La Mate en Jaula del Alfa

Club Luz Verde

Cuando el camión se detuvo, Ava había logrado navegar a través del extremo pánico y temor que la habían acosado durante la mayor parte del viaje a ciegas y se había asentado en una determinación sombría para enfrentar lo que viniera de frente.

Si había aprendido algo en los últimos tres años, era que los adaptables sobreviven más tiempo. Para sobrevivir en la mazmorra, había aprendido a encerrar a la luchadora que había nacido para ser y a acobardarse para no atraer atención no deseada. No sabía qué nuevo infierno traerían estas nuevas circunstancias, pero Ava estaba lista para reavivar su fuego, si la oportunidad lo requería.

Incluso si Mia seguía en silencio.

A pesar de los innumerables escenarios mórbidos que cruzaban por su mente, el agujero desgarrado en su... ser interior donde Mia debería estar, era una distracción constante. No sabía exactamente qué le habían hecho para romper su vínculo, de hecho, toda esa maldita noche era un borrón. Incluso cuando se concentraba en sus recuerdos de hace un par de noches, solo imágenes vagas y fugaces pasaban por su mente.

Había habido una confrontación que se había vuelto violenta, como la mayoría de las confrontaciones en la mazmorra. El cuerpo de Ava estaba consumido por un dolor más profundo que cualquier otro que hubiera experimentado durante su tiempo en la mazmorra o antes. Iba más allá del dolor físico, manifestándose de maneras que Ava simplemente no tenía el vocabulario correcto para verbalizar adecuadamente. Había sido como si su alma hubiera sido partida en dos, pero eso tampoco parecía una explicación adecuada.

Mia era parte de Ava, como todos los Lobos eran parte de sus anfitriones, pero también era su propia entidad: la bestia primitiva dentro de la hembra consciente. Compartían un cuerpo y un destino, pero ambas funcionaban de manera independiente una de la otra. Ava tenía el control total de su cuerpo humano y, cuando llegaba el momento de ceder el control y transformarse, Mia tomaba el control de su forma lupina.

La relación entre un anfitrión y su Lobo es una simbiosis en la que cada conciencia contribuye con atributos únicos al otro para hacer ambas formas fuertes. Ava le daba a Mia la capacidad de razonar por encima del nivel de un lobo común, convirtiéndola en una estratega feroz, así como en un activo para la Manada tanto en forma humana como en forma lupina. Para Ava, Mia aumentaba su humanidad, dándole reflejos, sentidos y fuerza mejorados. Mia le daba a Ava un sexto sentido canino de instinto primitivo y establecía los lazos preternaturales que forman una Manada de Lobos, permitiéndoles reconocer el estatus de los demás. En otra vida, Mia podría haber reconocido a su pareja en otro Lobo, solidificando un vínculo con su pareja perfecta, asegurando una vida de conexión y satisfacción para ambas.

Ahora, esa realidad parecía tan fuera del ámbito de lo posible, sobre todo considerando el hecho de que Ava no había sentido ni rastro de la conciencia latente de Mia en los tres días desde que Layla murió. Actualmente, sentada encadenada y con una capucha en la parte trasera de una furgoneta que iba quién sabe dónde, Ava tendría suerte si algo más que una muerte sangrienta y prolongada la esperaba cuando finalmente se abrieran las puertas.

Cuando finalmente lo hicieron, Ava se preparó para lo peor, su cuerpo se tensó como una cuerda de arco cuando una mano callosa la arrastró fuera del vehículo. En silencio, trató de orientarse, esforzándose por agudizar sus sentidos, buscando cualquier pista sobre dónde las habían llevado. Sin Mia en funcionamiento, todo lo que podía escuchar eran las respiraciones pesadas y llenas de pánico de una docena de mujeres aterrorizadas siendo sacadas de una furgoneta de la muerte.

—¿Dónde estamos? —Ava se arriesgó a preguntar, dispuesta a recibir un golpe con tal de obtener alguna información útil sobre su situación.

—Cállate, hembra. Lo sabrás pronto —respondió un guardia.

Hembra. No "rata", que era como los guardias de la mazmorra llamaban a la mayoría de los prisioneros, ni "perra beta", que era lo que usualmente reservaban especialmente para ella. Y cuando una mano agarró su brazo, incitándola a moverse, la guió en lugar de arrastrarla a donde fuera que debía ir.

