El Dragón Exiliado

Su cueva

Odessa

El tintineo de los utensilios me sobresaltó. —¿Papá? —susurré. Froté mi mejilla contra la almohada cuando me di cuenta de que papá ya no está aquí; se ha ido. De hecho, no estaba en casa en absoluto y estaba atrapada en un árbol huyendo del Duque. Lo que sea que mi mejilla estaba frotando es tan suave, tan cálido. Se siente como el pelaje de un animal.

Mis ojos no se abrieron lentamente; se abrieron de golpe con una intensidad que casi me hace perder las pestañas. Mi espalda estaba vuelta hacia lo que sea que estaba haciendo pequeños ruidos al otro lado. Mi cara miraba hacia una pared de roca; al tacto, era fría y lisa. La luz era tenue, no brillante en lo más mínimo. Las llamas de un fuego proyectaban la sombra de mi cuerpo en la pared. ¿Estaba en una cueva?

Rodar mi cuerpo lentamente para no ser escuchada fue un poco difícil. Mi tobillo palpitaba y, con el movimiento de las mantas y almohadas, las vendas se movieron a una posición incorrecta. La cama era enorme, grandes pieles cubrían toda el área, y estaba elevada a unos buenos tres pies del suelo. Estas tenían que ser pieles de oso por su tamaño masivo. Algunas tenían patrones que no me eran familiares. Acariciándolas con mi mano y finalmente levantándola para mirar debajo, veo que ya no estoy sucia ni en mi camisón púrpura. Volví a cubrirme con las pieles.

Alguien me cambió.

Me vieron desnuda.

Encogí los hombros. Hace seis meses, lo habría encontrado absolutamente espantoso, humillante y degradante. Lo era, y aún lo es, pero debes volverte insensible a ese tipo de desgracias. Esto fue solo para limpiarme, al menos, eso espero que fueran las intenciones de mis salvadores. No sentí nada diferente en mis áreas privadas. Solo los golpes y moretones de correr.

El área grande era, de hecho, una cueva. Era una habitación enorme con una pequeña piel de cuero cubriendo el otro extremo de la cueva. El otro lado, supuse, era por donde entramos. Un pequeño rayo de luz iluminaba un lado de la cueva.

Una mesa y una sola silla estaban frente a mí. Jarras de agua, correas de cuero, vendas, bayas y ungüentos cubrían la mesa. Quienquiera que me estuviera cuidando era meticuloso con su área de trabajo. Todo lo que esta persona poseía en esta cueva tenía su lugar.

Armas colgaban cerca de la entrada, bolsas, cueros, ropa, todo apilado ordenadamente en grandes cestas tejidas. La cueva tenía un buen estante en la pared opuesta. Verduras como papas, zanahorias y bayas estaban allí. Mis ojos errantes se sintieron cómodos solo para que el sonido de una sartén de metal cayendo al suelo de la cueva lanzara sonidos duros hacia mí. Cubriendo mis oídos y ojos por unos segundos, los abrí de nuevo.

Tragué saliva, sintiendo la mirada ardiente de alguien observándome.

No era otro que el vikingo que vi antes cuando me quedé dormida sin vergüenza junto al tronco del árbol del que salí. Sus ojos eran oscuros, cautivadores y magnéticos mientras me miraba. Sostenía un cuenco, humeante con algo dentro, y mi estómago automáticamente gruñó pidiéndome que lo alcanzara. Lo froté, diciéndole mentalmente a mi estómago que se calmara.

Mi tobillo está roto o realmente torcido. Si tuviera suficiente miedo como para huir, no podría hacerlo, pero curiosamente, no lo estaba. Este Príncipe Vikingo Encantador me había traído aquí y me había limpiado; tal vez estaba siendo amable. Seguramente, no me traería aquí para matarme; aunque, por otro lado, podría querer otras cosas.

Tragué saliva con fuerza. Cambié de opinión. Ahora estoy asustada.

Sus pasos eran lentos al acercarse a mí, y se agachó hasta quedar en cuclillas al lado de la cama. Ahora estábamos a la misma altura, y eso me hizo sentir un poco más igualada, que él pensara en hacer eso. Para hacerme sentir como una igual en lugar de ser mirada desde arriba. Últimamente, he tenido demasiadas ocasiones de sentirme inferior. No solo eso, sino que también me estaba trayendo comida. Comida que realmente quería y necesitaba.

Sus ojos oscuros miraban los míos; estaban llenos de vida, dolor y un calor inextinguible. Mirando más allá de su apariencia intimidante, mi estado de ánimo se suavizó.

