Capítulo 2: Correr
Él no puede.
Su corazón se encogió. Laura no podía creer lo que estaba escuchando.
Los últimos tres años no podían haber sido insignificantes para él. Incluso si no significaban tanto para él como para ella, ¡tenían que haber significado algo!
Sarah dio un paso adelante, se inclinó profundamente y suplicante, —Su Alteza, nuestra Luna...
—¡No la llames luna! —gruñó Basil—. ¡No merece ese título! ¡Captúrenla!
Sarah se estremeció y gritó de terror mientras los soldados de Basil avanzaban hacia ella y la arrastraban fuera del opulento salón.
—¡Espera! —gritó Laura—. ¿Cómo puedes...?
—¡Su Majestad, por favor! —lloró Sarah, luchando contra los soldados.
—¡Muévanse!
—¡No puedes hacerme esto!
Laura intentó alcanzarla, pero otro grupo de soldados bloqueó su camino mientras Sarah desaparecía en las sombras, aún luchando. Sus gritos llenaron a Laura de dolor.
Solo había tenido a Sarah de su lado. La mayoría de los nobles compartían el desprecio de Basil por su baja condición. Los pocos que no lo hacían estaban demasiado atados a la política para ir en contra de las órdenes de Basil. ¿A quién podía recurrir?
Se volvió para ver a Gavin Mirabelle, el abuelo de Basil y el ministro más poderoso del reino. Siempre había mostrado desprecio hacia Laura. Su sonrisa era triunfante, como si finalmente se hubiera deshecho de un obstáculo de larga data.
Miró a los soldados que bloqueaban su camino. Sus ojos estaban llenos de simpatía e incomodidad.
—Lu... —Uno de ellos se aclaró la garganta—. Señorita, regrese a su manada. Sus cosas serán empacadas y enviadas a usted.
¿Ni siquiera le darían un caballo para montar?
Incluso si lo hicieran, ¿a dónde iría?
Había sido la compañera marcada de Basil y Luna durante tres años. El rey Adolph no había podido dejar el frente de guerra y había dejado a Basil a cargo de los asuntos del reino, pero Basil no había encontrado a su compañera. Él y los ministros habían estado desesperados por encontrar a alguien que ayudara a llevar la carga y organizaron un gran baile con la esperanza de encontrar una compañera marcada adecuada.
En ese momento, ella había sido una beta sin compañero de la Manada Crepúsculo Esmeralda, una manada completamente insignificante dentro del reino. Sus padres se negaron a considerarla como su heredera y la enviaron al baile con la esperanza de resolver el problema de su hija desdichada y su bajo estatus de un solo golpe.
Recordaba la admiración que sintió al ver el castillo y al usar el nuevo vestido que sus padres le habían comprado. Sonrió a todos y fue extremadamente educada. Habló con los nobles más brillantes del reino y pensó que se había demostrado lo suficientemente digna como para obtener una reunión personal con Basil.
Él se sintió atraído por ella, pero despreciaba su estatus. No podía culparlo. Ella era una beta ordinaria de una manada ordinaria y él era el heredero del reino. A pesar de sus defectos, él la eligió y ella se enamoró de su rostro apuesto y de la idea de que él creía que ella podía estar a su lado. Había sido tan tontamente feliz de casarse con él y encontrar alguna medida de utilidad y valor a sus ojos.
Pensó que sus padres querían lo mejor para ella, pero pronto aprendió que solo querían lo mejor para ellos mismos. Su matrimonio solo había sido un medio para ganar más dinero y estatus. Durante un tiempo, trató de darles lo que querían, pensando que podrían amarla, pero lo poco que podía hacer nunca era suficiente y más habría puesto en peligro la estabilidad del reino.
Dada la elección entre sus padres y el reino, los envió de regreso a la Manada Crepúsculo Esmeralda y nunca volvió a hablar con ellos, dedicándose a sus deberes como luna y esforzándose por ser digna del título y de su lugar al lado de Basil.
Entonces, supo la verdad.
No había ganado su audiencia privada con Basil. Sus padres la habían pagado sobornando a los ministros para que la empujaran al frente de la fila.
A Basil nunca le importó quién era su compañera marcada. Solo quería una mujer hermosa a su lado. Ni siquiera estaba segura de si le importaba la posición de luna más allá de tener a alguien que le obedeciera.
Mirando hacia atrás, era tan obvio. Solo estaba feliz cuando ella cedía en sus discusiones, incluso si sabía que tenía razón.
Después de saber la verdad, pensó que podría trabajar para quitarle el aguijón, pero solo la había empujado a hacer más. Pensó que tenía que haber algo que pudiera hacer para que Basil la viera como una compañera digna a pesar de su estatus de nacimiento.
Durante tres años, organizó banquetes de apareamiento, construyó hospitales y refugios para lobos que habían perdido compañeros en la guerra, construyó escuelas para huérfanos de guerra y luchó por recuperar las tierras agrícolas alrededor de la ciudad imperial. Había hecho tanto, dado tanto para tratar de estar a la altura del título que le habían dado...
