Capítulo 1: Cómo «no» ser elegido
—Cómo no ser elegida —murmuró Belladonna para sí misma con su voz plateada, sus ojos azules fijos en la portada del delgado libro negro que acababa de coger.
Estaba bastante cubierto de polvo, lo que hacía que las letras fueran un poco ilegibles.
Bajó la escalera y sopló el polvo del libro, lo que le hizo toser ligeramente.
—Por Moria Nakuriver —murmuró el nombre de la autora para sí misma y sacudió la cabeza instantáneamente.
Este libro no le serviría de nada porque la autora terminó siendo elegida como novia.
Moria era la hija del jefe del pueblo de Nakuriver, uno de los siete pueblos que componían el poderoso Reino de Ignas, gobernado por el temido Rey Dragón.
Cuando Moria tenía 18 años, participó en el Ritual de Elección, como exigían las reglas, y de alguna manera, tuvo la suerte de no ser elegida.
Fue entonces cuando escribió este libro.
Casi todas las damas del reino comenzaron a leerlo, para poder tener la misma suerte que ella. Pero luego fue elegida a los 25 años, y la gente tiró los libros por las ventanas, dándose cuenta de que ni siquiera el libro podía salvarlas del destino que llamaban Rey.
De hecho, Moria fue la novia elegida el año pasado. Todos pensaron que sería la última novia, ¡pero no! Algo desconocido salió terriblemente mal una vez más, y como de costumbre, era el turno del siguiente pueblo para producir una novia.
Ese siguiente pueblo resultó ser Inaymi, el más pequeño y séptimo pueblo de Ignas, también donde vivía Belladonna.
Belladonna subió la escalera y devolvió el libro a su lugar. Bajó y continuó su búsqueda.
Mientras sus manos tocaban cada libro, hojeaba algunos, leía sus títulos y veía si podían ayudar, no podía dejar de pensar.
El Ritual de Elección había existido desde que tenía memoria. Cada año, todas las damas entre 18 y 27 años, que no estaban casadas ni embarazadas, se presentaban durante el ritual.
Siete de ellas serían elegidas por el Rey Dragón como Novias Potenciales, se irían con él al castillo, y después de algunos días o semanas, seis regresarían.
Las seis que regresaban, usualmente no tenían recuerdos de sus días en el castillo, mientras que la que había sido elegida como novia se quedaba, nunca más se la volvía a ver ni a escuchar.
Muchos decían que las novias elegidas eran asesinadas, otros decían que las alimentaba a su dragón. Muchas personas inventaban diferentes teorías sobre lo que hacía con ellas.
Ninguna, buena.
La verdad era que nadie sabía lo que realmente les pasaba a esas novias o por qué existía el Ritual de Elección, pero nadie se atrevía a cuestionar al Rey Dragón.
Era despiadado, poderoso y cualquiera que luchara contra él, por más mínimo que fuera, estaba seguro de encontrar su fin de una manera terrible.
Incluso se rumoreaba que el Rey Dragón no era humano.
Verdad o no, nadie lo sabía.
Ni siquiera habían visto su rostro antes. Muchos sospechaban que lo ocultaba porque era horrible y monstruoso, porque no era humano.
Belladonna compartía la misma creencia.
De repente se detuvo y miró alrededor de la biblioteca. El sol ya no brillaba intensamente a través de la ventana, sino que ahora era dorado, lo que significaba que el sol se estaba poniendo.
La biblioteca estaba ahora tan vacía que podía escuchar el sonido de su propia respiración.
Suspiró profundamente, sus piernas ya estaban cansadas de tanto buscar, sus ojos llorosos por la falta de sueño.
Realmente necesitaba descansar, pero no podía.
¿Cómo podría hacerlo cuando el Ritual de Elección estaba a punto de llegar?
Todos en Inaymi estaban asustados en este momento. Si fuera posible, huirían del pueblo con sus familias, pero no podían. Los guardias del Rey Dragón los cazarían y los arrastrarían de vuelta aquí. Nadie había escapado jamás del Reino de Ignas y nadie lo haría.
Belladonna se sentó en una silla, sintiéndose absolutamente exhausta. Escuchó el bajo rugido de su estómago y suspiró.
Desde hace algunos días, no había estado comiendo regularmente, pero ¿cómo podría comer, cuando había fuego en el tejado?
En verdad, no tenía por qué preocuparse. En tres días, ya no estaría calificada para ser presentada en el Ritual de Elección como una Posible Potencial.
¿Por qué?
¡Porque se iba a casar!
Sonrió para sí misma, su estómago se llenó de mariposas al pensar en su prometido.
Lytio.
Lytio era el hombre perfecto en Inaymi y el que todos querían.
El 'estándar'.
Era humilde, guapo y todo lo que cualquiera podría desear en un hombre. También era el primer hijo del jefe del pueblo y el mejor pescador de su aldea.
De hecho, a veces se preguntaba por qué él la había elegido.
Lytio era un hombre maravilloso, no sentía más que respeto y amor por él. Tanto respeto y amor que adoraba el suelo que él pisaba.
