Capítulo 5: El fin de la guerra
—Lucas —gruñó Alice con desprecio.
Los labios de Laurel se curvaron en una mueca de asco y le lanzó una mirada despectiva. Este era el cobarde del que su padre había escrito. La furia la llenó.
—Nunca me casaría contigo.
Lucas soltó una carcajada.
—No seas tonta. ¡Soy la mejor opción de la manada! No me importa que no seas mi compañera.
Sus palabras la golpearon en el pecho, y por un momento, vio a Basil y Delia, vestidos con ropa elegante y mirándola con desdén. Su estómago se revolvió.
Él sonrió con suficiencia.
—Eres lo suficientemente bonita. Cuando me convierta en alfa, serás mi luna.
La náusea la invadió y luchó por contenerla con su ira. ¿Quién demonios se creía que era? ¿Quién demonios se había creído Basil que era? Príncipe o no, era un hombre arrogante y estúpido. Lucas no era ni remotamente tan atractivo, influyente o importante.
Ella mostró los dientes.
—¡Nadie quiere ser tu maldita luna!
Lucas se relamió los labios, sus ojos se encendieron mientras recorría su cuerpo con la mirada, enviándole una nueva oleada de náusea.
—No es algo de lo que realmente tengas que preocuparte. Nunca podrías ser mi luna. ¡Ni siquiera sabes cazar! —rió—. No necesito eso... de todos modos, estás más adecuada para ser el lindo gatito que calienta mi cama.
Alice rugió mientras Laurel gritaba, agarrando el objeto más cercano y lanzándoselo. El barril se rompió contra su pecho, empapándolo de agua. Él se cubrió la cara con un grito.
—¡¿Qué demonios estás haciendo?!
Laurel le chilló. Su ira se sentía mucho más grande de lo que jamás había sido, un incendio en lugar de las pequeñas chispas que había sentido como Laura. Laura necesitaba cuidar sus modales, controlar sus emociones y comportarse adecuadamente, pero Laura estaba muerta.
Laurel Miller, la hija de Jack Miller de la Manada del Lago Zafiro, era solo una joven de diecisiete años. Podía ser grosera. Podía ser ruidosa. Podía maldecir y pelear y defenderse como quisiera. No tenía que casarse con un príncipe o un cobarde que se creía importante. No tenía que soportar su abuso ni aguantar nada.
Laurel era tan libre como Laura siempre había deseado ser.
—¡Así es! —aulló Alice, con alegría—. Muéstrale lo que piensas de él.
—¡Eres un bastardo sinvergüenza! ¡Un desertor! ¡Un cobarde y un ladrón! —le gruñó, arrebatándole el conejo de las manos y empujándolo lejos de su puerta. Él tropezó con un jadeo—. ¿Por qué me casaría jamás con una criatura tan baja como tú? ¿Quién se casaría con algo como tú?
Lo empujó de nuevo.
—¡Lárgate de mi casa y no te acerques a mí nunca más, o juro por la diosa que desearás que mi padre regrese antes!
Lucas parecía congelado, mirándola con incredulidad. No podía creer lo arrogante que era al pensar que ella seguiría soportando su acoso.
Él se sonrojó y levantó la mano.
—Tú...
Alice y Laurel le gruñeron, haciendo que se pusiera pálido y retrocediera tambaleándose. La anciana, Amanda, salió corriendo de su casa al lado.
Se detuvo y miró a Lucas con furia.
—¡Tú! ¡Aléjate de Laurel!
Lucas se estremeció ante la voz de Amanda y bajó la mano avergonzado.
—Anciana Amanda...
Amanda le gruñó, sus ojos brillaron en advertencia. Él agachó la cabeza y se escabulló. Amanda no se relajó hasta que él desapareció, luego se volvió hacia Laurel con una sonrisa.
—¡Qué chispa! —se rió Amanda—. Creo que le diré a tu padre que eres más que capaz de cuidarte sola.
Laurel le sonrió y levantó la cabeza con orgullo, aunque su rostro estaba caliente de vergüenza. Se sentía bien defenderse. No sabía cómo ni cuándo había ganado la confianza para maldecir a un pretendiente, pero tal vez significaba que estaba empezando a vivir como Laurel, completamente libre de al menos algunas de las cosas que habían restringido a Laura.
Acarició el pelaje del conejo y se lo ofreció a Amanda.
—Un regalo.
Amanda se rió y la apartó con la mano.
—Todavía estás demasiado delgada para ofrecerme comida, niña.
Se rió y asintió antes de volver a su casa y poner el conejo sobre la mesa. Para celebrar, se transformó y salió a cazar de nuevo para la cena.
Alice se rió.
—¡Quién diría que maldecir a hombres arrogantes podría abrir tanto el apetito!