¿Pero para qué?
Delia pronto sería la esposa y luna de Basil, usando los vestidos de Laura, colgada de su brazo... siendo amada por él tan fácilmente.
¿Y Laura?
No tenía a dónde ir.
No tenía nada.
Se dio la vuelta y huyó por el camino de mármol, lejos de las joyas iluminadas por velas y los vestidos giratorios, lejos de Basil y de los últimos tres años de su vida. Los árboles pasaban en un borrón. Cuanto más corría, más podía creer que el ardor en sus ojos era el viento en lugar de las lágrimas.
¿De qué servían sus lágrimas? Sus esfuerzos, su apariencia y su devoción habían sido inútiles.
Al final, ella era inútil.
Tropezó y cayó al suelo, raspándose la rodilla y rasgando su vestido. Mientras yacía en la tierra, su desesperación se convirtió en furia y frustración.
¡Por todo lo que había hecho por él, se merecía más cortesía! ¡Había ganado al menos eso!
No podía culparlo por rechazarla por su verdadera compañera, pero ¿cómo podía hacerle esto? Resopló, recordando y sintiéndose ridícula. ¿Qué más podía haber esperado de él después de años de desafiar su autoridad tratando de demostrar algo que nunca estaba destinado a ser?
¡No la llames luna! ¡No merece ese título!
Se ahogó con un sollozo. Debería haberse quedado con su manada y haber estado contenta con su vida: miserable, inútil y completamente insignificante.
No estaba segura de a quién resentir más: a Basil, a sus padres o a sí misma por desear lo imposible.
Soltó una risa amarga, —Qué estúpida, Laura... Qué patética.
Se sentó y se encontró al borde de un acantilado que nunca había visto antes. Debía haber corrido más allá del huerto y hacia el bosque detrás del castillo. Se levantó y miró por el borde, viendo el río que corría abajo, brillando a la luz de la luna llena.
Levantó la vista hacia la luna. ¿Cuándo fue la última vez que había rezado? Tal vez todo esto era solo un castigo por su falta de piedad.
—¿Podrías juzgarme con justicia, diosa?
Había sido solo una joven con sueños de tener algún valor en el mundo. Solo quería ser una luna digna de estar al lado de Basil.
El viento soplaba frío a su alrededor y hacia el cañón, llevando consigo los aromas del huerto y tal vez el toque de vino rico girando en la copa de un noble.
Se preguntó si Delia había elegido el vino, o si Basil simplemente quería tener lo mejor de todo para anunciar que había encontrado a su compañera. ¿Serían sus ideas consideradas una pérdida de tiempo y dinero?
¿Serían las ideas de Delia realmente una pérdida de tiempo y dinero? Apostaba a que Basil nunca le diría a Delia que su único mérito era su apariencia.
Se estremeció en el viento frío y apartó esos pensamientos. Nada de eso importaba ahora.
Susurró al viento. —¿Por qué estoy aquí?
No seas tan dramática, Alice, su loba ronroneó. Eres fuerte, capaz y más inteligente que esos idiotas. Si ese apestoso tiene una compañera como Delia, nuestro compañero debe ser un hombre entre hombres.
Laura se rió, amargamente. Quería resistirse al pequeño brote de alegría que venía con pensar en su compañero destinado, pero no podía. Siempre le había dado el valor para vivir incluso cuando era difícil.
Sollozó, —Tal vez.
No deberíamos perder nuestro tiempo lamentando a alguien que no nos lamentará y que no es nuestro. Tal vez nuestro compañero esté más allá de la Ciudad Imperial.
No creía que pudiera viajar tan lejos con un vestido rasgado y sin provisiones. Incluso si tuviera suministros, ¿qué pasaría con los vampiros y todos los renegados que deambulaban fuera de la seguridad de la Ciudad Imperial?
Alice gruñó, Si no puedes creer en ti misma, al menos confía en tu compañero. Él te encontrará. La diosa no nos ha abandonado. No estamos lejos del huerto. Su Alteza puede darnos comida para unos días.
Laura resopló, —¿Primero, rechazada. Ahora, ladrona?
Qué bajo había caído. Aun así, Alice tenía razón. No había nada para ella en el reino ya. Tal vez más allá de él, encontraría dónde pertenecía.
Se secó la cara y cuadró los hombros.
¡Muévete! Alice gritó cuando Laura sintió que alguien se acercaba por detrás, pero ya era demasiado tarde.
Manos frías la empujaron hacia adelante antes de que pudiera girarse y mirar. La poca fuerza que tenía en las piernas desapareció mientras se deslizaba por el borde y caía de cabeza en el terror, sabiendo que nadie la escucharía ni le importaría.
Sintió el grito salir de ella mientras las rocas escarpadas del río del cañón se apresuraban a encontrarse con ella.
Hubo dolor, luego oscuridad.
Luego, no fue nada.