Ella, por otro lado, era como la más rara de todas. No por algo que hiciera, sino por la forma en que pensaba. Sus ideas eran mayormente consideradas ridículas, incluso por su propia familia.
Belladonna normalmente llevaba su cabello negro y rizado recogido en un moño bajo y desordenado, mientras recorría estanterías y estanterías de la biblioteca con su largo vestido azul. Era delgada, curvilínea, de piel caramelo, estatura media, con una nariz pequeña y puntiaguda y ojos azules electrizantes.
Esos ojos, decía Lytio, eran lo que más le gustaba de ella.
En verdad, no tenía nada de qué preocuparse.
Sin embargo, no estaba en esta biblioteca por ella misma, estaba aquí trabajando arduamente por su hermana menor.
Aniya, su hermana menor, tenía 19 años, no estaba embarazada y no estaba casada. Obviamente, estaba calificada para el Ritual de Elección y hasta que llegara ese día, seguiría estando calificada.
Esto le había dado a Romina muchas noches sin dormir, aunque los preparativos de su boda también contribuían a eso, era mayormente su preocupación por su querida, dulce e inocente Aniya lo que la mantenía despierta hasta tarde tantas veces.
Siempre estaba tratando de encontrar una manera de sacar a su hermana de la lista de Posibles Potenciales sin arruinar la reputación de su hermana de ninguna manera.
También había estado rezando fervientemente para que su hermana se salvara y no fuera elegida.
Hoy, pasó todo su tiempo buscando un libro que pudiera, tal vez, ayudar a Aniya. Lamentablemente, el único que encontró no era confiable.
Se levantó, lista para irse. Llegó a la puerta rápidamente, la biblioteca no era muy grande.
—¿Encontraste algo? —la gruesa y baja voz del bibliotecario la detuvo antes de presionar el viejo y pesado picaporte.
Se giró y sonrió al anciano, que estaba sentado en su mesa, con una linterna sobre ella y un pergamino en la mano.
—Lamentablemente no, pero tal vez mañana —su voz era suave y una sonrisa cansada se dibujaba en su rostro.
Este bibliotecario era una de las pocas personas que no la consideraban rara en absoluto. De hecho, las únicas personas que la consideraban rara eran las jóvenes enamoradas de su futuro esposo.
Todas querían a Lytio.
Él sonrió tristemente, ajustó las pequeñas gafas que descansaban en el puente de su nariz recta y larga. Esa nariz ocupaba la mayor parte de su pequeño rostro arrugado.
—Intentaré buscar en el registro para ti.
Luego se concentró en su pergamino.
—Eso sería encantador, muchas gracias, señor. Buenas noches, señor.
—Buenas noches para ti también, niña.
Con eso, Belladonna salió.
El cielo estaba lleno de estrellas y la gran y hermosa luna. La brisa soplaba suavemente también.
Mientras Belladonna caminaba por el mercado para llegar a casa, los ruidos de los comerciantes y clientes regateando llenaban el aire. Las linternas encendidas colocadas en las mesas y colgadas en los puestos, las mujeres y hombres del mercado mientras realizaban su comercio nocturno, las voces juguetonas de los niños mientras corrían unos tras otros, todo junto hacía la noche.
Belladonna maniobraba cuidadosamente entre la multitud, tratando de no chocar con nadie.
El mercado parecía mucho más bullicioso hoy porque cuanto más cerca estaba el Ritual de Elección, más tensos se volvían los aldeanos. En este momento, la mayoría de los aldeanos estaban comprando cosas en preparación para las bodas.
Belladonna había pasado por un templo en su camino aquí, había una boda en curso en ese momento.
De hecho, su propia boda sería pasado mañana. Las familias de ella y de Lytio estaban tan preparadas, solo esperaban que llegara el día.
Finalmente, llegó a casa.
Golpeó la puerta pero no obtuvo respuesta.
Era extraño que su familia no estuviera aún.
Empujó la puerta y se deslizó fácilmente.
Su corazón comenzó a latir con miedo.
Sus padres siempre eran muy cuidadosos con tener las puertas cerradas por seguridad.
La sala de estar estaba oscura. Miró rápidamente alrededor para ver una luz amarilla filtrándose por el ojo de la cerradura de la siguiente puerta.
Entonces lo escuchó.
Gemidos ahogados.
Cuanto más se acercaba, más fuertes eran los gemidos.
Podía escuchar los gruñidos de un hombre y los balbuceos agudos de una mujer.
¿Aniya?
¿Estaba en peligro?
Las manos de Belladonna comenzaron a sudar, escuchó con atención y se dio cuenta de que sus gritos no eran balbuceos...
...sino un nombre.
Simplemente no podía procesar de quién era el nombre.
Tragó saliva.
Con manos temblorosas, empujó la puerta rápidamente y su corazón se desplomó.
Todo se volvió silencioso excepto por los gemidos de esas dos personas desnudas que se entregaban apasionadamente en su propia cama.