Sus grandes manos sostenían un cuenco demasiado pequeño para sus manos masivas. Era un guiso con carne, papas y zanahorias. Olía mejor que cualquier cosa que hubiera comido en el último medio año. —¿P-para mí? —murmuré. Sus labios intentaron sonreír, pero todo lo que obtuve fue una línea torcida y algunas arrugas alrededor de sus ojos. Quería reírme de él; quería hacerme sentir cómoda. No me hizo sentir miedo, por ahora.

Tomando el cuenco de sus manos, la cuchara descansaba indefensa en el borde. Príncipe Encantador, el nombre que le había dado extraoficialmente por salvarme del bosque, me observaba. Soplé el cuenco para enfriarlo y finalmente tomé un sorbo. Sabía increíble. Calentó y llenó mi estómago hasta el tope; incluso bebí todo el cuenco una vez que terminé los trozos de carne. El labio de Príncipe Encantador se curvó de un lado de su cara cuando lo tomó de mí. Sirvió otro cuenco y continuó moviéndose con movimientos lentos y calculados, agachándose junto a mi cama.

—Esto está tan bueno —le sonreí—. ¿No vas a comer? —Negó con la cabeza, señaló el cuenco y luego mi boca. ¿Lo hizo para mí? Me sonrojé involuntariamente, sintiéndome un poco nerviosa. Este hombre me salvó la vida, me trajo a su cueva y me dio de comer en su cama.

Y me vio desnuda.

Mis pensamientos de no estar avergonzada se desvanecieron cuando la idea de que me viera desnuda surgió. Me había acostumbrado a ello con los vampiros, pero él era diferente. ¿Y si vio mi cuerpo lleno de cicatrices? —¿Tú, um, me vestiste? —El rostro bronceado de Príncipe Encantador se puso de un rojo intenso mientras se levantaba abruptamente y me daba la espalda.

¿Estaba sonrojado? ¿Tenía miedo de que le gritara o le reprochara? Su espalda estaba tensa, los tatuajes que adornaban su cuerpo se ondulaban sobre su piel. Tatuajes de dragones luchando, lobos y osos decoraban su espalda. Si mirabas lo suficientemente cerca, podías ver cicatrices debajo. Estaba ocultando cicatrices como las mías.

—Espera —extendí mi mano, tratando de alcanzarlo—. No estoy enojada —susurré. Su espalda se volvió hacia mí, manteniendo sus pies en su lugar—. G-gracias. Realmente me has curado bien. —Su boca intentó moverse de nuevo para sonreír, pero la cicatriz le impedía mostrarme sus dientes blancos. Quería que hablara, pero la gran marca alrededor de su cuello iba a impedirle hacerlo. Teníamos que encontrar una manera de comunicarnos. No sabía cuánto tiempo me dejaría quedarme aquí.

—Mi nombre es Odessa —me señalé a mí misma—. ¿Cuál es tu nombre? —Obviamente, no podía decírmelo, pero tal vez lo tenía escrito en algún lugar. Quién sabe si compartimos el mismo alfabeto, pero entendió bastante bien mi inglés cuando le pregunté si estaba en América.

Príncipe Encantador suspiró profundamente y negó con la cabeza. —¿Puedes escribirlo? —Negó con la cabeza de nuevo. Estaba en una cueva rudimentaria; puede que no haya aprendido a leer o escribir. El pensamiento me paralizó de miedo. Eso era todo lo que yo hacía. Escribía y leía, y él no tenía ninguna de esas cosas.

—Bueno, no puedo llamarte "grandote", ¿verdad? —solté una risita, lo cual hizo que sus ojos se iluminaran de sorpresa, y negó con la cabeza—. ¿Te invento un nombre? —Sopló aire por la nariz, frunciendo el ceño. No le gustaba la idea, pero no puedo llamarlo "¡oye, tú!".

Me rasqué la barbilla, pensando cuidadosamente. —Te llamaré Príncipe Encantador, Príncipe para abreviar —decidí. Me había rescatado del árbol, me había limpiado, me había dado de comer y me había dado una cama para dormir. Sentía que no hacía más que salvar a la mujer indefensa. Tenía un corazón de oro; casi lo sentía.

Las caderas de Príncipe se doblaron mientras se sostenía los costados. Su voz emitió un ruido de tos-gruñido, y su boca se abrió de par en par. ¡Estaba riendo! La sonoridad de su voz me tomó por sorpresa, era profunda y gutural, y el animal junto a la cama se escondió bajo la mesa. La criatura peluda no lo apreciaba.

