El Plan de Contingencia

Capítulo dos

Bexley

Había vuelto tan pronto, justo donde terminó mi noche. Solo que esta vez, a la fría luz del día, la ciudad romana de Chester estaba llena de compradores. No de borrachos. Eran casi las cinco de la tarde de un domingo; las boutiques se preparaban para cerrar, pero todos los restaurantes seguían accesibles. Los músicos callejeros estaban guardando su equipo, contando las monedas sueltas que habían sido arrojadas en los estuches de guitarra abiertos. Las palomas picoteaban migajas fuera de las panaderías. Los dependientes arrastraban los carteles en forma de A como una sutil insinuación de que querían irse a casa a tiempo, y los compradores que se daban cuenta se dirigían a los refugios de autobuses y aparcamientos.

Apretando la correa de mi bolso Louis Vuitton, me apresuré hacia el hotel Grosvenor. Estaba situado en el corazón de la ciudad, rodeado de tiendas, y junto al icónico reloj de Eastgate. El centro comercial multiplex estaba al lado y estaba conectado por un techo abovedado. Contrastaba fuertemente con el edificio catalogado de Grado 2, con sus elegantes paredes de madera en blanco y negro que albergaban sesenta y ocho habitaciones, doce suites, cada una llena de carácter y atractivo individual. Papá me esperaba en uno de los dos restaurantes: The Simon Radley, que había mantenido una prestigiosa estrella Michelin desde 1990. Cenaba aquí tan a menudo que le honraban con su propia mesa.

El portero me sostuvo la puerta para entrar, vestido con un sombrero de copa negro y un traje de frac. El interior era la epitome del lujo sofisticado, una mezcla de colores crema y dorado con muebles de madera oscura. Papá se levantó de su asiento al verme llegar. Echó un vistazo a mi traje elegante y suspiró aliviado.

—Bexley, querida, ¿cómo estás? —Papá me abrazó y me besó en la mejilla.

—Estoy bien, papá. ¿Y tú? —pregunté, notando las ojeras bajo sus ojos.

Papá siempre tenía problemas para dormir en esta época del año. El dolor de perder a mamá le partía el corazón en dos. Ella era el amor de su vida y él era el de ella. Papá me dio su colgante el día que ella murió, diciendo que sabría qué hacer con él cuando llegara el momento. Mamá trabajaba para el ejército como descifradora de códigos. Así fue como se conocieron. Mamá solía contarme historias de su tiempo juntos, las misiones que compartían y los problemas que tenían que resolver. Solía dejarme pistas en mis libros de la escuela o en mi bolsa de almuerzo, y si lograba resolverlas, me daba un premio el fin de semana. Su colgante no era más que un pequeño cilindro dorado, compuesto por seis amuletos giratorios. Para todos los demás, los símbolos grabados en ellos parecían runas antiguas, pero yo sabía lo que significaba cada uno. Ella pasó años enseñándomelos, y ahora los conocía de memoria.

—La extraño, Bexley —admitió, mostrando un leve destello de vulnerabilidad—. Pero tenemos que seguir adelante, ¿no?

Asentí en señal de acuerdo. —Sí, mamá no querría que desperdiciáramos nuestras vidas.

Una profunda arruga se formó en la frente de papá. —Lo sé. —Su mirada vaciló y una sombra de tristeza veló sus ojos.

El dolor lo había envejecido, succionando la vitalidad de su alma. Estaba rindiéndose, y verlo deteriorarse lentamente me rompía el corazón.

—¿Ya has pedido? —pregunté, sospechando que había descuidado comer desde quién sabe cuándo.

Era por eso que me resistía a mudarme de la casa familiar, pero papá insistía en que necesitaba mi propio espacio. Siempre me animó a ser más independiente durante mi adolescencia, por eso soy la mujer autosuficiente que soy hoy.

Papá asintió. —Entrantes y aperitivos —respondió—. Sé que te gusta elegir lo que te apetece, así que dejé el plato principal y el postre.

—¿Postre? Ahora sí que hablas mi idioma —me reí, aligerando el ambiente.

