Capítulo 2 El amor es tortura
Habiendo dicho eso, asintió hacia Harold, quien respondió:
—Genial, Damian. Permíteme acompañarte a la salida.
Damian no esperó a que Harold lo alcanzara. Salió a grandes zancadas por la puerta y la cerró de un portazo.
Ashley cerró los ojos, sintiendo como si todo su cuerpo hubiera sido drenado de su fuerza.
Durante el calor de la confrontación con Damian, se había apoyado en pura voluntad, apostando a que él no haría una escena en público. Pero al reflexionar, se dio cuenta de que todo sobre el hombre; sus actitudes astutas y trucos; lo convertían en un verdadero monstruo.
Lo había evitado durante tres años, y ahora, apenas veinte días después de regresar a Rochester, él la había encontrado.
¿Todo esto por una demanda?
Era más probable que aún estuviera amargado por el acuerdo de divorcio.
Ashley siempre sintió que el engaño de su hermano al tomar dinero de Damian fue la chispa que llevó a la disolución de su matrimonio. La verdad era que él no la amaba.
La ausencia de amor era la verdadera causa; todo lo demás era solo una excusa.
Finalmente, Ashley dijo con derrota:
—Harold, no puedo tomar este caso. Tendrás que encontrar otra solución.
Harold, completamente desconcertado, preguntó:
—Ashley, ¿conoces a Damian?
—Para nada.
Preocupada de que Harold pudiera indagar más, Ashley cambió rápidamente de tema, su mirada afilada y fría mientras lo miraba.
—Harold, tienes un doctorado en derecho y has pasado por docenas de juicios, ¿cómo pudiste firmar un contrato tan injusto? Una penalización de 3 millones de dólares es claramente irrazonable. ¿No viste los ceros, o estabas bajo coacción cuando lo aceptaste?
Harold era conocido por su estabilidad y fiabilidad, por eso Ashley había decidido trabajar con él en primer lugar. Pero este error que había cometido era elemental.
—Después de leer detenidamente el contrato, también creo que la cantidad es excesiva. Sin embargo, los honorarios legales que KM podría dar eran bastante altos. Si ganamos, solo los honorarios legales serían de alrededor de 100,000 dólares.
Ashley estaba sin palabras de frustración.
—La gente dice que los abogados son codiciosos y persiguen casos sin principios por dinero; ¿realmente quieres ser ese tipo de persona?
Harold lamentó internamente pero explicó:
—¡Lo hice para ayudarte! Ayer te escuché pedirle dinero prestado a Hannah. ¿Cuánto podría haber ahorrado esa joven? Pedirle prestados 15 mil, ¿no es casi asustarla?
Herida por la mención de su verdadero problema, el tono de Ashley se suavizó un poco.
—Resolveré el dinero por mi cuenta.
Harold estaba preocupado.
—No se trata solo del dinero. Las consecuencias del último caso que perdimos fueron terribles; no hemos tenido un nuevo caso en tres meses. Ganar el caso de KM podría hacer la reputación de nuestra firma de una vez; es nuestra oportunidad de cambiar las cosas. Por favor, piensa en la situación de nuestra firma y ayúdanos, ¿de acuerdo?
—Harold...
—Ashley, te he ayudado mucho para obtener tu licencia. Considera esto como devolver un favor. ¿Puedes hacer esto por mí, Ashley?
Eso es cierto. Sin la ayuda de Harold, no habría tenido ninguna oportunidad de obtener su licencia. Hay que mostrar gratitud, especialmente a aquellos que ofrecen una mano amiga cuando más se necesita.
Pero representar a Damian en la corte significaba enfrentarlo cara a cara, y no estaba lista para eso. Para ser honesta, ni siquiera quería verlo. Compartir el mismo espacio con él le daba escalofríos.
Harold agarró el brazo de Ashley, suplicando sinceramente:
—Ashley, nunca te he pedido ningún favor. Incluso tomé casos que no querías. Conseguir este caso me costó mucho, Ashley. ¿Qué dices?
Ashley estaba sin palabras, sumida en sus pensamientos.
¿Fue Harold quien luchó por traer este caso? Entonces, ¿Damian no estaba al tanto de antemano?
