Siempre el ganador
—¿Q-qué haces aquí? —ni siquiera pude preguntar sin tartamudear.
Unos ojos grises tormentosos recorrieron mis rasgos, deteniéndose brevemente en mis labios. Me observaban como si hubieran esperado demasiado...
Me di un sacudón interno. Estaba asumiendo cosas que no eran posibles.
—¿Bueno? —esta vez su voz fue firme.
¿Cómo había entrado en el área de los baños de mujeres? Ah, sí, olvidé que él era el dueño de todo esto.
—Vine a ver si estás bien —dijo, con un fuerte acento griego. ¿Estaba... enojado?
—¿Cuántas veces tengo que decirte que no necesitas preocuparte por mí? No es tu trabajo cuidarme.
—Alguien tiene que hacerlo si ese supuesto amigo tuyo ni siquiera puede defenderte como el perdedor que es —se burló, con la mirada dura.
¿Amigo?
¿Entonces sabía lo que había pasado afuera?
Entrecerré los ojos. —¿Perdón? ¿No crees que estás cruzando tus límites aquí? ¡No tienes derecho a opinar sobre cómo es o no mi novio!
Un músculo de su mandíbula se tensó. —Solo estoy diciendo la verdad. ¡Solo un perdedor deja a su amiga sola después de que acaba de ser atacada por unos borrachos!
—Él no me dejó. Él... él solo fue a atender una llamada —me defendí—. Y soy su novia, no solo una amiga.
Sus ojos brillaron, sus fosas nasales se ensancharon mientras inclinaba la cabeza. —No por mucho tiempo.
—¿Qué quieres decir? —pregunté, confundida.
Él dio un paso más cerca, haciéndome retroceder. Y luego otro hasta que mi espalda chocó contra la pared, su figura imponente bloqueando mi escape.
—¿Q-qué estás haciendo? Aléjate. —Su mirada intensa hizo que mi corazón se detuviera. Su colonia embriagadora llenó mis pulmones. Necesitaba crear algo de distancia entre nosotros. Era demasiado.
Colocando sus manos a ambos lados de mi rostro, se inclinó; mi corazón latía con fuerza en mi pecho. —Quise decir que NO serás su novia por mucho tiempo. —La determinación se reflejaba en sus ojos.
—¿Cómo lo sabes? —susurré. Su proximidad me estaba afectando.
Cuando rozó mi mejilla con sus nudillos suavemente, un traicionero suspiro tembloroso salió de mis labios. Y entonces, la herida en sus nudillos llamó mi atención. Justo cuando iba a preguntarle sobre su lesión, mi respiración se detuvo en mi garganta cuando la yema de su pulgar trazó mi labio inferior.
—No lo serás, porque —inclinándose, susurró en mi oído, su aliento caliente me hizo cosquillas en la piel—, ya perteneces a alguien más.
¿Qué?
Mis pensamientos estaban por todas partes, no podía pensar con claridad.
Para poder comprender sus palabras, lo empujé, creando algo de distancia.
—¡N-no te acerques tanto a mí nunca más! ¿Y qué quieres decir con que ya pertenezco a alguien más? ¿De quién estás hablando?
Él se quedó en silencio. La mirada en sus ojos me hizo estremecer. Tragué saliva.
No, no. No era lo que estaba pensando. Debía haber malinterpretado su mirada. Después de todo, asumir cosas erróneas había arruinado toda mi infancia una vez. No cometería el mismo error de nuevo.
—Lo sabrás, pronto.
¡Otra respuesta incompleta!
Iba a abrir la boca para decir algo, pero los vítores pomposos y el fuerte anuncio me interrumpieron. La carrera había terminado, y el nombre del ganador se podía escuchar desde la galería afuera.
Lo miré. —Parece que el título de "perdedor" te queda mejor ahora. —Mis labios se curvaron al escuchar el nombre del ganador mientras él permanecía impasible—. Mis condolencias por tu pérdida. Pobre Jordan y el jockey, lo intentaron mucho, ¿sabes? A veces el destino simplemente no te apoya en todas partes.