Papá soltó un resoplido divertido. —Dudo que sean generosos con las porciones aquí. —Se rió—. No me importa mucho una bebida, nunca he fumado en mi vida, pero ofréceme un pastel de mermelada con natillas y te arrancaré la mano por él.

La cena progresó de una charla trivial a un tema serio de negocios. Me preguntaba si había algo más que papá había descuidado contarme. Parecía ansioso, como si algo le preocupara.

—Entonces, ¿de qué se trata todo esto de una reestructuración en la empresa? —pregunté, preguntándome qué lo tenía tan estresado últimamente.

—Solo quiero asegurarme de que estés financieramente segura, eso es todo. Y necesito saber que el negocio puede sostenerse si alguna vez decides tomarte un tiempo para formar una familia —explicó, eligiendo sus palabras cuidadosamente.

—Papá, ni siquiera estoy en una relación con nadie, mucho menos tomando tiempo para tener hijos. Hay tantas posibilidades de que eso suceda como de que te vuelvas a alistar en la Marina.

A pesar de la risa jovial de papá, podía notar que hablaba en serio. —¿Pero qué pasa si las cosas cambian drásticamente? ¿Y si decides asentarte y casarte? —preguntó—. Me daría tranquilidad saber que estás segura y protegida.

¿Segura y protegida? ¿Qué ha provocado todo esto?

Por mucho que quisiera ese final de cuento de hadas, sentía que estaba pescando en un estanque lleno de ranas. No quería tener que besar a cada una para encontrar un príncipe.

¿No se suponía que las ranas daban verrugas? ¿O eran los sapos?

Algunas de mis amigas habían encontrado a sus parejas de vida cuando ni siquiera estaban buscando. Cuanto más buscas, más te conformas con lo segundo mejor. No quería tener que conformarme en la vida, mucho menos en el amor.

Dejé de comer para lanzarle una mirada significativa. —Como dije, ni siquiera está en el horizonte, así que no te preocupes por eso. Pensé que podría presentarte algunas de mis ideas y ver qué opinas. ¿Cuándo es la próxima reunión?

Papá se limpió la boca con la servilleta, dejándola caer sobre su plato vacío. El hecho de que dudara me ponía nerviosa. Seguramente papá no habría hecho ningún plan sin hablar conmigo primero.

—Mira, Bexley... —comenzó papá.

—Oh Dios, has vendido parte de la empresa, ¿verdad? —Pensé en el peor escenario primero.

Siempre hacía eso porque suavizaba el golpe para revelaciones menores.

Papá aclaró su garganta y desvió su mirada hacia mí. No era exactamente una negación, y podía ver la inquietud en sus ojos.

—No tanto como vender —dijo, haciendo una mueca—. Más bien acordé una fusión con un muy buen amigo mío. Si las cosas alguna vez se ponen mal, estaríamos preparados para ello. Este acuerdo ha estado en vigor desde que eras un bebé. Nos conviene a todos.

—Papá, ¿qué demonios? —Dejé que mi actitud tranquila se deslizara.

Ya había hecho un trato.

Mis cubiertos se deslizaron de mis dedos y cayeron sobre mi plato. Algunos comensales se giraron de repente, el ruido inesperado los sobresaltó de su tranquila cena. La mandíbula de papá se tensó mientras esperaba mi arrebato. Estaba enojada porque había actuado a mis espaldas. ¿Estábamos en algún tipo de problema? ¿Era esto de lo que se trataba todo el secreto? Toda esta charla sobre querer que estuviera financieramente segura parecía tener mucho más sentido.

—¿Qué tan mal está? —pregunté, sosteniendo mi cabeza entre mis manos—. ¿Cuánto estamos en números rojos?

Vamos, dímelo directamente. No importa cuán malo sea, puedo encontrar una solución.

Papá se erizó. —Nuestros rivales nos están subcotizando en cada esquina. No es factible igualar precios y aún así obtener ganancias. Nuestras opciones son reducir la fuerza laboral a la mitad o acordar una fusión para salvar empleos.