Además, solo se trataba de una disputa de patentes. Como CEO de KM, probablemente no participaría directamente en el proceso. Las posibilidades de encontrarse con él cara a cara podrían ser mínimas después de todo.
Con esto en mente, asintió ligeramente.
—Está bien.
Harold suspiró aliviado.
—¡Genial! Mañana por la mañana, necesitas pasar por la sede de KM y reunirte con Damian.
El rostro de Ashley se puso pálido, su voz subió de tono.
—¿Qué?
...
Habían pasado tres años, y Ashley nunca imaginó que volvería a poner un pie en KM International Plaza, pero aquí estaba.
Damian tenía una nueva secretaria principal, una mujer llamada Casey, según mostraba su placa de identificación.
—Ashley, el señor CEO está en el salón, por favor espera un momento.
—Claro, gracias.
Asintió en señal de agradecimiento mientras la secretaria le entregaba una taza de café.
La oficina de Damian estaba en el piso 74 de la Torre KM, con ventanas de piso a techo que ofrecían una vista panorámica de Rochester. El cielo fuera de la ventana era de un azul claro y el cuarto, decorado en estilo británico, estaba tenuemente perfumado con el aroma de plantas verdes.
Recordaba vívidamente el día de su divorcio, estando allí mismo con Damian.
Él dijo:
—Ashley, te atreves a engañarme, veré tu reputación arruinada y me aseguraré de que no obtengas nada.
Incluso el anillo de bodas en su dedo fue retirado por el asistente de Damian, Spencer.
Él se burló:
—¿Cómo se siente, estar una vez en la cima? ¿No es la caída aún más emocionante?
—¿Todo a tu satisfacción? —se oyó una voz suave y melódica desde la puerta de la suite.
Ashley se sobresaltó y derramó el café en su sorpresa. Frenéticamente agarró servilletas para secar el café de su falda.
—Ahh, eso está mucho mejor.
La servilleta húmeda estaba hecha una bola en su mano mientras miraba la sólida puerta de roble. ¿Era esa la voz de Damian?
—No seas tan brusco la próxima vez; mira, ahora está rojo.
Una risa juguetona de mujer, dulce y burlona, se escuchó; claramente reprendiendo a un hombre por su brusquedad.
Entonces... ¿Damian la había hecho venir a tiempo solo para mostrarle este espectáculo íntimo?
Levantándose abruptamente, Ashley tiró la servilleta usada con fuerza y se giró para irse.
¡No soportaría más la humillación de Damian!
Creak.
La puerta de la suite se abrió de repente, revelando una figura esbelta.
—Oh, tenemos una visita.
La mujer ajustó su camisa; su top ceñido se adhería a su pecho, su piel era clara y suave, sus ojos brillaban y su rostro fino con ligeros hoyuelos en las mejillas.
Pero lo que llamó la atención de Ashley fue la pequeña marca roja en el cuello de la mujer.
Ashley frunció el ceño.
—Dado que el señor CEO está ocupado, volveré otro día.
Damian se puso el abrigo mientras se acercaba al área de la oficina, lanzando una mirada a Ashley en su traje de negocios negro.
—Bastante paciente, señorita Astor.
Los dedos de Ashley se apretaron alrededor de las correas de su bolso, replicando con acidez.
—Bastante de humor, señor Hearst.
¡Alguien estaba teniendo un encuentro amoroso con una mujer en la oficina!
La mujer rápidamente dijo:
—Has... malinterpretado.
Damian la interrumpió, sus ojos profundos llenos de burla.
—¿No has conocido siempre mi “humor”, señorita Astor? ¿O lo olvidaste y necesitas que te lo recuerden?
Sus palabras eran descaradas y despectivas, trayendo sin esfuerzo sus recuerdos.
Había sido en este mismo lugar, en el sofá detrás de ella, donde había ocurrido su apasionado enredo.
Ashley se arregló el cabello casualmente, ocultando un rubor que subía hasta sus orejas.
—El señor Hearst está bromeando. ¿Desde cuándo tendría yo conocimiento de tus asuntos personales?
Damian resopló y hizo un gesto con la mano.
—Puedes irte ahora. Necesito discutir algo con la señorita Astor.
Jessica se encogió de hombros, abrochándose el botón de perla de su chaqueta.
—¡OK, nos vemos esta noche!