El Plan de Contingencia

Capítulo uno

Bexley

—¿Bex? Si tuvieras que elegir entre dejar el alcohol por un año o el sexo por un mes, ¿qué escogerías? —mi mejor amiga de la infancia, Caroline (Caz para abreviar), arrastraba las palabras.

Todo lo que podía oler era alcohol y perfume rancio. Mi sujetador estaba empapado de vino porque me había fallado la boca dos veces, ahora se sentía pegajoso y asqueroso. Lo mejor de llevar un vestido de lentejuelas era que podía ocultar todos los derrames de bebida. Era una practicidad glamurosa que aprendí a través de prueba y error.

El flequillo castaño oscuro de Caz se había pegado a su frente sudorosa. Gotitas de humedad salpicaban su labio superior como un bigote sudoroso. Eran las tres de la mañana de un domingo y la gente salía tambaleándose de todos los bares como extras de una película de zombis. Caz y yo estábamos exhaustas de bailar durante dos horas seguidas, borrachas de chupitos y vodkas con coca-cola. Tan borrachas que nos desplomamos en la parte trasera de un taxi en un enredo de extremidades.

¡Uf! ¡Ya era domingo!

Tendría que dormir la resaca antes de reunirme con mi papá. Teníamos una reserva para cenar esta noche. Tenía un anuncio importante que hacer, y el hecho de que hubiera elegido un lugar público para dar la noticia, significaba que estaba nerviosa por lo que probablemente iba a decir. Difícilmente podría armar un escándalo en un restaurante lleno, ¿verdad? Por mucho que fuera una mujer directa, nunca causaría una escena, y papá lo sabía. Era testaruda, igual que él. O nos llevábamos bien o chocábamos como una tormenta. Siempre había sido así desde que era una niña. Confiaba en mi padre, de verdad. Pero papá había sido muy reservado sobre con quién se había estado reuniendo en secreto, y eso me molestaba. Todo lo que me decía era que esta persona era un viejo amigo y que no debía preocuparme porque lo había conocido muchas veces. Así que básicamente, podría ser cualquiera. Había conocido a todos los amigos de papá en algún momento de mi vida. Siempre le gustaba presumir de mí como su mayor logro, lo cual era lindo... supongo. Pero solo hay tanto despeinar y pellizcar mejillas que una mujer adulta puede soportar.

Los amigos de papá eran todos cortados por el mismo patrón que él. Mi padre es un exmilitar, construido como La Roca, y tatuado desde el cuello hacia abajo. La gente en la escuela solía bromear que dejó la marina para convertirse en un asesino a sueldo profesional. Hasta donde yo sé, eso no era cierto. Montó una empresa de seguridad para el hogar que se especializaba en alarmas antirrobo, sensores de ventanas y sistemas de cierre multipunto. Hizo su dinero, y así es como pudimos avanzar a tecnología más avanzada, como sistemas de CCTV. Ahora somos uno de los dos principales proveedores de vigilancia doméstica de última generación. No hay un hogar hasta la fecha que no use al menos uno de nuestros productos, pero en el mundo competitivo de los negocios, estábamos luchando por mantenernos en el centro de atención. Nuestros competidores nos habían estado pisando los talones en cada paso del camino, y la competencia se volvía más dura cada año. Necesitábamos pensar en una idea para expandirnos de una manera que nuestros rivales no pudieran. Tenía algunas ideas en mente, pero aún no se las había presentado a papá.