Podía ver el dilema en el que estaba. Le rompería el corazón a papá despedir al personal. La mayoría de nuestros empleados habían estado con nosotros desde el principio. Los tiempos eran difíciles para todos. Nuestra economía estaba en su punto más bajo. No había garantía de que estas personas encontraran empleo alternativo. La gente perdería sus hogares, sus ingresos, y lucharía por alimentar a sus familias. No podíamos permitir que eso sucediera. Papá y yo les debíamos hacer todo lo posible para que esto funcionara.

—Entonces, como dijiste... ¿ya has acordado una fusión? ¿Sería correcto suponer que tiene algo que ver con tu conocido de la empresa de seguridad personal? —pregunté; mis sospechas se despertaron por este amigo misterioso de papá.

—Sí, creo que trabajar junto a su empresa es el camino inteligente para todos nosotros —reforzó papá.

Una fusión significaría que cualquier toma de decisiones se sometería a votación. No necesariamente estaríamos en control a pesar de poseer el cincuenta por ciento del negocio, pero ¿qué otra opción teníamos? Pedir dinero prestado contra el negocio solo nos pondría más en números rojos. Si las cosas estaban tan mal como papá decía, nunca recuperaríamos las pérdidas antes del próximo año fiscal.

—Tienes que decirme quién es este amigo tuyo —insistí, necesitando ver todos los hechos y cifras con mis propios ojos—. ¿Cómo puedes estar seguro de que es tan confiable como dices?

—Podemos confiar en él —aseguró papá, sonando seguro de eso.

Una camarera vino a retirar nuestros platos vacíos. Esperé a que se fuera antes de continuar la conversación.

—¿Puedo al menos ver la propuesta de negocio? —pregunté, esperanzada.

Papá se inclinó hacia adelante, apoyando sus brazos en la mesa, y soltó un suspiro exasperado. Odiaba tener que explicar sus decisiones, pero este también era mi negocio. Podía ver que sus intenciones eran buenas, pero eso no significaba que su juicio permaneciera intacto. Papá siempre parecía muy tenso durante esta época del año, y lo último que quería era que alguien se aprovechara en un momento como este. Podría ser mi padre y protector, pero la misma lealtad feroz funcionaba en ambos sentidos.

—Eso no será necesario —desestimó papá—. Todo se explicará cuando lleguemos a Londres, mañana.

Parpadeé, sacudiendo la cabeza ante tanto misterio. Había algo que no me estaba diciendo. Me estaba protegiendo de algo más. Papá me conocía demasiado bien; me preocuparía y pensaría demasiado hasta conocer todos los hechos. Si no me lo iba a decir hasta mañana, que así sea. No me mataría esperar un día.

—De acuerdo, así que ahora vamos a viajar a Londres —dije, encogiéndome de hombros de manera cooperativa—. Entonces, supongo que vamos a ver al tío Teddy, ¿no? —supuse.

—No al tío Teddy —dijo papá, entrecerrando los ojos.

Llamaba a todos los viejos amigos de la Marina de papá "tío" como un término de cariño. No estaban relacionados conmigo de ninguna manera, pero la familia no siempre tiene que ser de sangre, ¿verdad? Si papá no iba a asociarse con el dulce tío Ted, el hombre que solía hacer aparecer monedas de una libra detrás de mis orejas, entonces ¿quién podría ser? ¿Con quién más confiaría papá su sustento?

¿El futuro de su única hija?

—¿Recuerdas al tío Zane de Dorset, verdad? —mencionó papá, enviando escalofríos por mi columna.

¿Tío Zane? No... ¿se refiere a Zane Wolfe?

El tío Zane era un tipo de aspecto aterrador. Era noventa por ciento músculo y diez por ciento vello corporal. Solía bromear diciendo que era un hombre lobo y aullaba a la luna. Sus tatuajes apenas eran visibles bajo los gruesos y enmarañados pelos de sus brazos y pecho. Y tenía una de esas barbas grandes y tupidas que ocultaban la mitad de su rostro. Me recordaba al rival amoroso de Popeye, Bluto, pero mucho más gruñón. A pesar de tener la personalidad de un cactus, el tío Zane no era el problema, eran sus cuatro hijos. Los hijos del diablo, como solía llamarlos. Los hermanos Wolfe: Asher, Braxton, Cruz y Dominic. Dos pares de gemelos idénticos que hicieron de mi infancia una pesadilla viviente. La última vez que supe de ellos, habían seguido los pasos de su padre y se habían alistado en la Marina Mercante. Recé a Dios para que los hubieran desplegado en algún lugar muy, muy lejano para no tener el disgusto de verlos de nuevo.

