Capítulo 4 Atrapados en un infierno ardiente
Saliendo de la sede de KM International, Ashley se sentó aturdida en su coche. Bajando la ventana, dio la bienvenida a la fresca brisa de principios de verano que le despeinaba el cabello.
¿Si nunca se hubiera enamorado de él, si nunca hubiera presionado para casarse, habría sido su vida diferente?
Una vez había estado cautivada por él, desesperadamente buscando su atención, incluso siendo su esposa solo de nombre, aún dudaba en dejarlo ir. Si no fuera por todos esos eventos complicados, tal vez todavía estarían cerca.
Su ensoñación fue interrumpida por el zumbido de una llamada telefónica.
Secándose los ojos, húmedos de lágrimas, contestó: —¿Hannah?
—Ashley, la sesión del tribunal es a la una, ¿por qué no estás aquí todavía?
Ashley se dio una palmada en la frente con frustración, molesta por el comportamiento exasperante de Damian. Había olvidado el juicio. —Estoy en camino.
El caso era sencillo; defendiendo a una víctima de violencia en el campus, audiencia final.
A las cinco en punto, la audiencia había concluido.
El abogado defensor intentó usar la "defensa juvenil" para absolver a su cliente, pero la presentación de Ashley de veinte precedentes como apoyo fue decisiva. El juez sentenció al perpetrador a diez años, con un año de libertad condicional.
—Ashley, ten cuidado, he oído que el perpetrador tiene un trasfondo peligroso —dijo Hannah con preocupación.
Ser abogada era arriesgado, enfrentando no solo el escrutinio moral sino también posibles amenazas de aquellos del lado opuesto.
—Tengo experiencia. ¿Qué hay que temer? Ganamos el caso; ahora vamos a recibir nuestra recompensa de Harold —dijo Ashley.
Pero Hannah no estaba de humor para celebrar. —Solo ten cuidado. Hubo un informe sobre un cliente enojado que incendió la casa de su abogado. El abogado y su familia... no sobrevivieron. Y la familia del acusado no parece del tipo que perdona.
—Puedo manejarme sola —respondió Ashley, perdida en sus pensamientos.
...
Ese día, estaba completamente agotada.
Había soportado juicios consecutivos antes, trabajando hasta tarde en la noche revisando documentos, pero ninguna de esas noches la había agotado tanto como esa hora con Damian.
En la ducha, cerró los ojos, y el rostro enfadado de Damian atormentaba sus pensamientos.
—Mi único arrepentimiento es no haberte quitado la vida —había dicho él amargamente.
¿Sabía él que ella también había pensado a menudo por qué no había tenido la resolución de acabar con él también?
Las lágrimas se mezclaban con el agua de la ducha, picándole los ojos al caer. El agua corría sobre su cuello donde un moretón de su agarre aún palpitaba con un dolor sordo.
Después de apagar el agua, Ashley se envolvió en una toalla y salió por la puerta.
Cuando abrió la puerta del baño, fue recibida por una ola de calor. Las llamas estaban por todas partes, consumiendo su visión con un feroz rojo.
Los armarios estaban en llamas, las llamas se extendían a las cortinas y al sofá, su sala de estar desapareciendo en un espeso humo.
A pesar de no haber cocinado recientemente, Ashley pensó que una fuga de gas era improbable. Se dijo a sí misma que debía mantener la calma y buscar una salida, pero el pánico se apoderó de ella. Intentó gritar pero inhaló una bocanada de humo. Al llegar a la puerta, la encontró atascada.
Ashley golpeó la puerta, pero no hubo respuesta. La advertencia de Hannah resonó en su mente: venganza. ¿Podría ser esto?
Empapó una toalla, cubrió su rostro y marcó el 911.
—Esto es City Gardens... cof...
A mitad de la frase, una estantería en llamas cayó, quemándole la mano y enviando su teléfono volando hacia las llamas.
Impotente, vio cómo el fuego se acercaba al rincón donde estaba atrapada. Su garganta, irritada por el humo y el dolor, silenciaba sus gritos...
Ashley despertó, sintiéndose débil y con la garganta adolorida.
Abrió los ojos lentamente a una mancha blanca y al fuerte olor a desinfectante.
¿Estaba en el hospital?
¿Había sobrevivido?
—Ah, Ashley, estás despierta. ¡Me tenías muy preocupada! —exclamó Hannah, aferrándose a Ashley, quien estaba conectada a un suero, empapando su bata de hospital con lágrimas.
Ashley frunció el ceño, luchando por respirar, —Hannah, por favor, mi bata no es un pañuelo.
—Lo siento mucho, fue tan aterrador cuando te trajeron. Y solo estabas cubierta por una chaqueta, fue un susto tremendo.
Ashley recordó de repente que había estado en la ducha cuando comenzó el incendio. ¿La habrían encontrado los bomberos expuesta?
Hannah le pasó un vaso de agua, —He llamado a la policía. Investigarán la causa. Realmente lo gafé, ¿verdad?
Después de beber, Ashley se sintió mejor, —Sigo aquí, ¿no? ¿Dónde están los documentos que preparaste para mí?
—Deberías descansar, los documentos pueden esperar —insistió Hannah—. No te esfuerces, necesitas recuperarte.
Ashley no era de las que se acobardaban. Estaba ilesa, su mente estaba clara y sabía sus prioridades. Si el caso de Damian se retrasaba, podría causar más problemas.
—¿Crees que si descanso ahora, podría no despertar de nuevo? ¿Vamos a retrasar el caso de Damian?
Al mencionar a Damian, Hannah se puso alerta, —¡Iré a buscar los documentos a la oficina!
Damian era conocido por ser rico, temperamental, apuesto y despiadado. Hannah nunca lo había conocido, pero las historias eran bien conocidas. Desde que la firma tomó el caso de KM, el ambiente había cambiado. Harold no había sonreído ni una vez; parecía llevar una carga pesada.
En una habitación privada del hospital...
El doctor de Damian, Hayden, lucía serio, —Damian, no puedes irte hoy. Esta herida en tu muslo necesita cuidados adecuados para evitar cicatrices.
La expresión de Damian era fría, —¿A quién le importa una cicatriz en el muslo?
—A tu esposa.
Damian se detuvo, su voz más fría, —Hace tiempo que estoy divorciado.
Hayden conocía la historia entre Damian y Ashley, —Aún te importa ella. ¿Por qué si no te arriesgarías entrando en ese incendio?
Damian se quitó el suero, —Sabía lo que estaba haciendo.
Hayden suspiró, —No sabías lo peligroso que era. Si los bomberos no hubieran llegado a tiempo, estarías en peor estado.
Damian ajustó sus puños, —¿Has terminado?
—No, no he terminado. Estás divorciado, pero estabas cerca de su casa tarde en la noche. No fue una coincidencia. No digas que ibas camino a casa. Vives en el sur y ella en el este.
Damian le dio una mirada indiferente, —Tengo propiedades en todas las direcciones. Quería quedarme en la del este esta noche. ¿Algún problema?