Capítulo 6 La antigua señora Hearst
—Señor, la policía ha indicado que el incendio no fue un accidente, pero la casa ha quedado reducida a cenizas, lo que hace increíblemente difícil encontrar alguna evidencia —informó Thomas con seriedad en el estudio de Damian, entregándole los casos en los que Ashley había trabajado recientemente.
—¿Asalto con intención? —La mirada de Damian se detuvo en los nombres involucrados en el caso, y luego se quedó sin pasar más páginas.
¿Mason?
Presidente de Springview Real Estate, conocido por tener un cuñado famoso por lidiar con inquilinos tercos de maneras que es mejor no conocer.
El sobrino de Mason se había encaprichado con una chica en la escuela y, en su persecución, hizo que alguien golpeara a su novio, resultando en la ruptura del corazón del chico y daño cerebral.
El veredicto final fue una década tras las rejas.
Y la abogada que representó a la víctima no era otra que Ashley.
Los dedos de Damian tamborileaban rítmicamente el expediente, el suave crujido traicionando una corriente subterránea de frustración.
—No hace falta buscar más pruebas. Definitivamente es Mason moviendo los hilos en el fondo. El que lanzó los golpes debe ser su cuñado, y él también está detrás del incendio.
—¿Cuál es el plan?
Thomas casi podía predecir el destino de Mason. El aura helada que emanaba del hombre era como una promesa silenciosa de hacer que alguien pagara.
—Contacta a Mason. Dile que quiero verlo.
Cuando Damian cerró la carpeta, la imagen de la mujer atrapada en las llamas resurgió en su mente.
Ella estaba acurrucada, indefensa en una esquina, su toalla de baño blanca convertida en un negro carbón, colgando suelta y sin cubrir su figura. Su piel expuesta estaba enrojecida por las caricias del fuego, sus dedos ampollados de arañar y tratar de escapar.
Su delicado rostro, enmarcado por el cabello largo, solo revelaba una barbilla afilada.
El momento en que Damian la vio herida, su ira superó incluso la ferocidad de las llamas. Si el incendio no fue un accidente, no habría piedad.
—¿Vas a encargarte tú mismo, señor? Mason no lo merece. Déjame hacer el trabajo.
—Por supuesto que no lo merece.
¿No lo merece? ¿Y aún así planeaba verlo?
—El apartamento en el que vivía la señorita Astor se ha ido, junto con todos sus documentos de identificación, al parecer.
Damian no había prestado mucha atención a su modesta vivienda, pero sabía que era uno de esos pequeños apartamentos, probablemente no más de mil pies cuadrados.
Astor, mimada y privilegiada como era, solía residir en una de las mejores propiedades de Rochester, un ático extenso con una vista que abarcaba más de diez mil pies cuadrados.
¿Y ahora vivía en circunstancias tan humildes? ¿Cómo podía una mujer tan delicada tolerar tal caída en desgracia?
Thomas añadió con calculada indiferencia:
—La señorita Astor todavía estaba pagando la hipoteca.
Damian se sorprendió, la mera mención de una hipoteca le provocó una ola de inquietud. ¿Estaba la mujer, una abogada, tan apretada de dinero que no podía permitirse una propiedad de tres habitaciones?
¿Qué pasó con esos hombres con los que había estado a lo largo de los años?
Un dolor de cabeza pulsante comenzó en sus sienes. No, no podía permitirse pensar en eso; cada recuerdo solo añadía a su ira.
Thomas habló suavemente:
—Parece que la señorita Astor podría no tener dónde quedarse una vez que sea dada de alta del hospital.
Damian levantó la mirada, su mirada fría:
—Bien por ella.
—Pero la señorita Astor...
—Deja de llamarla señorita Astor.
Thomas se corrigió rápidamente:
—Ashley... Ella está representando a KM, y este caso seguramente atraerá la atención de los medios. Los reporteros podrían molestarla en el hospital. Además, sin su identificación, tendría dificultades después del alta. Con la urgencia del caso, me preocupa que no tenga tiempo para encontrar un lugar adecuado donde vivir también.
Damian dijo:
—¿Qué estás sugiriendo?