—Hm-hm —murmuré, arrugando la nariz como si acabara de oler un pedo—. ¿Por qué se reúne con nosotros en Londres? Pensé que vivía en Sandbanks.

Me preguntaba si el tío Zane seguía luciendo igual, y si los hermanos Omen seguían siendo tan horribles como los recordaba. Serían hombres adultos en sus veintitantos, probablemente casados y con muchos hijos demoníacos a estas alturas. Dios, me estremecí al pensarlo. Papá podía notar por la mirada reservada en mis ojos que no estaba deseando ir a Londres.

—Todos se mudaron más cerca de las instalaciones de la empresa, pero aún poseen la casa de playa en Sandbanks —respondió papá, despertando más preguntas.

Sandbanks era una península que cruzaba la desembocadura del puerto de Poole. Con su costa jurásica, playas de arena dorada, lindos bistrós y instalaciones para deportes acuáticos, se consideraba la Riviera Inglesa. La vista desde la terraza del balcón del tío Zane era espectacular. Me encantaba ver el sol hundiéndose en el horizonte del océano al final del día.

Una parte de mí quería preguntar si todavía vivían todos juntos, pero me resistí porque eso implicaría que me importaba... y no me importa.

Hice un bufido de disgusto. —Oh, cómo podría olvidar esos recuerdos tan preciados —exageré, mis palabras cargadas de amarga ironía.

Está bien... algunos de los recuerdos eran hermosos, pero los malos superaban a los buenos. Gracias a esos horribles hermanos.

—Odiaba cuando tú y mamá solían arrastrarme allí cada fin de semana. Ya era bastante malo que tuvieran que secuestrar nuestras vacaciones en el extranjero —sacudí la cabeza con repulsión—. Siempre estaban meando en la piscina y tratando de culparme a mí. Asher desabrochó mi parte superior del bikini cuando bajaba por ese tobogán de agua. De acuerdo, no tenía pechos en ese entonces, pero aún así fue humillante para mí. Luego estaba la vez que Dominic me echó salsa de tomate en el asiento cuando llevaba ese precioso vestido blanco. Todos pensaron que había comenzado mi período. Honestamente, papá. No sabes por lo que me hicieron pasar.

Papá agitó su mano frente a su rostro en señal de desdén. —Sé que no siempre te llevabas bien con los chicos —dijo, con aire despreocupado—. Siempre fueron bastante traviesos.

—Lo cual es el eufemismo del siglo —respondí con un giro de ojos—. Los hermanos Wolfe me odiaban. Siempre se burlaban de mí, se reían de mi nombre, y una vez, incluso prendieron fuego a mis coletas con las velas de mi propio pastel de cumpleaños —le recordé, cruzando los brazos frente a mi pecho.

Mis acciones me hacían parecer una niña petulante haciendo pucheros por atención, pero algunas heridas viejas nunca sanan. En este momento, todo lo que quería hacer era enterrar mi rostro en mis manos y llorar desconsoladamente.

Mi peor pesadilla se está haciendo realidad.

—Los chicos tienden a presumir cuando les gusta alguien —citó papá con su sabiduría—. Zane siempre menciona que preguntan por ti todo el tiempo.

¿De verdad preguntaban por mí?

Mi respuesta natural fue reírme de eso. —¡No me vengas con esas tonterías! Probablemente están recordando todas las veces que escondieron arañas en mi cama o pusieron polvo de picazón en mis bragas ese año en Cannes.

Papá extendió la mano y tomó la mía. —Oh, Bexley, la vida es demasiado corta para aferrarse a rencores tontos. Nunca conocieron a sus madres. Zane los crió con amor duro. No estaban acostumbrados a estar cerca de chicas. Creo que te veían como una especie de novedad.