Lucas no volvió y Laurel pasó sus días cazando, escribiendo cartas a su padre y ayudando con las tareas del pueblo. Después de unas semanas, Amanda la miró con una sonrisa.
—¡Has ganado algo de peso! —Amanda le pellizcó la mejilla con cariño—. Te ves bien. Me alegra.
Laurel no había prestado mucha atención a su apariencia, disfrutando de la libertad de no hacerlo, pero cuando regresó de cazar un día, se tomó un momento para mirarse.
El rostro que había visto en el charco del bosque seguía allí: largo cabello negro, ojos verdes y labios llenos, pero sus mejillas se habían llenado. Sus rasgos recordaban a los de Laura, pero más jóvenes, más relajados, vibrantes y verdaderamente hermosos. Laurel sonrió a su reflejo, sorprendida por la belleza que la miraba, sin adornos en su sencillo vestido remendado y un poco sucia de revolcarse en la tierra con su última presa.
No creía que hubiera un vestido, de seda o satén, ni un accesorio finamente elaborado del armario de Laura que pudiera realzar o siquiera complementar a la joven en el espejo. No quería nada de eso de todos modos. Tal vez no sería notable en esta vida tampoco, pero sería libre, feliz y amada, y eso era suficiente para ella.
Al día siguiente, salió a cazar para el almuerzo de ella y Amanda. Encontró su presa rápidamente y la mató igual de rápido. Al regresar, Amanda corrió hacia ella con una amplia sonrisa y llena de emoción.
—¡Laurel! ¡El rey ha derrotado a los vampiros! —Amanda la abrazó con fuerza—. ¡Han ganado! La guerra ha terminado. ¡Los hombres están regresando!
Chilló, abrazando a Amanda con emoción. ¡Su padre volvería a casa! Miró los remiendos en su vestido y luego a Amanda, insegura. Quería ver a su padre, pero ¿sería capaz de engañarlo? ¿Tenían bromas internas? ¿Sus modales la delatarían?
—No estoy segura... ¿con un vestido tan andrajoso?
Amanda la arrastró a la casa de al lado y le metió un vestido nuevo y una capa en los brazos.
—Amanda...
—Tu padre ha estado fuera por cuatro años. Con harapos o seda, querrá verte —Amanda sonrió—. Ve.
Laurel miró el vestido y asintió.
—Tienes razón. Debería ir.
Era un miedo tonto. Era tan improbable que alguien que estuviera en la Ciudad Imperial estuviera entre la caravana de hombres que regresaban, y mucho menos alguien que pudiera haberla visto antes. Se cambió rápidamente y fue con Amanda hacia el centro del pueblo.
Parecía que todos los lobos de la Manada del Lago Zafiro, jóvenes o viejos, habían dejado su trabajo del día para venir a ver la procesión de regreso, pero no parecían quedarse en la plaza del pueblo. Se dirigían hacia el oeste.
Laurel frunció el ceño.
—¡Están pasando por Silver Blade! ¡Si nos apuramos, podemos llegar antes que ellos!
Silver Blade estaba a unos kilómetros de distancia, pero no había forma de que Amanda pudiera mantenerse al ritmo del resto del grupo a su edad.
Amanda suspiró.
—Ve sin mí, Laurel.
Laurel frunció el ceño y se arrodilló.
—Te llevaré.
Amanda parecía dudosa, pero Laurel resopló.
—¡Vamos o nos quedaremos atrás!
Amanda asintió, subiéndose a su espalda y dejando que Laurel la levantara para seguir a la caravana. Probablemente terminarían al final porque estaba cargando a Amanda, pero llegarían. Las madres llevaban a sus hijos más pequeños. Algunos tiraban de carros y montaban caballos, pero todos se concentraban en el camino hacia adelante.
Amanda le dio una palmada en el hombro.
—¡Apresúrate! ¡Apresúrate, Laurel, o los perderemos!
Laurel se rió, esforzándose por intentar aumentar el ritmo aunque ya se sentía un poco cansada. Nunca había visto a Amanda tan feliz. Sabía por los vecinos que Amanda había perdido a su hijo en un ataque de vampiros hace más de una década.
No creía que pudiera haber mejores noticias que la victoria del rey para ella. Tal vez Amanda podría dejar descansar la memoria de su hijo y disfrutar el resto de su vida con algo de paz. Con la amenaza de los vampiros terminada, sería seguro viajar más allá del Lago Zafiro y los otros pueblos de las manadas en la zona.
Tal vez encontraría a su compañero al fin. ¿Vendría su padre con ella en esa búsqueda?
—¡Apresúrate!
Laurel se rió, contagiada por la emoción de Amanda, y se esforzó por correr más y más rápido hasta que estuvo cerca del frente del grupo y el pequeño pueblo se levantó detrás de la colina en la distancia y un cartel le indicó que Silver Blade estaba justo adelante.
—¡Lo logramos!