaccionaría así si se lo contaba. Una vez había ido a la orilla, el viento me había llevado allí sin que me diera cuenta. Solo me di cuenta de que estaba en la orilla cuando el agua fría del Noyyal tocó mis pies. Tan pronto como salí de mi trance, vi grandes ojos fluorescentes mirándome, haciéndome correr por mi vida mientras intentaban perseguirme.
—Pero mira, estoy bien, y Dea estaba conmigo; no estaba sola —traté de defenderme en voz baja, sabiendo que él se preocupaba por mí más de lo que yo misma lo hacía.
—¿Quién es Dea? —preguntó, con una expresión de confusión en su rostro. Señalé con los ojos al ciervo que estaba sentado a su lado. Él la miró, y como si Dea supiera que la estaba presentando a mi hermanito, comenzó a acariciarlo con su nariz, haciéndolo reír.
—Me gusta —dijo mientras acariciaba su lomo y su cabeza.
—Hola, Dea. Soy Helio —se presentó mientras continuaba acariciándola. Sonreí al verlos. Había terminado de hacer la pasta, así que la tomé en mis manos y me volví para mirar a la pequeña serpiente herida. Ya nos estaba mirando con la cabeza levantada.
—Hola, estás despierto —dije alegremente, llamando la atención de Dea y Helio.
—Una vez que te aplique esta pasta, te curarás. No sé si funciona en animales, pero siempre ha funcionado en mí —dije, manteniendo un tono alegre para levantarle el ánimo. Sabía que sus heridas debían causarle un dolor terrible, ya que eran grandes para su pequeño cuerpo. Comencé a aplicar la pasta en sus heridas, y Helio observaba atentamente.
—Sé que debe doler, pero no te preocupes, estarás completamente curado en poco tiempo —le aseguré mientras él bajaba la cabeza y cerraba los ojos por el dolor.
—Sus heridas son profundas. ¿Quién le hizo esto? —preguntó Helio con voz triste, mirando a la serpiente con ojos compasivos.
—Tal vez algún pájaro —respondí con lástima mientras aplicaba la pasta de hojas curativas en su herida. La serpiente me miró en cuanto hablé. Había terminado de aplicar el ungüento.
—Pequeño, pronto estarás curado —dije mientras lo acariciaba suavemente bajo la barbilla con el dorso de mi dedo índice, haciendo que cerrara los ojos disfrutando de la caricia.
—Deberíamos ponerle un nombre —sugirió Helio emocionado, captando mi atención y la de la serpiente.
—¿Qué nombre le ponemos? —pregunté, mirándolo con una sonrisa expectante.
—Titchy —declaró Helio con una brillante sonrisa en su rostro. Sonreí ante su entusiasmo.
—¿Titchy, entonces? Le queda bien —dije, igualando la sonrisa de Helio.
—¿Te gusta tu nombre? —le pregunté a la serpiente mientras la acariciaba bajo la cabeza con mi dedo índice. Mientras hablaba, mi mirada se desvió más allá de Dea, y mis ojos se abrieron de par en par al darme cuenta.
—Oh Dios, ha salido el sol —exclamé mientras me levantaba de un salto, horrorizada.
—Necesito ir a trabajar —dije apresuradamente mientras me lavaba las manos y salía corriendo de la casa.
—¿El capataz te dejará trabajar? —gritó Helio desde la puerta, con Dea mirando mi figura que se alejaba con sus ojos tristes mientras inclinaba la cabeza.
—Le pediré que me deje trabajar —grité de vuelta mientras giraba la cabeza alejándome del camino, donde corría con una pierna cojeando. En todo este alboroto, había olvidado mi trabajo, y ahora el sol estaba alto en el cielo. Recé a la diosa del viejo templo para que el capataz pasara por alto mi tardanza esta vez. Cuando llegué al campo, los trabajadores ya habían comenzado a trabajar. Traté de deslizarme entre ellos para que el capataz no me notara. Estaba respirando con dificultad mientras intentaba tomar una cesta y dirigirme al campo sin ser vista.
—¡Tú, detente! —ordenó el capataz con su voz severa, haciendo que me congelara en seco mientras me mordía el labio inferior con frustración.
—Has perdido el plazo; no se te permite trabajar aquí hoy —declaró con dureza, haciendo que lo mirara con ojos suplicantes.
—Por favor, déjame trabajar, o no tendré dinero para alimentar a mi hermanito —supliqué en voz baja.
—Si te permito esta vez, repetirás este comportamiento. Este es tu castigo por romper las reglas —dijo el viejo terrateniente, mirándome como si fuera el árbitro de la justicia. Quería poner los ojos en blanco, pero me contuve. Si me veía mostrando falta de respeto, nunca me dejaría trabajar aquí de nuevo. Su ego era más grande que el cielo.
—Por favor, déjame trabajar aquí. Prometo que nunca volverá a suceder —le rogué una vez más, enfatizando la necesidad de proveer para Helio. Me miró con sus viejos ojos lascivos, escaneándome de pies a cabeza, haciéndome sentir incómoda bajo su mirada.
—Está bien, tendré piedad de ti, pero hoy solo recibirás la mitad de tu paga habitual —dijo, haciendo que mis ojos se abrieran de par en par. Se levantó de su silla con la ayuda de un bastón, con una sonrisa burlona en su rostro.
La mitad de lo que normalmente ganaba.
—Ya gano la mitad de lo que ganan los demás —protesté, ya que era flagrantemente injusto. Levantó una ceja ante mi tono, claramente disgustado.
—Acéptalo o vete y no vuelvas nunca más —amenazó, estableciendo los términos para mi desafío. Mis hombros se hundieron; aunque era injusto, no tenía otra opción. Al menos Helio tendría comida. Este pensamiento trajo una pequeña sonrisa a mis labios. Tendría que arreglármelas.
—Lo aceptaré —concedí.