Capítulo 4: Laurel Miller
La casa era pequeña, mucho más pequeña que la habitación en la que solía vivir en el castillo. Llena de algunos cachivaches, Laurel era una joven que vivía al borde de la pobreza. ¿No tenía habilidades o simplemente pertenecía a una manada que desaprobaba que las lobas hicieran mucho fuera de la casa?
La anciana se sentó en la pequeña mesa con una sonrisa mientras Laurel buscaba algo para darle. Encontró una cesta con algunas frutas dentro y se la ofreció a la mujer.
—Como agradecimiento.
La anciana negó con la cabeza, empujando la cesta de vuelta hacia ella.
—¡Estás demasiado delgada! ¡Deberías comer más!
Laurel sonrió mientras su corazón se llenaba de calidez. La anciana era extraña, pero se preocupaba por Laurel. La anciana negó con la cabeza y se levantó.
—Ven a cenar alguna vez, ¿eh? —dijo mientras se levantaba—. Debería regresar antes de que me echen de menos.
Laurel la acompañó hasta la puerta.
—Gracias. Te lo devolveré algún día.
La anciana agitó la mano con desdén.
—No seas ridícula, Laurel.
Se fue y Laurel cerró la puerta detrás de ella con una pequeña risa. Se volvió hacia la pequeña casa y caminó hacia la ventana que daba al patio trasero. Flores crecían a lo largo del borde del jardín, flores fragantes que llenaban el aire con un suave aroma. Sonrió, divertida al ver el laurel creciendo junto a la pequeña huerta.
La casa estaba ordenada y parecía que solo vivían ella y su padre, pero parecía que él no había estado en casa desde hacía bastante tiempo.
Se preguntó en qué momento había regresado y cuánto tiempo llevaba la guerra con los vampiros esta vez. Sacudió la cabeza. Los vampiros, la guerra y todos los acontecimientos de la corte ya no eran su preocupación.
Ella era Laurel, no Laura Hamilton, la antigua luna. El pensamiento la reconfortó mientras cruzaba la pequeña habitación hacia la mesa para ordenar la pila de papeles. No reconocía la letra, pero la mayoría eran de un tal Jack Miller.
Querida hija...
Laurel sonrió y llevó las páginas a la mesa para leer. Jack Miller era el nombre de su padre, lo que la convertía en Laurel Miller. Había al menos veinte cartas en la pila preguntando por la salud de Laurel y su vida diaria. Sus ojos se llenaron de lágrimas por la calidez de sus palabras.
Deseo más que nada no estar en las líneas del frente. Tan pronto como los vampiros sean sometidos, te enseñaré a cazar, tal como te prometí. Mientras tanto, he pedido a Amanda que cuide de ti. Trata de no darle demasiados problemas, mi pequeña traviesa.
Laurel supuso que la anciana era Amanda y se rió. Se preguntó qué tipo de travesuras hacía Laurel. Su tono parecía más de broma que de regaño, así que tal vez estaba bromeando. Realmente no sabía cómo interpretarlo. El padre de Laura había sido frío y distante desde que ella se manifestó, pero tal vez aprendería más si leía el resto de las cartas.
*Cuídate, mi querida hija. Rezo todas las noches por tu seguridad. Una joven sin su padre debe cuidarse con gran esmero. No se sabe qué problemas podrían surgir.
No temas a Lucas. Tienes mi bendición para casarte con quien desees. Lucas puede ser el próximo alfa de la manada, pero es un cobarde y un desertor. Cuando regrese, lo pondré en su lugar por acosarte de esta manera. Ve a quedarte con Amanda si sientes que es una gran amenaza para ti. Incluso él tiene algo de respeto por los ancianos.*
Ella sollozó, conmovida y asombrada por Jack y su relación con su hija. La culpa de saber que su Laurel había desaparecido de este mundo la atormentaba. Sus padres habían arreglado su matrimonio por poder y dinero sin importar la felicidad de Laura. No necesitaban casarla de esa manera excepto para saciar su avaricia, pero Jack, un hombre que vivía en el mismo borde del reino aparentemente con muy poco a su nombre, ¡le permitía casarse como ella quisiera!
Su asombro y envidia luchaban dentro de ella antes de dejar las cartas a un lado. La Laurel de Jack estaba muerta, pero ella sería Laurel, cuidaría de Jack en su lugar y disfrutaría de la oportunidad que se le había dado. Dobló las cartas con cuidado y las guardó antes de dirigirse de nuevo al bosque para cazar.