—¿Em, terminaste? —preguntó Warner, apareciendo en la salida. Guardó su teléfono en el bolsillo y, cuando sus ojos se posaron en Ace, una expresión de confusión cruzó su rostro. Pero luego sonrió.
—Hola, señor Valencian.
Y el señor Valencian se quedó quieto como una piedra. Su mirada hacia Warner era indescifrable.
¡Idiota!
—Sí, ¡vámonos! —enlacé mi brazo con el de Warner. Los ojos tormentosos siguieron mis movimientos—. Mejor suerte la próxima vez —dije, y me giré para irme, tirando de Warner.
No sabía por qué lo hice, pero cuando miré hacia atrás, algo se revolvió en mi estómago.
Una casi imperceptible sonrisa se dibujó en la comisura de su boca. Susurraba un secreto que no podía descifrar.
—¿Qué hacía él ahí? —preguntó Warner una vez que estábamos afuera.
Me encogí de hombros. —Nada. Dime tú, ¿cómo lo conoces? Incluso en esa fiesta, parecía que lo conocías antes de que alguien te lo presentara.
Él rió como si fuera la pregunta más tonta que alguien le hubiera hecho. —¿Quién no conoce a Achilles Valencian?
Puse los ojos en blanco.
—¿Hay algún problema entre ustedes?
—¿Por qué lo preguntas?
Él se encogió de hombros. —No sé, pero... siempre que estás con él o escuchas sobre él, te pones tensa.
Intenté con todas mis fuerzas no ponerme tensa en ese momento. —Nada. Es solo que... nunca nos llevamos bien —mentí. Y mi tono le dijo que no preguntara más. Así que no lo hizo.
Cuando pasamos por el lugar donde estaban esos tipos borrachos, ya no los vi. Pero sí vi algunas gotas de sangre esparcidas en el suelo. Frunciendo el ceño, cuando miré hacia arriba, vi a algunos guardias arrastrando a esos tipos por las escaleras hacia la salida. Uno de ellos se sostenía la nariz ensangrentada. Era el que me había preguntado si estaba interesada mencionando su dinero.
Entonces, el moretón en los nudillos de Achilles apareció en mi mente. Un suspiro silencioso salió de mis labios. ¿Él... les hizo eso?
¿Pero por qué?
Cuando volvimos con nuestros amigos, todavía estaba perdida en mis pensamientos. Pero la cara sombría de mi hermana captó mi atención. ¡Claro! El caballo por el que estaba animando perdió. Pero Tobias, por otro lado, sonreía de oreja a oreja mientras pinchaba a Tess.
—¿Ves? Te dije que Jordan perdería. ¡Ahora me debes mil dólares!
—¡Pero tú tampoco estabas apoyando a Cage! ¿Así que cómo es que pierdo la apuesta? —Tess lo fulminó con la mirada.
—No importa. La apuesta era sobre si Jordan ganaba o perdía. Y perdió. ¡Así que el dinero es mío!
Resoplando, Tess se desplomó al lado de Caleb, quien sacudió la cabeza divertido. —¡Es culpa de Ace! ¿Por qué no me dijo que esta vez apostaba por Cage en lugar de Jordan? ¡No es justo!
Mis ojos se abrieron de par en par. ¿Apostó por Cage? ¿No por Jordan? Pero yo pensaba...
Mis ojos se encontraron con los de Caleb. Él me mostró una sonrisa tímida. —Ni siquiera yo lo sabía. Pero lo que dije resultó ser cierto, ¿verdad?
Que él nunca pierde.
Ahora entendía el significado de su sonrisa burlona de antes. Y aquí estaba yo pensando que había perdido, llamándolo perdedor en su cara. ¡Dios! Debió haberse reído de mí en su mente por mi falta de conocimiento.
Miré hacia la sección VIP. Estaba en su lugar anterior, las gafas oscuras habían vuelto. La gente lo rodeaba, debían estar felicitándolo, pero su forma estaba inclinada hacia nosotros, diciéndome la dirección de su mirada.