Confía en papá para hacerme sentir culpable. Zane había optado por usar madres de alquiler para tener a sus hijos, en lugar de asentarse y casarse con alguien como lo haría un hombre normal. Los hermanos Wolfe eran una transacción comercial: Zane pagó a dos mujeres para ser inseminadas artificialmente con su esperma; debían llevar a sus hijos durante nueve meses y luego entregarlos una hora después de dar a luz. A cambio, cada una recibió cincuenta mil libras por niño. Supongo que me siento mal por ellos en ese aspecto, pero no nacieron exactamente en la pobreza. Zane Wolfe estaba forrado. Tenías que estarlo para vivir en un lugar como Sandbanks. En mi opinión, los chicos siempre habían sido unos mimados y privilegiados.

—Cuando mamá murió, no me convertí en la matona de la escuela —prediqué, haciendo un excelente punto—. Fueron horribles conmigo. No hay excusa para eso. ¿No recuerdas el día que casi me ahogo en su piscina?

Papá frunció el ceño al recordar la memoria. —Sí, querida. Pero decir que casi te ahogas es un poco exagerado. Braxton te dio un pequeño empujón porque presumiste que eras la mejor nadadora. En su defensa, le habías desafiado a una carrera de natación y te estabas tomando una eternidad para lanzarte. No podía saber que no sabías nadar. Si mal no recuerdo, fue Cruz quien vino a tu rescate.

Confía en papá para hacer de Cruz el héroe del momento.

Rodé los ojos. Esa no era la forma en que lo recordaba. En mi versión de los hechos, ellos eran los malos y yo la víctima inocente. Era tan típico de papá poner excusas para ellos solo porque no tenían una figura materna. Recuerdo cuánto adoraban a mi madre, y sentí una leve punzada de culpa. Tal vez estaban celosos de mí por tener una mamá. Ese pensamiento siempre cruzaba mi mente.

—No presumí —dije en mi defensa—. Solo estaba harta de escuchar todo sobre Braxton, el campeón nadador. Me estaba poniendo de los nervios.

Tal vez presumí un poco, pero ¿y qué? Ellos afirmaban ser expertos en todo. Braxton podía nadar como un torpedo. Dominic era un genio de la informática. Asher era increíblemente inteligente, y Cruz pensaba que era una Tortuga Ninja. De acuerdo, comenzó a practicar artes marciales a una edad temprana y ganó todos los torneos en los que participó. Puede que suene amargada, pero no era fácil vivir a la sombra de los hermanos Wolfe. No había forma de que pudiera competir con la cantidad de trofeos que ganaban. Su padre tenía una habitación entera dedicada a sus logros, solo para frotar sal en las heridas de nosotros, simples mortales. Hacía que la roseta que gané por quedar segunda en la carrera de huevo y cuchara pareciera una baratija barata. Lo era, pero ese no es el punto. Tenía ocho años y la mano más firme de mi escuela primaria. No había nada más en lo que fuera particularmente talentosa. No realmente. Por eso debo tener éxito en los negocios. No tengo nada más a mi favor. Nuestro dinero se agotaría pronto si no teníamos cuidado con él.

—Por favor, dime que no estarán todos presentes en la reunión —gemí, suplicando con los ojos—. No todos trabajan para su padre, ¿verdad?

Podría soportarlo si solo fuera el tío Zane, pero la expresión culpable en el rostro de mi padre hizo que mi corazón se hundiera en mi estómago.

No... todos iban a estar allí.

Estábamos fusionando nuestras empresas. Eso solo podía significar que vería mucho más a los hermanos Wolfe a partir de ahora, así que mejor me acostumbraba. Había pasado mucho tiempo desde que los había visto. Tal vez habían madurado.

No voy a contener la respiración.

—¿Por qué te dejo hacerme esto? —me quejé.

—Porque me amas —dijo papá con una sonrisa—. Ahora, ¿pedimos el postre para llevar? Tenemos mucho que empacar.

¿Para una estancia de una noche?

—¿Por qué, papá? ¿Cuánto tiempo planeamos quedarnos? —pregunté, abriendo los ojos con sarcasmo.

Y yo pensando que a los hombres les gustaba viajar ligero.

Papá me miró, su expresión indescifrable. —El tiempo que sea necesario.