Me preguntaba quién era este viejo amigo y por qué su idea tenía tan emocionado a papá. Anoche, cuando le pregunté al respecto, respondió que ya era hora de que él y "este amigo" discutieran sus planes para una fusión. Aún no se había decidido nada, pero combinaría la empresa de seguridad personal de su amigo con nuestro software de vigilancia. Papá fue tan vago con los detalles que mi mente estaba dando vueltas con una multitud de posibilidades. ¿Contrataba este tipo guardaespaldas profesionales para proteger a los ricos y famosos, o era parte del MI5 o algo así? La suspense me estaba matando. Papá organizó que nos encontráramos en el Grosvenor a las cinco de la tarde porque nunca cenaría después de las siete. Afirmaba que comer tarde le daba indigestión. El Grosvenor era uno de los mejores lugares para cenar de la ciudad, así que al menos sabía que la comida sería buena. Eso siempre era una ventaja. Tendía a comer en exceso después de una noche de fiesta. Especialmente después de una noche sin incidentes. La mayoría de mis amigos no se presentaron y lo atribuyeron a problemas de cuidado de niños.

Mis amigos ya se habían asentado y habían tenido hijos, dejándome muy atrás en la línea de salida. Ahora nuestro grupo se había reducido a solo Caz y yo; las dos poniéndonos el maquillaje de guerra, arreglándonos un sábado por la noche como un par de solteronas tristes. La verdad era: quería lo que mis amigos tenían, a pesar de decirle a todos que era feliz y que no necesitaba un hombre para completarme.

¡Mentiras!

Eran las mentiras que me decía a mí misma para ocultar la soledad de una cama fría y una comida de microondas para uno. Mantener relaciones siempre había sido difícil para mí porque me aburría de ellas. Era el cliché andante de "No eres tú, soy yo" porque realmente era yo. Ellos no hacían nada mal. Es solo que siempre estoy buscando lo próximo mejor y no puedo apreciar lo que ya tengo. Tal vez eso era una señal de que aún no había conocido al hombre adecuado, ¿quién sabe? Todo lo que sé es que estoy casada con mi trabajo. La empresa viene primero por encima de todo. Ese era el 'otro bebé' de mi padre, el hermano mayor que nos había dado la vida a la que nos habíamos acostumbrado. Lo tenía bien... honestamente lo tenía. Pero a veces, sería agradable compartir eso con alguien lo suficientemente interesante como para mantener mi interés, si sabes a lo que me refiero.

Giré la cabeza hacia un lado para poder responder a la pregunta de Caroline. No es que tuviera que pensarlo mucho, porque sabía la respuesta de inmediato.

—Preferiría dejar el sexo —respondí, ganándome una exclamación de sorpresa del taxista.

Él esperaba que dijera que renunciaría al alcohol. Eso solo demuestra que su trabajo no es tan estresante como el mío. Como futura CEO de Barker Security, tenía que cumplir con ciertos criterios antes de que mi padre me entregara las riendas. Me habían moldeado y formado para esto desde el día en que nací.

Sin presión ni nada.

Una copa de vino de vez en cuando siempre me ayudaba a relajarme un poco. Un Malbec con cuerpo siempre estaba ahí para mí cuando nadie más lo estaba. Caz frunció el rostro con una mueca incrédula.

—¿En serio? ¿Sin sexo por un mes? —replicó, sonando atónita.

No sé por qué, porque ella sabía muy bien que no había tenido nada de 'D' en mucho tiempo.

—No es como si me tropezara con chicos sexys por donde voy —respondí, mirando de reojo al conductor que se reía a carcajadas.

Como pelirroja natural, era conocida por mi temperamento fogoso. Él no lo sabía porque me teñía el cabello de castaño. —Oye —lo reprendí—. Si fuera tú, me concentraría en la carretera o te perderás nuestra entrada.

Las carreteras secundarias desde Chester estaban apenas iluminadas. Tenías que reducir la velocidad hasta casi detenerte o pasarías de largo mi entrada. Las casas a lo largo de esta carretera eran todas viviendas independientes de seis habitaciones con piscinas y enormes jardines paisajísticos. Lo cual era gracioso porque en todos los años que había vivido aquí, nunca me había dado un chapuzón. Mi lugar favorito era el jacuzzi debajo de la veranda en el patio.

—Deberías contratar a alguien para que recorte ese arbusto —comentó Caz mientras nos acercábamos a la entrada de la propiedad.