Mis ojos se fijaron en los suyos mientras acercaba a Warner, abrazando su brazo. La tensión en su mandíbula afilada y sombreada aclaró mi duda. De hecho, me estaba mirando.
Pero sobre mi acto repentino y su reacción... Apagué mi cerebro antes de que alguna realización se asentara en mi mente que no pudiera manejar.
—La carrera ya terminó. ¿Por qué no vamos a comer algo? Tengo hambre —dije, sin querer quedarme allí más tiempo.
Asintiendo, Caleb se levantó y arrastró a una Tess refunfuñando con él. —Em tiene razón, yo también estoy muerto de hambre. Vamos, cariño, vamos a conseguirte una bebida fría para que te calmes un poco.
Cuando salimos por la puerta, esta vez no me atreví a mirar hacia atrás. Aunque sí sentí la mirada ardiente posada en mí todo el camino hasta que finalmente estuvimos fuera de su vista.
Después de un día entero recorriendo la ciudad, el día finalmente había terminado. Aunque disfruté con Tobias, Caleb y Warner, la incomodidad de la presencia de mi hermana siempre obstaculizaba mi placer.
Porque cada vez que veo su rostro, no puedo evitar recordar esa noche...
Cerré los ojos, cerrando la puerta de esos recuerdos.
—¿Estás bien? —preguntó Warner.
Acabábamos de detenernos frente a mi casa después de una larga caminata. Decidí caminar en lugar de aceptar el aventón de Tobias pensando que podría ayudarme a aclarar mi mente. Pero no lo hizo. El aroma embriagador de él aún persistía en el fondo de mi mente, esa voz profunda y ronca aún murmuraba en mi oído.
Mi mano libre se cerró en un puño.
—Estoy bien, solo un poco cansada.
Sonriendo, él me tomó el rostro entre sus manos. —Lo entiendo, tuviste un día largo hoy. —Sus ojos marrones brillaban con adoración y amor mientras se dirigían a mis labios—. Sabes, estoy feliz de haber venido aquí contigo. Me habría perdido este día increíble si no lo hubiera hecho.
Dejé de respirar cuando sus labios se encontraron con los míos. Cerrando los ojos, esperé algo, cualquier cosa. Pero no sentí nada. Solo una mezcla de pieles, eso es todo. Un ardor se sintió detrás de mis párpados cerrados.
Ni siquiera un beso de un chico a quien llamaba mi novio podía encender siquiera un poco de la sensación que siento con solo sus ojos sobre mí.
Algo se acumuló en mi pecho. Frustración, culpa y una emoción abrumadora a la que no quería darle nombre.
Cuando su lengua separó mis labios, me aparté.
El dolor cruzó sus ojos.
—Lo siento mucho, Warner. Estoy realmente cansada ahora mismo. ¿Podemos entrar?
Aunque estaba herido, lo cubrió con una sonrisa. Y no pude sentirme más terrible. —Está bien, Em. Lo entiendo. Vamos a entrar y refrescarnos. —Dicho esto, se dio la vuelta. Y yo solo lo observé alejarse en silencio.
Una suave brisa tocó mi piel mientras observaba las nubes oscuras cubrir la luz de la luna llena. Las estrellas no estaban despiertas esta noche. La noche desnuda no ofrecía nada más que el sonido de los grillos.
Solían calmar mi mente en otras ocasiones, pero no esta noche. No podían domar la tormenta que rugía en mi pecho.
Una punzada de culpa me golpeó de nuevo al recordar el rostro de Warner esta tarde cuando lo rechacé, otra vez. No era la primera vez que lo rechazaba en ser íntima con él. No solo a él, en esos años pasados, con quienquiera que hubiera salido, no había pasado de un beso.
Simplemente no podía.
Y ningún chico querría hacer nada con una chica que ni siquiera les dejaba besarla adecuadamente, y mucho menos llegar a algo físico. Pero Warner no era uno de ellos. Respetaba mis deseos y mantenía su distancia. Lo más íntimo que me tocaba era besarme. Aparte de eso, no podía darle nada. Y él nunca se quejaba, aunque sentía su deseo de llevar nuestra relación a otro nivel.