—No son los guardias de la prisión —ya lo sabía por la falta de vitriolo en la forma en que se movían, hablaban y se comportaban.

Sus sospechas se confirmaron cuando su escolta se burló. —Difícilmente.

No elaboró más y Ava no necesitaba a Mia para saber que no debía tentar su suerte con él. Podrían no ser los guardias de prisión endurecidos y crueles que había conocido durante los últimos tres años, pero no conocía a estas personas ni lo que planeaban hacer con ella y las otras mujeres. Ava veía programas de crímenes reales religiosamente. Solo porque no las estuvieran maltratando ahora no significaba que no les esperara algo peor que lo que la mazmorra tenía para ofrecer. Así que, continuaría manteniendo su guardia alta.

Sin los sentidos sobrehumanos de Mia, Ava pronto perdió la noción de hacia dónde las llevaban. Eventualmente, el aire fresco de la noche dio paso a la mordida artificial del aire acondicionado central. Estamos en un edificio con aire acondicionado, pensó Ava con cautela. Los asesinos no usan aire acondicionado, ¿verdad?

Ava sintió que su confusión crecía al captar el sonido distante de música de baile. No del tipo que encontrarías en la radio o en un club nocturno, sino un sonido internacional más curado, más adecuado para los salones elegantes que su padre y los otros hombres de la Manada solían visitar en la ciudad.

Finalmente, la fila se detuvo. Durante un par de minutos largos no pasó nada y, a pesar de sus grilletes, Ava se tensó para correr justo cuando la capucha fue arrancada de su cabeza. Hizo una mueca ante la luz repentina, pero a medida que las manchas solares se desvanecían de sus ojos y su visión se enfocaba, la confusión de Ava se solidificó en un pesado nudo de aprensión que se asentó en su estómago.

La habitación en la que se encontraban se parecía mucho a los salones que Ava había imaginado antes. Sofás de cuero oscuro acentuados con divanes y otomanas de terciopelo esmeralda llenaban una sala cuyas paredes estaban revestidas con demasiados espejos, aunque dorados. El techo de la habitación estaba cubierto de luces estroboscópicas inactivas y, por supuesto, más espejos. Los ojos de Ava siguieron la larga línea brillante de postes de bronce hasta donde estaban fijados en suelos de mármol negro impecablemente pulidos.

Las expectativas de Ava para los próximos eventos se reajustaron rápidamente al observar los detalles más... específicos de la habitación. Como las cadenas de bronce que colgaban del techo, algunas terminando en barras de bronce, mientras que otras llevaban a esposas de cuero. Cuando vio una gran estructura en forma de X en un extremo de la habitación, las sospechas de Ava se confirmaron casi por completo. Un club de sexo.

En el transcurso de unas pocas horas, Ava había pasado de resignarse a morir temprano y sin reconocimiento en un pozo a estar de pie en lo que parecía ser un bar elegante para los inclinados al fetichismo. Ava estaba asustada, por supuesto que lo estaba. En su lista mental de peores escenarios, ser vendida a un club de sexo seguramente estaba en los primeros lugares. Pero, al observar su entorno, esto no parecía el sórdido submundo urbano que había imaginado. Esto parecía una salida.

Ava estaba armando lentamente los huesos de un plan cuando una mujer hermosa entró por una puerta de vidrio dorado. Alta, con largo cabello negro y pómulos como acero, esta mujer tenía presencia. Sus sentidos embotados le impedían captar información específica sobre la mujer, pero Ava sabía que era una Loba y que, fuera lo que fuera este establecimiento, era suyo.

—Madame Bella, han llegado —dijo la mujer de la prisión, colocándose detrás de su alta y lujosamente vestida anfitriona.

Encendiendo un cigarrillo, Madame Bella caminó lentamente por la fila considerando a cada una de las sucias y temblorosas mujeres, de la misma manera que su secuaz había hecho en la sala de espera.

—Qué. Bonitas. Omegas. —Cada una de sus palabras estaba acentuada por el agudo clic de sus tacones de seis pulgadas. Cuando llegó a Ava, se detuvo, dando una calada a su cigarrillo sin romper el contacto visual. —No es una Omega.

Levantó la mano con el cigarrillo en señal de llamada—. Dorinda, explica esta.