Thomas no se atrevía a trazar estrategias en presencia de su jefe, especialmente al sentir su enojo. Inteligentemente esquivó la situación:
—Nada en realidad, solo estaba mencionando la situación de Ashley, considerando que trataremos con ella en el futuro.
Damian mencionó casualmente:
—Solo dile que como Consultora Legal de KM, hay una asignación de vivienda incluida. Encuéntrale un apartamento modesto en Henry Larson Villa. No podemos permitir que esto retrase los procedimientos judiciales.
Henry Larson Villa era donde Damian residía actualmente, un distrito de apartamentos lujosos y espaciosos ocupados por la élite de Rochester. Nadie allí valía menos de un par de cientos de millones. Y no había ningún apartamento en Henry Larson Villa más pequeño de cinco mil pies cuadrados.
Después de cinco días de recuperación en el hospital, Ashley volvió al trabajo. Harold entró en su oficina con una sonrisa:
—Ashley, ¿te sientes mejor, eh? ¿Por qué no tomas unos días más de descanso?
Viendo la expresión en su rostro, Ashley se rió:
—Por favor, ve al grano. No necesitas un acto de calentamiento.
—Mira quién habla. ¡Tan aguda como siempre y eso es bueno!
Le entregó una bolsa de papel kraft y la golpeó:
—KM sabe cómo tratar a su gente. No solo proporcionan un pago generoso, sino que también ofrecen vivienda en el vecindario más prestigioso.
Ashley abrió el sobre con escepticismo y de él cayó una llave en forma de diamante y una tarjeta de acceso elegante. La tarjeta mostraba audazmente "Henry Larson Villa".
De hecho, era la zona más codiciada, un complejo residencial exclusivo desarrollado por KM International que la gente con solo dinero no podía permitirse.
—¿Qué dijeron?
—Spencer mencionó que el Consultor Legal de su CEO frecuentemente recibe a invitados distinguidos. Tener algo menos impresionante dañaría la reputación de la compañía... No te lo tomes a pecho, Ashley. A los ricos les importa su imagen, solo tómalo con calma. Además, tu lugar se quemó, ¿dónde te quedarás esta noche?
Eso ciertamente sonaba como algo que haría Damian. La vanidad importaba.
Desde detrás de su computadora, Hannah intervino:
—Ashley, eres bienvenida a quedarte con mis padres y conmigo, si no te importa. ¡Hablaré con ellos!
—Puedo quedarme en un hotel —replicó Ashley, tirando la llave sobre el escritorio, sin querer ser manipulada por Damian.
—¿Pero no se quemó también tu licencia de conducir? —preguntó Harold.
Harold añadió:
—Además, ¿por qué soportar costosas tarifas de hotel cuando aún no has ganado un centavo? ¿Por qué gastar tus ahorros? KM está ofreciendo esto por motivos de trabajo. No lo pienses demasiado. Quédate allí. Incluso si Damian tiene pensamientos sobre ti, no es seguro quién saldría perdiendo.
Ashley levantó un párpado:
—¿Estás sugiriendo que comercie con mi apariencia?
Harold se rió:
—Si estás dispuesta, apuesto a que podrías ganar más de lo que la abogacía te ha dado.
Hannah acarició suavemente la espalda de Ashley, una mezcla de simpatía y frustración creciendo dentro de ella. Había visto la casa carbonizada en el corazón del centro, un tres habitaciones que no era grande pero perfectamente ubicado. Solo el pago inicial costaba una fortuna.
—Ashley, arreglar tu lugar costará un dineral. ¿Por qué no aprovechar esta oportunidad para sacarles provecho a los ricos? Después de todo, no es como si estuvieras viviendo allí gratis.
Harold se unió:
—El sistema de seguridad de Henry Larson Villa es de primera, puedes estar segura de que nadie te molestará allí. Una vez que las cosas se calmen y quieras mudarte, simplemente te mudas. Vaya, nunca esperé que tu primer caso fuera tan difícil.
Ashley no era ingenua; la supuesta oferta de alojamiento podría ser solo una de las artimañas de Damian. Después de más de tres años lidiando con él, había caído en sus trampas más veces de las que le gustaría contar.
Pero estaba sin mejores opciones. A veces, incluso sabiendo el riesgo, tienes que aceptar el desafío.
—Me quedaré allí, pero más vale que recen para que no termine muerta en ese lugar.