#Chapter 4 - Quiz Nation
Le digo adiós a Melissa, mi clienta, mientras se seca los ojos y camina hacia su coche. Ella va a estar bien, pero vaya, qué sesión tan agotadora.
Cuando se va, abro mi teléfono y reviso mi correo electrónico, contenta de ver que la confirmación que estaba esperando está ahí. “¡Chicos!” llamo, “¡pónganse los zapatos!”
Mis hijos hacen ruido en la sala antes de salir al pasillo, Ian saltando en un pie mientras se pone su zapatilla. Alvin lleva sus zapatos con cuidado y se sienta para atarse los cordones. “¿Qué pasa, mamá?”
Finjo sorpresa, bromeando con ellos. “¿Qué, no querían ir al concurso de preguntas?”
“¿De verdad, mamá?” La cara de Ian se ilumina y se lanza a abrazarme. “¿De verdad podemos ir?”
Me río y lo abrazo de vuelta mientras Alvin se une a nosotros. “Bueno, se lo ganaron, y yo necesito un descanso de mi trabajo. Contacté con el programa y es todo real, se ganaron su lugar. Pero como calificaron juntos, tienen que jugar como uno. ¿Están de acuerdo con eso?”
“¡Sí!” dicen juntos, dos pares de ojos marrones brillantes mirándome.
“¡Bien, al coche!” digo, dándoles una palmada en el trasero mientras pasan. Allá vamos.
“Alvin e Ian Ortega,” dice la recepcionista, con los ojos muy abiertos. “¿Ellos... son ellos?”
Asiento, con una mano en el hombro de cada niño. “Sí,” digo. “¿Hay algún problema?”
“No,” dice, sacudiendo la cabeza, la sorpresa clara en su rostro. “Es que son tan... jóvenes. Sabe,” aparta la mirada de ellos y me mira a mí, “la mayoría de los concursantes en este programa son... adultos. Doctores. Abogados. Gente educada.”
“¡No es un error!” interviene Alvin. “¡Calificamos!” Desliza su papel impreso sobre el escritorio. Ian le da a la recepcionista una sonrisa desdentada.
“Bueno,” dice la recepcionista, tomando el papel. “Supongo que... ¡todo está en orden!” Se ríe, “¡son los concursantes más jóvenes que hemos tenido! Esto será todo un espectáculo.”
La recepcionista hace un gesto hacia la puerta del backstage y los chicos corren hacia ella. Cuando empiezo a seguirlos, ella me detiene con una mano ligera en mi brazo. “Sabe, realmente tiene suerte,” susurra, “de tener dos hijos así, tan guapos, tan inteligentes...”
Le sonrío cálidamente y retiro mi brazo con suavidad. “Gracias,” digo. “Lo sé. Cuento mis bendiciones todos los días.” Alcancé a mis hijos en la puerta y los envuelvo a cada uno en un abrazo, colocando un beso en la parte superior de sus cabezas.
“Pórtense bien,” digo. “Esfuércense, por supuesto, pero sobre todo recuerden divertirse y ser educados.” Entrecierro los ojos especialmente a Ian. “Nada de travesuras.”
“Está bien, mamá,” dice Alvin, sonriendo con su sonrisa más dulce.
“Ojalá papá estuviera aquí,” dice Ian, mirándome con un poco de nostalgia. “Quiero que esté orgulloso.”
Mi estómago se revuelve con culpa, pero pongo una sonrisa de todos modos. “Hemos hablado de esto, chicos. Su padre es un gran hombre, pero está muy ocupado, está allá afuera haciendo un trabajo muy importante y ayudando a la gente. Los quiere,” digo, esperando, en el fondo, que no sea una mentira. “Solo necesita estar en otro lugar. Pero está allá afuera, pensando en ustedes, y está orgulloso.”
Los chicos asienten ante la historia familiar y un asistente de escenario llama “¿Ortega?” desde el área del backstage. Empujo suavemente a los chicos hacia adelante y los veo correr para ser preparados en peluquería y maquillaje, o lo que sea que hagan. Me encojo de hombros y me dirijo a la mesa de servicios de catering, sirviéndome una taza de café.
La competencia es muy intensa. Me siento en la audiencia con las manos entrelazadas en mi regazo, mis piernas rebotando con anticipación. Trato de mantener mi rostro sereno para que si los chicos miran hacia la audiencia encuentren a su madre tranquila y serena. Ja, qué mentira.
“¿Es la respuesta... magnesio?” se aventura Alvin, su voz temblorosa. Los chicos están en el escenario detrás de un podio. Su respuesta aparece en texto en la parte frontal del podio.
