Capítulo 3 Mate
(Hope POV)
La voz en mi cabeza gritó: "¡Compañero!" Espera. ¿Qué? No entiendo. "¿Compañero? ¿De qué 'compañero' estás hablando?" le pregunté a la voz dentro de mi cabeza.
"¡Este hombre es tu compañero!" La voz dentro de mi cabeza me gritó con tanta convicción que me quedé sin palabras.
El hombre alto y apuesto que estaba haciendo negocios con mi padre me sonrió y se presentó educadamente: —¡Hola! Soy Alexander Ulrich. ¿Y tú eres...? —Extendió su mano hacia mí para un apretón de manos.
Lo miré y su enorme mano, distraídamente tratando de entender qué quería decir la voz en mi cabeza con "compañero", cuando mi padre interrumpió mis pensamientos y dijo suavemente: —Cariño, Alex está esperando que digas algo.
—Oh, Dios, lo siento mucho. ¿Dónde están mis modales? Encantada de conocerte, Alexander. Soy Hope. Hope Alarie —le estreché la mano con la mía y una descarga de electricidad recorrió mi brazo y todo mi cuerpo, haciendo que mis piernas se doblaran y tropezara.
Alexander se apresuró hacia mí y evitó mi caída, atrapándome a tiempo. Sentí la electricidad entre nosotros mientras me sostenía en sus brazos y miraba sus ojos azul oscuro, como el color del cielo donde el espacio se encuentra con la tierra. Se sentía tan bien. Estaba respirando con dificultad, tratando de recuperar el aliento. ¡Dios mío, huele a césped recién cortado y virutas de madera! ¡El aroma venía de él! Era una combinación embriagadora. —¿Estás bien, Hope? ¿Estás herida? —me miró con sincera preocupación grabada en su apuesto rostro. Miré sus labios e imaginé besarlos. ¡Dios mío, ¿en qué estaba pensando?! Necesitaba poner algo de distancia entre él y yo. No podía pensar con claridad con él tan cerca.
—Lo siento. No sé qué me ha pasado. Normalmente no soy tan torpe —traté de explicar, consciente de que estaba tocando sus brazos, su piel suave al tacto.
Mi padre empezó a reír. —¡Vaya! Supongo que Alex aquí es tu primer amor —bromeó y se rió aún más fuerte después de decirlo.
Gracias, papá, pensé. Ahora, realmente me sentía avergonzada. Podía sentirme sonrojar hasta las raíces del cabello y silenciosamente recé para que el suelo se abriera y me tragara entera. ¿AMOR? Pensándolo bien, mi padre tenía razón. Nunca había tenido un amor. Pensé que lo había tenido una vez, pero siempre me repelía su olor. Siempre olía a calcetines sucios y perro mojado. Arrugué la nariz solo de pensarlo.
Alexander, al ver mi nariz arrugada de disgusto, se rió y preguntó: —¿Huelo mal o tal vez tu padre está equivocado y no te gusto en absoluto?
Me aparté de él, me levanté con toda la dignidad que me quedaba y me disculpé: —Lo siento, no, no eres tú. Estaba pensando en un chico de la escuela que olía a calcetines sucios.
Mi padre y Alexander se rieron a carcajadas de lo que dije, cuando mi madre entró en la casa con bolsas de comestibles en los brazos. —Hope, cariño, ¿puedes ayudarme con esto, por favor?
Alexander se apresuró hacia ella y agarró las bolsas de comestibles. —Déjame ayudarte. Soy Alexander, por cierto —dijo.
—Oh, lo siento. No sabía que teníamos compañía. Gracias, Alexander, por ayudarme —mi mamá tenía una enorme sonrisa en su rostro. Sabía lo que estaba pasando por su mente. ¡Qué bombón! Definitivamente lo era. Suspiré soñadoramente.
Era alto. Supongo que medía 1.93 metros y era musculoso. Su pecho parecía interminable. Parecía estar en sus veintitantos años. Tenía una presencia imponente, pero era todo un caballero. Lo observé con los ojos entrecerrados mientras sus bíceps se movían bajo su piel. Sus músculos pectorales se abultaban bajo su camiseta gris. Me pregunté cómo se sentiría descansar mi cabeza en su pecho y escuchar su corazón. Tal vez besarlo. Sentí que me sonrojaba de nuevo. "¡Hope, tienes que mantener la compostura!" pensé. "¡Pero es tan GUAPO!", respondió la voz. "Deja de recordármelo", gemí.
—Por cierto, hay otros dos coches estacionados afuera. No sé si están contigo —dijo mi mamá, mirando a Alexander—, o si son clientes.
—Están conmigo, señora Alarie —dijo Alexander—. Sé que esto suena muy directo de mi parte, pero ¿puedo invitarte a cenar? —me miró—. ¿A todos ustedes a cenar, tal vez? —Sonrió y sentí que me derretía.
Mi mamá respondió: —Claro, O podemos cocinar aquí. De cualquier manera, estoy bien. Podemos tener una pre-celebración del cumpleaños número 18 de Hope. Que es mañana.
Alexander me miró perplejo. —¿Cumples 18 mañana?
Sonreí. —Técnicamente, sí. Mañana es mi cumpleaños número 18.
Vi la confusión en sus ojos por un breve segundo. —Feliz cumpleaños entonces, Hope. Llevaré a todos a una fiesta de pre-celebración de cumpleaños para mi... ah, Hope. ¿Qué te parece? Solo lo mejor para Hope. En Lemuria. Será un honor y un privilegio pasar este día especial contigo —su mirada intensa estaba fija en mí y sentí como si fuéramos las únicas dos personas en el planeta. Solo había conocido al hombre hace unos minutos, pero parecía que lo conocía de toda la vida. Sacudí la cabeza. Tonta de mí. No es posible.
Mi madre exclamó: —Es caro allí.
Alexander sonrió. —No se preocupe por el gasto, señora Alarie. Todo corre por mi cuenta —miró su reloj—. Nos vemos allí a las 7:30 PM —estrechó la mano de mi papá, dio una palmadita en los brazos de mi mamá y se volvió para darme un abrazo. Se quedó un poco más, luego con un suspiro, me soltó. Me dio una última sonrisa y luego se fue. Me quedé allí, clavada en el lugar, mirando la puerta, esperando que hubiera olvidado algo y volviera.
—Bueno, querida Hope, muévete —mi madre me dio un empujón para que subiera a mi habitación—. Tienes una hora para prepararte.
Miré el reloj en nuestra pared y solté un pequeño grito de pánico. Necesito prepararme. Corrí escaleras arriba para ducharme y cambiarme. Quiero estar bonita cuando lo vuelva a ver.