La mujer de la prisión, su manejadora, Ava supuso, se apresuró al lado de Madame Bella—. Esta no es una Omega, Madame. Pero, si hemos de creer a los guardias, está intacta.

La ceja de Bella se arqueó con interés—. ¿En estos tiempos? Un hallazgo impresionante, Dorinda. ¿Por qué no puedo leerla?

Dorinda tragó saliva en silencio—. Hay algo mal con su Loba. No dieron detalles, pero su conexión fue cortada, es efectivamente humana.

Ava se negó a estremecerse ante las palabras tajantes y mantuvo la barbilla en alto cuando las otras mujeres tuvieron el valor suficiente para mirarla, horrorizadas. Incluso ahora, ella era la rara.

—Humana —Bella lo dijo de la misma manera en que uno dice basura inesperada.— ¿Y qué se supone que haga con algo tan débil, Dorinda? Llévatela. —Con un gesto despectivo, Bella comenzó a darse la vuelta.

—Pero... ella es... una...

—¿Una qué, Dorinda? ¿Una virgen? —interrumpió a la otra mujer—. Por favor, mujer. Ni siquiera yo soy tan insensible como para entregar a una inocente indefensa a un Alfa en celo. La destrozarían antes de que pudiera pagar el costo del equipo de limpieza.

Varias de las otras mujeres comenzaron a llorar mientras Madame Bella rodaba los ojos sin expresión. —Es inútil para mí. Llévatela de vuelta.

Cuando la mujer se giró para irse de nuevo, Ava supo que su oportunidad de sobrevivir se iría con ella. —¡Espera! —Puso toda la autoridad que había heredado de su título en su voz. Si había un momento para arriesgarse, era ahora—. No puedes enviarme de vuelta.

Bella se detuvo, arqueando una ceja de nuevo, esta vez, Ava esperaba, con diversión. —¿Y por qué, dime, es eso?

—La mazmorra es muchas cosas, pero no es un burdel —Ava señaló a las otras chicas—. Cualquiera que fuera este trato, dudo mucho que fuera legal. Si me envías de vuelta, podría dejar escapar algo.

Cualquier diversión abandonó abruptamente el rostro de la mujer, duro como un diamante. Ava sabía que estaba exagerando, pero se sentía más en su elemento negociando con esta intimidante mujer que en años. —Tienes un buen punto. ¿Por qué no simplemente me deshago de ti en su lugar?

Ava apretó la mandíbula. —Este es un establecimiento bastante bonito, considerando todo. No creo que te guste ensuciarte las manos.

Bella inclinó la cabeza con diversión. —Querida, si piensas que necesito ensuciarme las manos para hacer las cosas, no eres tan rápida como empezaba a pensar.

Ava se encogió de hombros, fingiendo una indiferencia que no sentía. —Buen punto —repitió—. Puede que no pueda hacerte ganar dinero de la manera... tradicional, pero tengo algo que las demás no tienen.

Cuando Bella no la interrumpió, Ava señaló a las chicas llorosas y desconcertadas a su lado. —Tengo determinación. Quiero estar aquí. Serviré mesas o lavaré tus prendas íntimas, lo que necesites que haga, estoy dispuesta.

La mujer severa consideró a Ava de nuevo, una nueva emoción casi como respeto reflejándose en su mirada. —¿Por qué? Por mucho que lloren, ganarán lo suficiente para comprar su salida de aquí en un par de años. Fregar inodoros no es tan lucrativo. ¿Dónde está tu esperanza, chica?

Ava sonrió sin alegría. —Eso murió hace mucho tiempo. Y, ¿has visto la prisión? Si lo hubieras hecho, fregar inodoros no parecería tan malo.

Una rápida casi-sonrisa cruzó los labios de Bella, desapareciendo antes de que Ava estuviera segura de que había estado allí. —Está bien —fue todo lo que dijo antes de salir de la habitación, dejando a los manejadores para atender a las chicas temblorosas.

Veinte minutos después, Ava se encontró en una habitación del tamaño de un armario, simple y pequeña, pero seca y relativamente segura. Lo mejor de todo, tenía una pequeña ventana, lo suficientemente pequeña para asegurar que se quedara en su lugar, pero lo suficientemente grande para dejarla ver las estrellas. Y lo hizo. Por primera vez en años, Ava rezó directamente a la luna hasta que amaneció.