Pero esta noche, ni siquiera pude darle un beso.
Una lágrima resbaló por mi mejilla.
Juro que lo intenté. Hice todo lo posible por salir de mi barrera, pero fracasé. Cuanto más lo intentaba, más asco sentía de mí misma. Más sentía que mis entrañas morían. Aunque había cerrado un capítulo de mi vida en mi mente, esos hilos nunca me dejaron.
La sensación de estar haciendo algo mal nunca me dejó en paz. Y me hice daño a mí misma al obligarme a sentir algo por esos hombres con los que salí. Pero no podía hacer que mi corazón latiera por alguien más como lo hacía por él.
Así que dejé de intentarlo.
Cuando Warner me pidió salir, él sabía de mi condición. Aunque no sabía lo que había pasado en mi pasado. Pero sabía de mi corazón roto. Le dije que tal vez nunca podría amarlo, pero él dijo que quería intentarlo. No quería herirlo en el proceso, pero su persistencia me dio esperanza. Que tal vez, podría sentir amor de nuevo.
Pero no lo hice.
Aunque él quería una relación entre nosotros, acepté por mi propio egoísmo. Y herí al hombre que siempre estuvo allí para mí cuando nadie más lo estaba en el proceso.
Y todo esto por culpa de mi estúpido corazón. Simplemente no sabe cómo reaccionar ante nadie más que una sola persona.
Apreté los dientes ante el dolor en mi corazón. Otra lágrima cayó libremente.
Ojalá supiera cómo detenerme...
Me limpié los ojos al sentir un movimiento detrás de mí en la azotea. Su perfume de sándalo me llegó incluso antes de que se sentara a mi lado.
Nos quedamos en silencio por unos momentos antes de que finalmente hablara. —Todavía estás enojada conmigo por esa noche, ¿verdad? —Su mirada permaneció alta en el cielo, mientras las nubes lentamente liberaban la luna.
—No puedo estar enojada con nadie cuando fui yo la tonta —dije, sin girarme hacia ella.
La vi mirarme por el rabillo del ojo.
—No fuiste tonta, Em. Solo eras una chica joven enamorada de alguien en el lugar y momento equivocados.
Solté una risa seca. —Es gracioso, tú fuiste quien me hizo darme cuenta de mi tontería.
Todavía recuerdo ese día cuando la confronté al respecto, y cómo se rió en mi cara recordándome lo ingenua que era al pensar que un chico como Ace me querría a mí en lugar de a alguien como ella.
Un suave suspiro salió de ella. —Lo siento, Em. Sé que me comporté contigo como una perra esa noche, en lugar de como una hermana. Pero, créeme, nunca deseé nada malo para ti.
Después de un momento de silencio, habló suavemente.
—Por malentendidos e inmadurez, hemos perdido muchos años, Em. Yo... te extrañé como hermana en estos años. Aunque a veces me visitabas, estabas tan distante que no podía acercarme a ti. Y honestamente, nunca encontré el valor suficiente. —El temblor en su voz me hizo mirarla. Sus ojos azules brillaban bajo la luna—. Quiero la relación que teníamos antes, Em. Quiero a mi hermana de vuelta. Especialmente cuando se acerca el día más importante de mi vida. ¿No podemos simplemente olvidar el pasado y empezar de nuevo? ¿Un nuevo comienzo?
—¿Por qué lo hiciste? —Sabía que no era el momento adecuado para preguntarle esto cuando hablaba de un nuevo comienzo. Pero tenía que saberlo. Podría ser el corazón roto de una adolescente por un enamoramiento para ella, pero para mí era mucho, mucho más que eso.
—Sé que me odias por eso. Pero créeme, Em, nunca quise nada malo para ti. Siempre he deseado tu bienestar.
—¿Puedes responderme una pregunta? —Tenía que saber por qué lo hizo. Por qué rompió mi corazón después de saberlo todo.
Parecía dudosa, pero luego asintió con la cabeza.
—¿Lo amabas?