3. Haré que desaparezca.
Eve pasó despierta la mayor parte de la noche. Se revolvía y giraba, probando todos los métodos posibles para quedarse dormida, pero fue inútil. Por lo tanto, despertarse con feas ojeras del tamaño de un país no fue una sorpresa.
Se dio una ducha rápida, todavía sacudida por los eventos del día anterior, tratando de olvidar, al menos por hoy. Este era su gran día. Eve no tenía habilidades para maquillarse, así que se alegró de que las ojeras desaparecieran cuando terminara. En lugar de ropa ceremonial, optó por una sudadera con capucha y pantalones de chándal más cómodos.
—¡Evangeline, ¿estás lista ya?! ¡Debemos irnos pronto si no queremos llegar tarde en tu gran día! —gritó su madre desde abajo. Eve guardó silencio; se puso las zapatillas y bajó perezosamente las escaleras. Su madre la miró, abriendo la boca, probablemente para expresar su descontento con la elección de ropa de Eve.
—Madre, no. Ya hemos hablado suficiente. Soy plenamente consciente de lo que piensas de mí y de cuánto odias cómo me veo hoy. El adecuado me elegirá, sin importar lo que lleve puesto. Ahora, por favor, vámonos, no queremos llegar tarde. —Aunque Eve amaba a su madre con todo su corazón, no pudo encontrar la fuerza dentro de sí misma para mirarla a los ojos.
—Te ves preciosa —susurró su madre.
—¿Dónde está papá? —Los ojos de Eve recorrieron la cocina y el comedor. Normalmente, su padre se sentaba al otro lado del mostrador de la cocina, leyendo el periódico. La casa sin él se sentía vacía y extrañamente fría, especialmente hoy cuando había prometido estar a su lado durante la ceremonia.
—Lo siento, Evangeline. No puede venir. El Alfa llamó temprano esta mañana, algo urgente sucedió en la fábrica y tu padre tuvo que ir. Hoy solo estoy yo. —Agarró las llaves del coche y su bolso, señalando hacia la puerta principal.
Eve asintió con la cabeza y salió, esperando a que su madre cerrara la puerta y se subiera al coche. En realidad, no quería nada más que envolverse en una manta, como un burrito humano, y quedarse allí para siempre.
La ceremonia no podría haber ocurrido en un peor día. Después de veinte minutos, estacionaron cerca del bosque. Eve no ocultó su sorpresa por el lugar que habían elegido este año. Normalmente, la ceremonia se celebraba en el ayuntamiento, para que los humanos tuvieran algo de privacidad.
—Sé lo que estás pensando ahora mismo, créeme, estoy tan confundida como tú. Ahora vamos, necesitamos llegar antes de que empiecen. —Su madre salió del coche, y Eve la siguió hacia el bosque. Después de un rato, pudieron escuchar el murmullo distante de la gente; Eve sonrió sin darse cuenta: en una o dos horas, podría salir del bosque con el hombre de sus sueños. Eso es, si tiene suerte.
—Damas y caballeros, humanos y cambiantes, tenemos un anuncio importante que hacer este año —estaban cerca cuando el Alfa comenzó a hablar. Eve se apresuró a ponerse en la fila de mujeres que participarían este año. Notó a su mejor amiga de pie junto a un hombre alto y apuesto. Se sonrieron y se saludaron, Claudia aferrándose al brazo del hombre.
—Como todos sabemos, cada año, los humanos y los cambiantes celebran dos ceremonias separadas. Este año estamos haciendo algo inaudito: estamos haciendo ambas ceremonias juntas simultáneamente. Lo que significa que los cambiantes tienen el derecho de reclamar a un humano como pareja, si así lo desean. —Los ojos de Eve se abrieron de par en par por el miedo, sus manos temblaban violentamente.
Primero, casi es violada por cambiantes, ahora, uno de ellos puede elegirla como pareja real. ¿Qué había hecho para ser castigada así?
—Y ahora, las reglas —habló de nuevo el Alfa. Eve giró su rostro hacia su mejor amiga y vio que ya no estaba al lado del hombre, sino que se acercaba a Eve. Sus caderas se movían de manera seductora, como siempre, el vestido ajustado apenas cubría el trasero de Claudia. —Hola, cariño, ¿te importa si me uno a ti? Parece que necesitas apoyo, correré contigo. —Claudia sonrió mientras se paraba junto a Eve.
—Pero... ¿Y tu prometido, Clau? —preguntó Eve. No podía entender por qué Claudia se unía a ella ahora, por qué una sonrisa maliciosa estaba plasmada en los labios de su mejor amiga. —Me necesitas más que ese hombre. No te preocupes; solo fue algo de fin de semana. Ahora escuchemos —Claudia empujó el costado de Eve, obligándola a escuchar al Alfa.
—Este año, los humanos seguirán haciendo lo mismo: ir tras quien elijan. Es la misma vieja ley para los cambiantes: lo atrapas, lo marcas y lo llevas a casa. Si tiene la marca de tus colmillos, es legítimamente tuyo.