Una gran pausa, y luego... “¡Siiiiiiii!” El presentador grita con entusiasmo, y la multitud enloquece, incluyéndome a mí. Estoy de pie aplaudiendo a mis chicos, gritando sus nombres.
“¡Lo han logrado!” dice el presentador, “¡Pasamos a la ronda final! Felicidades, Ian y Alvin Ortega – ¡tienen la oportunidad de ser campeones de Quizzzzz Nation! Volveremos después de este corte comercial.”
Una luz roja sobre el escenario se apaga y los asistentes se apresuran, retocando el maquillaje del presentador, moviendo a Alvin e Ian a un nuevo conjunto de podios donde se enfrentarán al campeón anterior, un científico de Los Ángeles. Él les da la mano generosamente a los chicos, quienes, me complace ver, lo saludan educadamente a pesar de su emoción.
“Treinta segundos,” dice un anunciador. Los asistentes se dispersan y yo tomo asiento.
“Ahora, antes de entrar en el nivel final, tomemos un momento para conocer a nuestros nuevos concursantes. Alvin e Ian,” dice el presentador, apoyándose casualmente en su podio. “Son nuestros concursantes más jóvenes y, sorprendentemente, han llegado a la ronda final en su primer intento. ¿A qué deben su increíble logro?”
“Nuestra mamá es muy inteligente,” dice Ian, y la multitud se ríe. Me sonrojo y sonrío.
El presentador les sonríe, encantado. “¿Y qué harán si ganan Quiz Nation? ¿Gastar su dinero en grandes premios?”
“¡Vamos a encontrar a nuestro papá!” dice Ian, y la multitud se queda en silencio incómodamente. Exhalo un suspiro y pongo una sonrisa en mi rostro. ¿Qué pasa con el tema del papá últimamente?
“Sí,” dice Alvin. “Nuestro papá está muy ocupado, pero queremos que sepa que puede estar orgulloso.”
“Estoy seguro... ya está muy orgulloso de ustedes,” dice el presentador, un poco rígido, y luego continúa con el programa. “¡Vamos a jugar Quizzzzzzz Nation!”
La competencia continúa, calentándose mientras los gemelos responden pregunta tras pregunta.
Detrás del escenario, una pasante se acerca al patrocinador principal, llevando el trofeo en la mano. “Eh, señor,” dice, sin atreverse a tirar de su manga para llamar su atención.
“¿Qué?” el hombre gruñe, girando para dirigir su atención enfadada hacia ella en lugar de a la mujer con la que está discutiendo.
“Eh, es casi hora de presentar el trofeo,” susurra la pasante.
El hombre agarra el trofeo de su mano y ella se aleja rápidamente. A él no le importa Quiz Nation, es solo otra aparición en los medios para demostrar a su gente que está invertido en las artes y la cultura. Lo que sea.
“No está en los planes ahora mismo,” dice Amelia, con los brazos elegantemente cruzados sobre su pecho. Se inclina ligeramente hacia atrás, imperturbable por su rabia. “No voy a tener un bebé.”
“Decidir que prefieres posponer tener hijos es diferente,” gruñe él, “a quedarte embarazada y tomar pastillas abortivas para matar a mi hijo. ¿Lo hiciste?” Su rostro se pone rojo de ira.
“Mira, deja esos estúpidos rumores a un lado, Víctor,” dice ella, fría bajo presión. “El hecho es que no quiero tener una familia ahora mismo. Mi carrera está en ascenso – estoy programada para desfilar en la semana de la moda de París en primavera. No voy a renunciar a eso para tener un hijo.”
Ella entrecierra los ojos hacia él. “Nunca respetaste mi carrera, mis sueños. No existo solo para cumplir tus demandas y tener tus hijos. Yo también tengo una vida, Víctor,” dice, dándose la vuelta con disgusto. “No voy a jugar tu juego.”
Víctor se queda de pie, apretando los dientes y frotándose la frente. Su Beta se adelanta para pararse junto a él, silencioso en negro, pero ahí si Víctor lo necesita.
“Tal vez tengas razón,” dice Víctor, frotándose las cejas. “Tal vez necesitemos ir a terapia.”
“No puede hacer daño, señor,” dice el Beta, estoico. “Mientras tanto,” gesticula hacia el trofeo aún agarrado en la mano de Víctor.
“Cierto,” dice Víctor, “esta cosa estúpida. ¿Cómo se llama este programa, otra vez?”