Compañero
Cuando Ava gruñó al macho que se acercaba, no pudo decir cuál de los dos estaba más sorprendido. Este monstruo andante probablemente estaba asombrado de que una hembra se atreviera a mostrarle los colmillos. Ava estaba simplemente sorprendida de que tuviera colmillos.
Al inspeccionar más de cerca, sus colmillos no habían salido, pero sus encías dolían de una manera que no lo hacían desde hacía tiempo. De repente, se sintió llena de un impulso primitivo de protegerse de una manera que no había sentido desde la noche en que Layla murió. Su pecho volvió a agitarse, y Ava habría sido derribada si no estuviera ya acobardada en el suelo. El aleteo, la hipersensibilidad y la ansiedad que había estado sintiendo... esto no era repentino, había estado sintiendo a Mia despertar toda la noche. Pero, ¿por qué ahora?
Unas botas gruesas se detuvieron frente a Ava y entonces se encontró cara a cara con el enorme y furioso macho al que acababa de desafiar públicamente.
—¿Te sientes peleona, perra? —Él le gruñó en la cara. Mia podría estar presente, pero Ava no parecía tener más acceso a ella que en la mazmorra. Continuar oponiéndose a este psicópata solo la mataría. —Habla —ordenó.
—N-no.
—No, ¿qué?
—No, señor —murmuró Ava, con la mirada baja.
Pareciendo satisfecho con su rápida sumisión, el macho mostró los dientes en una sonrisa sádica y se dirigió de nuevo hacia la camarera que gemía.
—¿Ves? —se burló—. Tu amiga lo entiende. Negarnos a mí y a mis amigos no fue muy hospitalario de tu parte, ¿verdad? —Agarró un vaso de una mesa cercana y lo llenó con vino tinto oscuro. Agachándose frente a la hembra, presionó el vaso contra sus labios temblorosos—. Volvamos a divertirnos, ¿sí? Bebe.
—¡Vale, déjalo, Lance!
—¡Amigo, estás asustando a las chicas!
Ava no estaba segura de qué había cambiado para estos idiotas, pero aparentemente el espectáculo ya no era divertido. Las voces alrededor de la sala comenzaron a hablar en defensa de la chica que sollozaba en el suelo.
—¡No estoy haciendo nada, solo ofreciéndole una bebida a la chica! —gritó a la multitud cada vez más descontenta—. ¿Qué? Todos estamos bebiendo, eres nuestra anfitriona, es de mala educación si no tomas una copa también. —Se adelantó, acercándose de nuevo con su fea cara gorda—. No querrás que la señorita Bella se entere de que estás siendo grosera, ¿verdad? ¡Ya estás siendo una mala camarera!
—N-no, p-por favor... —comenzó a sollozar de nuevo con fuerza.
La energía vibraba en el pecho de Ava diciéndole que esta era su oportunidad para salir de este desastre. La mayoría de los asistentes parecían estar del lado de la chica, así que era hora de que Ava se fuera mientras el imbécil y sus amigos cómplices estaban ocupados.
Ocupados aterrorizando a una chica mientras tú huyes, Ava reprimió la voz molesta en su mente que le decía lo cobarde que era. Ya lo sabía, pero apenas comenzaba a darse cuenta de cuánto había perdido ya, y no estaba interesada en arriesgar más de sí misma por una pelea que ni siquiera era suya para empezar.
Con cuidado de no atraer más atención no deseada, Ava se movió con pies rápidos y silenciosos hacia la puerta. Cada paso del camino, Mia se revolvía dentro de ella.
La bestia, que antes estaba ausente, estaba haciendo sentir su presencia por completo, prácticamente retorciéndose y arañando los lazos invisibles que la mantenían encerrada bajo la piel de Ava. Estaba segura de que si la Loba pudiera, estallaría, forzando un cambio raro, pero para hacer qué exactamente, Ava no podía determinar.
En ese momento, un impulso puramente instintivo la empujaba hacia adelante, pero las muchas señales que venían de Mia eran confusas y contradictorias; luchar, proteger, correr, correr, CORRER.
Como si tuviera un demonio en los talones, Ava obedeció la orden silenciosa y se lanzó hacia el picaporte. La sensación de calor floreciendo en la parte posterior de su cuello le dijo que la habían visto, pero no importaba; en cuestión de segundos estaría a salvo. Avisaría a seguridad que la fiesta en el 803 se había salido de control, pero en lo que a Ava respectaba, su trabajo aquí había terminado—
—Detente.
El macho no levantó la voz para dar la orden, pero su voz profunda y ronca resonó fuerte y clara de todos modos. El cristal cortado se clavó en el agarre blanco de Ava sobre el pomo ornamental, pero se congeló como se le había indicado. Por supuesto que lo hizo.
Eso es lo que haces cuando tu Alfa te da una orden.
—Date la vuelta.
Mia pareció desinflarse dentro del pecho de Ava en un esfuerzo por hacerse lo más pequeña posible. Era exactamente lo que Ava quería hacer, lo que habría hecho en el lugar de Mia, pero ambas sabían que ya era demasiado tarde. La presa había sido avistada y el depredador estaba en posición de atacar.