—Ahora, las damas tienen una ventaja de cinco minutos. Caballeros, por favor esperen a que Luna les dé la señal para que todos puedan irse —el Alfa bajó del pedestal y se acercó a su Luna, envolviendo sus brazos alrededor de la mujer de una manera bastante protectora. Los ojos de Eve se abrieron de par en par por el miedo. Tiene que correr, tan rápido y tan lejos como pueda. Un pinchazo de dolor golpeó su corazón: si corre lo suficiente, los cambiantes no la reclamarán, pero tampoco lo hará ningún humano. Parece que este año, Eve se irá sola después de todo.
—¡Damas, corran! —rugió el Alfa. Y alrededor de cien mujeres corrieron más adentro del bosque. Si Claudia no hubiera empezado a correr, sosteniendo la mano de Eve y arrastrándola, habría perdido mucho tiempo; sus piernas se sentían como gelatina, incapaces de moverse correctamente. Bajo su aliento, Eve contaba los segundos, tratando de llevar la cuenta de cuánto tiempo tenía y cuán lejos había llegado.
—Paremos; si corremos mucho más, nadie nos reclamará —Claudia dejó caer su cuerpo en el suelo perezosamente.
—¿Qué? ¿Cómo? ¿Qué significa esto? Tenemos que correr; el tiempo se está acabando, vamos, levántate —gritó Eve en pánico. Por mucho que amara a su mejor amiga, todo lo que podía pensar era en correr.
—¿No quieres que te reclamen? —Claudia frunció el ceño, confundida.
—No, no por las bestias. ¡Tenemos que correr! —Eve desperdició preciosos treinta segundos en una discusión con su amiga, antes de que Claudia hablara de nuevo.
—Haz lo que quieras; me uní porque quiero que un hombre lobo me reclame. Puedes correr, yo esperaré a mi bestia peluda aquí —Eve salió disparada como el viento, con lágrimas picándole en los ojos. La ventaja que le habían dado estaba casi terminada.
Eve empujó su cuerpo al límite. Rodeó algunos árboles y escuchó gruñidos animales en algún lugar lejano, un sonido que hizo que su corazón latiera más rápido y sus piernas se movieran más rápido. Miró a su alrededor frenéticamente, tratando de encontrar un lugar donde pudiera esconderse hasta que la ceremonia terminara oficialmente.
—Genial, no hay cuevas, solo mi suerte —murmuró, todavía con la esperanza de encontrar un lugar para refugiarse hasta que fuera seguro salir. Al notar un viejo roble, decidió treparlo. Sin embargo, no pudo subir muy alto; su cuerpo estaba dolorido. Una noche sin descanso, correr y el miedo la habían dejado más exhausta de lo que jamás se había sentido.
Los ojos de Eve recorrieron el bosque, respiró hondo y disfrutó de la belleza de la naturaleza. En algún lugar, en lo más profundo, la joven deseaba quedarse allí hasta el final de sus días. La idea de la libertad que sentiría viviendo en el bosque le atraía.
Eve casi gritó cuando alguien golpeó el árbol, tratando de llamar su atención. Jadeó, agarrándose al área donde su corazón latía rápidamente.
—¿Hola? —habló una voz masculina profunda. Casi se cayó de la rama del árbol en la que estaba sentada al intentar asomarse para ver al hombre.
—¿Q-quién eres? ¿Puedes irte? P-p-por favor? —Quería sonar fuerte y poderosa, como siempre parecía Claudia, pero no pudo. Ocultar emociones no era precisamente el talento de Eve.
—Soy yo —respondió él. Eve se mordió el labio, esperando que el extraño se fuera—. Y no, no puedo irme —añadió finalmente, las palabras exactas que Eve más temía.
—P-por favor, te lo suplico. Vete. Haré lo que digas, solo vete —suplicó Eve desesperadamente, negándose a perder la esperanza.
—Baja de ese árbol y me iré si puedes demostrarme que no estás herida —dijo el extraño, obligando a Eve a seguir su regla si quería que se fuera. Eve escuchó y bajó cuidadosamente del árbol.
De repente, su tobillo se torció y gimió de dolor, soltando la rama que estaba sosteniendo. Cayó de espaldas, cerrando los ojos con fuerza, esperando el impacto con el suelo rocoso. Eve cayó, pero su cuerpo nunca chocó con el suelo. En cambio, cayó directamente en los brazos del extraño.
Estaba demasiado aterrorizada para abrir los ojos y ver a un cambiante frente a ella, así que se quedó en silencio.
—¿Estás herida? ¿Te duele? —preguntó el extraño, sonando genuinamente preocupado. El tobillo de Eve seguía pulsando de dolor; no podía hablar más, mordiéndose el labio, Eve asintió con la cabeza.
—No te preocupes, pequeña; haré que desaparezca. A partir de ahora, te protegeré con mi vida —susurró en su oído soñadoramente. Eve casi sonrió por las palabras que acababa de decir.
Sin embargo, en lugar de una sonrisa, soltó un grito desgarrador de dolor cuando el extraño la mordió en el cuello.