Capítulo 3
Apenas esas palabras salieron de mi boca, mis ojos se abrieron de par en par al ver un dragón volando a través de la luna mientras yo estaba desnuda en el frío río.
Parpadeé, y visiones antinaturales aparecieron ante mis ojos, solo para desvanecerse, dejando nada más que la luna llena en el cielo crepuscular, sugiriendo que estaba alucinando por la falta de sueño. Aparté la cabeza de esos pensamientos y salí del agua, sintiendo cómo el líquido helado congelaba mi piel.
Me envolví el cabello mojado con mi vestido usado mientras me ponía el otro. Regresé a nuestra pequeña cabaña y encontré a mi hermano aún dormido. Me quité el vestido del cabello y lo puse a secar, dejando que mi cabello húmedo se secara al natural. Tomando mi pequeño hacha y la cuerda, comencé a caminar hacia el bosque para recoger leña antes del amanecer. Tenía que estar en los campos antes de entonces, o el capataz no me permitiría trabajar ese día. Solo me contrataban para trabajar desde el primer hasta el último rayo de sol. Caminé más adentro del bosque para recoger la leña, ya que los aldeanos no me dejaban tomar la leña fácilmente accesible, alegando que si la tocaba, una maldición caería sobre sus tierras fértiles. Sabía por qué me enviaban a las profundidades del bosque, esperando que algún animal salvaje me matara en mi regreso y los librara de mi presencia.
Pero la verdad era que los animales nunca me asustaban, solo los humanos lo hacían.
Suspiré mientras caminaba durante horas con los pies descalzos. A veces, pequeñas piedras se clavaban en ellos, haciéndome gemir de dolor, pero no podía ralentizarme porque quedaba poco tiempo antes de que saliera el sol. Mientras caminaba, podía escuchar el río Noyyal fluyendo junto al camino. Su fuente, emergiendo de las profundidades del bosque de Nemoria y extendiéndose a través de las vastas tierras que habitábamos, seguía siendo un misterio. Había sido testigo del ascenso y caída de muchos reinos. Las leyendas hablaban de dioses y demonios descendiendo para beber de las aguas del Noyyal para curar sus heridas de batalla. Una brisa fría silbó junto a mi oído, haciendo que mi cabello mojado ondeara; sabía que significaba que tenía que tomar un giro no intencionado. De alguna manera, los vientos siempre me guiaban, susurrando direcciones. Tomé el giro a la derecha y llegué a mi destino.
Cerré los ojos e inhalé el olor a humedad del Noyyal, una mezcla de tierra mojada y los aromas distintivos de la flora y fauna que prosperaban en los santuarios de Nemoria. Había atravesado las profundidades del Noyyal muchas veces, pero nunca había memorizado el camino. Era como si caminara donde el viento me dirigía. Cada respiración profunda de este aire rico enviaba una oleada de energía a través de mí, como si intentara comunicar algo profundo. Descarté la idea; ¿cómo podría un bosque evocar tales sentimientos? Abriendo los ojos, busqué la leña que necesitaba.
Con mi pequeño hacha, comencé a cortar suficientes árboles para que duraran una semana. La madera, aún húmeda por dentro, requería que aplicara fuerza extra con ambas manos. Después de terminar, sentí una sorprendente ráfaga de energía. Reuní los troncos y los aseguré con la cuerda para evitar que se dispersaran durante mi viaje de regreso, una lección aprendida de experiencias pasadas. Levantando el pesado bulto sobre mi cabeza, sentí una tensión inmediata en el cuello. Equilibrándolo con ambas manos, desandé mis pasos por el camino por el que había entrado.
Más piedras se incrustaron en mis pies, sacando sangre. Continué caminando, el dolor mezclándose con los gemidos que se escapaban entre mis dientes apretados. El día apenas había comenzado y ya estaba cansada. El sol pronto saldría, y necesitaba estar en el trabajo antes de eso. En mi camino, me encontré con arbustos de bayas silvestres, abundantes en frutos, una vista que nunca había visto antes. Mi estómago rugió al ver los arándanos rojos, su dulce aroma tentaba mis sentidos. Con algo de tiempo antes del trabajo, decidí darme un capricho y recoger algunos para Helio, quien seguramente los disfrutaría. Dejé la leña, aliviando la presión en mi cuello. A pesar de la rigidez y el dolor en mis pies, me acerqué a los arbustos y comencé a recoger las bayas.
Masticaba algunas mientras continuaba cosechándolas. Incluso algunos ciervos participaban en el festín, y sonreí al verlos; siempre había adorado a los animales. Cuando extendí la mano para acariciar a uno en la cabeza, se apartó tímidamente, apagando mi sonrisa. ¿También me percibía como maldita? No huyó, pero continuó mirándome con curiosidad. Extendí mi palma, ofreciendo algunas bayas. Después de un momento de duda, el ciervo se acercó y comenzó a comer. Mi sonrisa volvió, más amplia que antes, mientras acariciaba su cabeza y él se frotaba cariñosamente contra mí. ¿Cómo había olvidado que mientras los humanos juzgan, los animales no lo hacen? Recogí las bayas en la esquina de mi vestido, no teniendo otro recipiente. Luego coloqué el bulto de leña de nuevo sobre mi cabeza.
—Adiós, amigo mío —dije, sonriendo al ciervo, que me miraba con la cabeza inclinada. Con una última sonrisa, reanudé mi caminata.
Para mi sorpresa, el ciervo me siguió.
—¿Quieres acompañarme? —pregunté mientras caminaba a mi lado. Asintió, como si estuviera de acuerdo, lo que me hizo reír.
—Me encantaría eso —dije alegremente, disfrutando de la compañía.
—¿Debería darte un nombre? —reflexioné en voz alta, frunciendo el ceño en pensamiento.
—¿Qué tal Dea? —sugerí, mirando al ciervo con ojos esperanzados. Respondió con un resoplido, lo que tomé como un asentimiento, y volví a reír.
—Dea, necesitamos apurarnos, o llegaré tarde al trabajo —insté, acelerando el paso a pesar de mis pies protestantes. Estaba segura del camino cuando, de repente, el aire se agitó a mi alrededor. Traté de ignorar el viento y continuar, pero Dea se lanzó en la dirección en que soplaba.
—¡Dea, espera! ¡No vayas allí! —grité mientras corría hacia la orilla del río donde los animales salvajes se reunían para beber. Había evitado esa área por una buena razón. Congelada en mi lugar, fui sacudida a la acción por un fuerte grito de Dea, acelerando mi corazón con miedo. Dejé caer la leña y corrí hacia ella, mis pies moviéndose aparentemente por su cuenta.
—Por favor, que esté a salvo —supliqué en silencio, no queriendo que mi nueva amiga sufriera daño por nuestro encuentro. Sin aliento, llegué a la orilla del río.
—¡Dea! —llamé, escaneando el área iluminada por la luna en busca de ella. La encontré empujando algo con su nariz. Cojeé hacia ella, instándola a alejarse de una pequeña y maravillosa serpiente que yacía allí.
—Dea, retrocede, podría atacar —insté, mi voz cargada de temor al contemplar una pequeña serpiente de belleza impresionante tendida ante nosotras. A pesar de mis esfuerzos, Dea se mantuvo firme, inquebrantable.
—No puedo dejarla aquí para que muera.