A pesar del bullicio general del ambiente, uno a uno, los demás asistentes a la fiesta comenzaron a captar la energía peligrosa que había tomado la sala. Inesperadamente, el mundo real se había infiltrado en medio de su bacanal, poniendo un freno a su diversión depravada. Haciendo una mueca, Ava apretó el pomo de la puerta con más fuerza, preparándose para huir: fuera de la habitación, fuera del club, no le importaba. Necesitaba estar lejos de él y de cada sentimiento feo que resucitaba dentro de ella.
—No me repetiré —su tono, ya de por sí duro, adquirió un filo cortante.
Tragándose su aprensión, Ava hizo lo que se le ordenó. Mantuvo los ojos fijos en el suelo frente a ella mientras se giraba, con el puño aún aferrado a la puerta como si fuera un salvavidas.
—Mírame, Ava —le habló directamente, la lascivia que impregnaba el resto del evento se desvaneció, hasta que solo quedaron ellos dos en ese momento cargado de tensión.
Ava levantó la barbilla, insegura de cuál debería ser su próximo movimiento. No quería continuar con esta interacción, pero si se veía obligada, no podía ignorar esa parte de ella que quería rebelarse contra el destino y recuperar algo del control que este macho le había robado.
¿Qué más puede hacerme? No hice nada malo hace tres años y no he hecho nada malo ahora.
Mia gimió y Ava pensó en su agarre mortal sobre la puerta y en la camarera siendo acosada al otro lado de la sala. Mira en lo que te ha convertido, Ava, apretó los dientes. Esta no eres tú.
En ese instante, Ava decidió que, sin importar lo que sucediera a continuación, había terminado de acobardarse. Había perdido el control sobre todo, cada ideal que había tenido bajo los escombros en que se había convertido su vida. La única cosa que podía recuperar era su autoestima. Podía estar asustada e insegura, siempre estaría rota, pero no permitiría que este hijo de puta la viera derramar otra maldita lágrima por él.
Apretando la mandíbula, Ava miró a Xavier directamente a los ojos, cumpliendo su orden pero enviando una señal clara de que no estaba intimidada. Por primera vez en tres años, se miraron el uno al otro. El chico con el que había pasado incontables horas creciendo se había ido. El macho en su lugar era más grande, más duro. Sus hombros ya eran anchos antes, pero ahora estaban definidos por capas de músculo magro. Desde su posición aparentemente casual, Ava pudo ver que finalmente había crecido en sus largos miembros, pasando de ser un joven desgarbado a una máquina bien afinada, el macho reflejando al lobo dentro de él.
Sus ojos avellana brillaban con emociones reprimidas. Siempre el líder inquebrantable, Xavier siempre había sabido cómo montar un espectáculo cuando le convenía y controlarlo cuando la situación lo exigía. Había tenido una capacidad férrea para controlar sus emociones desde que era un niño, pero sus ojos rara vez mentían. No a ella, no a alguien que lo conocía tan bien, a pesar del tiempo separados. Ella vio la hostilidad en su expresión, sabía que su opinión sobre ella no había cambiado, pero había algo más allí, matizando esos ojos miel con colores que no podía nombrar. Estaba segura de que él veía lo mismo reflejado en los suyos.
—Entonces, ¿esto es lo que te gusta, eh? —Un comentario despectivo de una figura borrosa en la multitud. Xavier no lo reconoció y ella tampoco. En cambio, Xavier se desenroscó de su posición sentada, levantándose a su altura completa, unos centímetros más alto de lo que recordaba.
—No me olvidaste, ¿verdad, Ava? —Su voz ronca era ligera, juguetona de una manera dolorosamente, inquietantemente familiar. Un mechón de cabello negro azabache cayó descuidadamente sobre su rostro, y lo dejó allí, todo parte de la fachada que estaba montando: una bestia atada en su mejor comportamiento.
—Alfa. —Inclinó la cabeza en una muestra superficial de reconocimiento, reacia a jugar su juego. Sabía que él captaba cada una de sus sutiles desobediencias, pero no lo mostró en su rostro. Si acaso, cualquier sentimiento que había notado en sus ojos antes había desaparecido por completo ahora.
—¿Cómo escapaste, Ava? —El filo en su voz volvió a aparecer. No estaba contento con esta reunión clandestina. Bien. Ella tampoco.
Él avanzó lentamente, con las manos en los bolsillos, postura relajada, ojos duros y deliberadamente vacíos. A medida que se acercaba, los pelos de la nuca de Mia se erizaron, pero no en ninguna de las advertencias que la habían acosado todo el día. Ceniza de madera y violetas. La fragancia de repente saturó el aire entre ellos, sus almizcles naturales individuales se mezclaron para crear un nuevo aroma. Un aroma de apareamiento.
Xavier se detuvo justo delante de ella. Sus fosas nasales se ensancharon y, al igual que en aquella noche, había captado su aroma. Pero esta vez no era solo su aroma, era el de ellos. Las riendas cuidadosas de su comportamiento se deslizaron cuando Xavier mostró los dientes y gruñó. Sus manos se arrancaron de los bolsillos y se convirtieron en garras a su lado, las venas que sobresalían de su garganta eran evidencia de su batalla por mantener a su Lobo sentado, lejos de su compañera.
Yo, pensó Ava en blanco, su cuerpo temblando ante la realización. Soy la compañera de Xavier.