El sarcasmo era la forma más baja de ingenio, pero no en este caso. Los árboles que se cernían sobre mi camino de medio kilómetro prácticamente se habían fusionado, formando un túnel sombrío hasta la casa. Los arbustos cubrían el intercomunicador, por lo que incluso el cartero tenía problemas para encontrarme. Era justo como lo prefería, escondida de la vista y aislada en mi propia burbuja. Había sido así desde el fallecimiento de mi madre. Todavía dolía pensar en ella, especialmente en el aniversario de su muerte. Que era hoy —quiero decir, ayer. Esa era la razón de mi estado actual de embriaguez.

El taxi se detuvo, y empujé un billete de diez libras a través del hueco en el divisor.

—Cuídate —murmuró el taxista descarado—, y asegúrate de recortar ese arbusto.

Caz se atragantó de risa mientras salía del taxi a trompicones. Yo aparté las hojas como si estuviera en una expedición por la jungla, encontré el teclado y marqué el código de cuatro dígitos.

Las puertas metálicas se deslizaron hacia un lado, pero no esperamos a que se abrieran del todo antes de empezar a tambalearnos sobre la grava como marineros en un barco que se balancea.

Después de prácticamente caer por la puerta principal, nos quitamos los tacones asesinos, arrojamos nuestros bolsos de mano sobre la mesa lateral y gateamos escaleras arriba hacia la cama. Caz estaba viviendo aquí desde que su exnovio la engañó y la echó de su casa. Sus padres vivían en el extranjero, así que no tenía a dónde ir.

El sonido de mi teléfono vibrando debajo de mi almohada me despertó de un sobresalto. Mi rímel había dejado una impresión duradera en mi funda de almohada blanca, recordándome que me había quedado dormida sin quitármelo. Me giré sobre mi espalda mientras contestaba la llamada. ¡Bleurgh! Mi estómago burbujeaba de náuseas.

—¿Hola? —saludé con un arrastre de palabras propio del sueño.

—¡Bexley Barker! —El tono agudo de papá me sacudió.

—Papá, ¿qué pasa? —me quejé, agarrándome la frente.

Mi habitación todavía bailaba frente a mis ojos y mis sienes imitaban un aplauso lento. Apreté los labios para resucitar mi lengua marchita, pero no sirvió de nada, necesitaba agua y un milagro. El sol se filtraba a través de las persianas verticales, proyectando un tono amarillo difuso sobre las paredes blanqueadas. Mi habitación era como mi vida, ordenada y desprovista de cualquier color. Podría parecer aburrida para algunos, pero al menos nada podía chocar.

—¿Estás preparándote para la cena? —habló con un gruñido de advertencia.

Entrecerré los ojos para ver la hora en mi despertador. Eran poco más de las tres de la tarde. Tuve que parpadear para despejar la borrosidad de mis ojos.

¿Acabo de leer bien la hora?

La pantalla digital cambió otro minuto, burlándose de mí por ser una perezosa y resacosa perezosa.

¡No! ¿Cómo demonios he dormido tanto?

—Sí —mentí, saliendo de la cama a trompicones y atrapando mi pie en el edredón.

Mi rodilla golpeó el suelo laminado con un golpe.

—Ay —me quejé.

El pesado suspiro de papá resonó en la línea, sin creerme ni por un segundo.

—Ah, y Bexley... vístete de manera respetable —añadió antes de colgar.

Me habría ofendido por ese comentario, pero me sentía un poco peor de lo habitual. El desastre ferroviario que me devolvía la mirada en el espejo solo demostraba que papá tenía razón. Necesitaba toda la ayuda posible: un hada madrina, Gok Wan y un vaso lleno de Alka-Seltzer. Si quería que me tomaran en serio, tenía que irradiar profesionalismo. Papá nunca entregaría las llaves de su coche a alguien que no tuviera una licencia de conducir válida, así que necesitaba convencerlo de que era más que capaz de dirigir la empresa.