Mi sonrisa, al ver tanto a Príncipe como a su mascota, me dolía en la cara. No recuerdo la última vez que había sonreído; estos músculos no se habían usado en mucho tiempo. Tocando mis labios, los palpé, sintiendo la piel ligeramente agrietada. Las cosas iban a estar bien. De aquí en adelante, lo estarían.

Una vez que me curara, encontraría un nuevo hogar en este lugar extraño. No podría depender de Príncipe por mucho tiempo.

Príncipe volvió hacia mí, su mano casi temblando. Sus ojos estaban incluso un poco vidriosos. Señalando mi mano con la suya, fuertemente callosa, asentí. La levanté y la coloqué en la suya. Sus ásperas yemas rozaron mi palma. Era reconfortante, cálido y tenía un toque de cosquilleo. Sus ojos miraban, fascinados, pero no podía ver qué era tan asombroso. —Tengo cuatro dedos y un pulgar, igual que tú —dije, pero sus pensamientos estaban en otro lugar.

Era una bestia. Su cuerpo era inmenso; debía medir cerca de siete pies de altura. Junto con su piel tatuada, era diferente. Parecía dura, no solo por los músculos; era una piel gruesa, parecida a la de un lagarto, casi escamosa, como cuando no te pones suficiente loción en invierno. Sus tatuajes abrazaban su cuerpo; muchos, de hecho, cubrían grandes agujeros, líneas y mordeduras. Debía ser un gran cazador para soportar algunas de estas heridas.

Mis dedos, sin pensar, recorrieron una de sus cicatrices profundas, oculta bajo la tinta de su piel. El cuerpo de Príncipe se tensó, inhalando un suspiro. Debería detenerme, pero mi mano tenía mente propia. Trazó su músculo pectoral, subiendo alrededor de su hombro y luego hasta su cuello. La cicatriz era enorme; no debería haber sobrevivido a tal ataque, fuera lo que fuera. Era profunda; sus movimientos al tragar eran laboriosos mientras me observaba.

Príncipe no me había apartado mientras continuaba trazando hasta su labio. Su rostro estaba bronceado por el viento y el sol cuando me miró hacia abajo. Había palabras no dichas entre nosotros. Un entendimiento mutuo. Al mismo tiempo que yo trazaba sus cicatrices, él tocaba mi mano y mi brazo. Su dedo tocaba cada una de las marcas de vampiro en mi piel. Dolía saber que estaban allí; supuse que Príncipe pensaba lo mismo cuando yo trazaba mi dedo por su pecho y rostro.

—Creo que has pasado por más que yo —susurré—. ¿Estás bien ahora? ¿Te duele? —Negó con la cabeza. Comenzando a bajar mi mano, la tomó suavemente y la puso de nuevo en su rostro, acunando su mejilla. Los ojos que una vez pensé que eran oscuros eran de un profundo color miel rústico. Este hombre estaba solo; no tenía a nadie. Sabía lo que se sentía, pero él lo había sentido mucho más tiempo que yo.

El calor de su mano me calmó hasta que escuchamos un gruñido de su mascota peluda. Príncipe se levantó apresuradamente y chasqueó la lengua varias veces. La bestia corrió por la cueva oscura hasta que no pude escuchar el golpeteo de sus patas en el suelo de la cueva.

Príncipe agarró con nostalgia una lanza y un cuchillo; sus movimientos eran ligeros y rápidos mientras colgaba su bolsa de cuero a través de él.

Corrió hacia mí mucho más rápido de lo que anticipé y cayó de nuevo en la cama. Sus ojos contenían tanta emoción y preocupación, me levantó suavemente para sentarme. Revisando si había algo mal conmigo, miró hacia la cueva oscura y señaló. —¿Vas a salir? —Asintiendo, subió las mantas hasta mi barbilla, arropándome como a una niña. Quería reír, excepto que la urgencia de sus movimientos no lo hacía apropiado.

Sus manos estaban con las palmas hacia abajo, y repitió el movimiento de empujar hacia abajo. —¿Quieres que me quede? —pregunté. Asintiendo con la cabeza, miró de nuevo hacia la cueva. —Me quedaré. De todos modos, no puedo ir a ningún lado —moví mis dedos de los pies. Sus ojos se arrugaron alrededor de sus ojos.

Sonriendo, pensé. Estaba sonriendo.

Príncipe Encantador se lanzó por el pasillo. Ni un sonido salió de su cuerpo, incluso con su lanza y cuchillo en mano. Era mortalmente silencioso, como un animal.

¿Cuánto más se extendía esta cueva realmente?