La joven que había muerto en el bosque no había aprendido a cazar, pero Laura había dominado la caza antes de morir. Corría por el bosque con Alice, riendo mientras corría como una brillante loba blanca y atrapaba algunos conejos para cocinar y comer con algunas verduras del huerto detrás de la casa.
Satisfecha y feliz, se acurrucó en su pequeña cama y agradeció a la diosa por su nueva vida antes de deslizarse en un sueño pacífico.
Los días en el pequeño pueblo eran tranquilos. Aprendió que el pueblo pertenecía a la Manada del Lago Zafiro, llamada así por el lago cerca del pueblo que era tan azul y claro como un zafiro finamente extraído. Era un pueblo remoto. La ciudad más cercana estaba a unas pocas millas de distancia y al menos a una semana de viaje de la Ciudad Imperial, pero era hermoso, enclavado en la sombra de dos grandes montañas y asentado en el fondo del valle.
No se parecía en nada al pueblo de la Manada del Crepúsculo Esmeralda, y Laurel estaba agradecida por ello.
Como la mayoría de las manadas en la frontera, la mayoría de los jóvenes se habían unido a los esfuerzos de guerra. Las mujeres se encargaban de los niños y del transporte de alimentos y suministros.
Después de revisar y volver a revisar su mensaje, Laurel entregó su carta al cartero del pueblo.
Él parecía preocupado mientras miraba la carta.
—¿Todo está bien?
—Por supuesto —dijo él y colocó la carta en su bolsa—. Es solo que... no he sabido nada de ese granuja en un tiempo.
La mandíbula de Laurel tembló por el golpe de terror, pero él sonrió y agitó la mano con desdén.
—Estoy seguro de que está bien. Probablemente solo esté ocupado dándoles una paliza a esos bastardos con colmillos. ¡Ya verás! La guerra terminará pronto con el Rey Adolfo el Invencible liderándolos.
Rey Adolfo el Invencible... Laurel asintió y desvió la mirada. Recordaba ese nombre.
Se había casado con Basil tan rápidamente que el rey no había podido regresar para la ceremonia. Basil había estado tan molesto por la ausencia de su padre que ni siquiera había pasado la noche con ella para consumar su matrimonio. La guerra parecía haber escalado después de eso, por lo que Laura nunca había conocido a su suegro.
Dejó al cartero en un estado de ánimo mucho peor del que había llegado, repasando sus recuerdos del palacio y tratando de alejarlos.
Ahora era Laurel Miller, una joven de diecisiete años que vivía sola mientras esperaba que su padre regresara del frente, no Laura Hamilton, antigua luna y abandonada compañera marcada de un príncipe.
La Ciudad Imperial estaba a muchas millas de distancia. Basil y cualquier preocupación de la corte eran cosa del pasado. Necesitaba concentrarse en su presente. No se había encontrado con su compañero en la Manada del Lago Zafiro, pero tal vez él estaba en el campo de batalla con su padre, luchando por su seguridad.
Se preguntaba si era guapo y valiente, corriendo hacia la batalla con la fuerza de un gran guerrero. ¿Tal vez era un general de algún tipo? ¿Un arquero? ¿Quizás era un explorador o un espía? Su rostro se calentó mientras su imaginación se desbordaba y aceleró el paso, silbando al viento.
¿Quién es ese? preguntó Alice. Miró hacia arriba mientras se acercaba a su casa y se detuvo. Un hombre alto y delgado estaba frente a su puerta, sosteniendo el conejo extra que había cazado el día anterior. Había planeado dárselo a Amanda como regalo.
¿Qué derecho tenía él de tomar sus cosas y quién era?
Él la vio y levantó el conejo mientras la miraba con furia. Su tono era duro y enojado.
—¿Quién te dio esto? —siseó, marchando hacia ella. Laurel retrocedió asustada mientras él se acercaba en ese estado. Se giró, queriendo escapar, pero él la agarró del brazo. Ella gritó cuando él la acercó bruscamente y le empujó el conejo en la cara. —No puedes cazar. Alguien debe habértelo dado. ¡Cómo te atreves a engañarme con otro hombre!
¿Engañarlo? Ella no estaba cortejando a nadie. Seguramente, Jack habría mencionado a un pretendiente por su nombre si hubiera uno, pero no había una sola mención de uno en ninguna de las cartas que había encontrado. Su corazón latía con fuerza, pero levantó la barbilla, desafiante.
Si Laurel había estado cortejando a tal hombre, era mejor que lo cortara ahora, de todos modos.
No es nuestro compañero, bufó Alice.
—¿De qué estás hablando? —Se soltó de su agarre—. ¿Quién eres?
Él la miró con desdén.
—Soy Lucas, tu futuro esposo.