¡Reencontrarme con el diablo!
Carraspeé, captando la atención de todos alrededor de la mesa. El ruido de los cubiertos y las cucharas se detuvo.
Sabía que lo que estaba a punto de decir los molestaría. Pero tenía que hacerlo. Así que, tomando una respiración profunda, dije:
—Me voy a Nueva York este viernes.
Silencio. El shock en el rostro de Tobias y la tristeza que se formó en el de mis padres eran evidentes.
—Pero pensábamos que, ahora que terminaste la universidad, te quedarías con nosotros de nuevo —dijo papá, frunciendo el ceño. Mamá asintió de acuerdo.
—No, papá. Ya no soy una niña. No puedo simplemente quedarme aquí solo porque terminé la universidad. Es hora de construir mi carrera. Así que tengo que volver —aclaré.
—¿Pero qué tiene de malo California? Podrías conseguir cualquier trabajo aquí fácilmente —argumentó mamá—. Si quieres tu privacidad, cariño, está bien. Pero si buscas trabajo aquí, al menos podrías estar cerca de nosotros —su voz se quebró.
—¿Por qué no ayudas a Tobias en nuestra propia empresa? —sugirió papá, y mi hermano asintió con entusiasmo.
—Sí, así no tendrías que trabajar para nadie. Tendrías libertad en tu propia empresa. No necesitas irte, Em.
—Papá, Tobias, ¿cuántas veces tengo que decirles que quiero hacer algo por mi cuenta? Quiero demostrarme a mí misma que puedo valerme por mí misma sin el apoyo de nadie. Estoy extremadamente agradecida de que se preocupen por mí. Pero no puedo trabajar en nuestra empresa. Tal vez en el futuro, pero no ahora.
Lo que dije era cierto. Quería hacer algo por mi propia capacidad. Pero no era la razón principal por la que me iba ahora.
—Está bien, si quieres trabajar en otro lugar, nos parece bien. Pero no tienes que irte tan lejos de nosotros, cariño. Podrías buscar trabajos quedándote aquí, cerca de nosotros —dijo mamá.
La culpa me invadió por herirla así. Pero si me quedaba aquí, no podría cuidar de mi corazón.
—Lo siento, mamá. Después de todos estos años allá, mis planes giran en torno a Nueva York. Y habría reconsiderado mis planes si no me hubieran llamado ya para entrevistas la próxima semana.
Tenía dos entrevistas en dos prestigiosas empresas textiles en Nueva York. Y no podía perderlas, aunque quisiera.
—Y estas empresas que me llamaron para entrevistas han sido mis lugares de ensueño para trabajar. Así que tengo que irme este viernes. Lo siento.
Papá suspiró y colocó una mano sobre la de mamá, consolándola.
—Si eso es lo que quieres, princesa. No te detendremos. Seremos felices si tú lo eres. Pero si por alguna razón cambias tus planes, háznoslo saber.
Asentí, aliviada de que lo entendiera.
—Gracias, papá. Pero no te preocupes, los visitaré de vez en cuando para verlos.
—¿Pero qué hay del compromiso de Tess? No puedes perderte eso —dijo Tobias.
—Es el próximo mes. No te preocupes, encontraré la manera cuando llegue el momento —le aseguré. Pero no parecía nada contento. Honestamente, no quería alejarme de ellos otra vez. Pero no tenía otra opción.
Alguien llamó a mi puerta, y Warner asomó la cabeza.
—¿Estás ocupada?
—No, en realidad no. Solo revisando algunos correos —respondí. Colocando la laptop en la cama, me giré hacia él—. ¿Cómo te fue en la cena con tu primo?
Se encogió de hombros.
—Bien. Como siempre. Cuéntame, ¿cómo te fue con tu familia?
Un suspiro salió de mis labios.
—No estaban contentos. Pero también saben que no voy a cambiar de opinión.
Miré por la ventana, contemplando la noche estrellada.
—Oye, ¿qué pasa? —preguntó, girándome hacia él.
Me mordí el labio, sintiendo un nudo en la garganta.
—Nada, es solo que... es difícil irme tan lejos de mi familia. Aunque haya estado lejos durante años. Pero aún así, desearía poder quedarme aquí con ellos. Pero por una persona, no es posible.
—Oye, mírame —me tomó la mano—. Todo estará bien. No te pongas triste. Es solo el comienzo de tu carrera. Una vez que te estabilices, tal vez en el futuro puedas volver a esta ciudad. Y no es que no los vayas a visitar de vez en cuando. Y ellos también pueden ir a verte allá. Así que no te preocupes, ¿vale? Todo saldrá bien.
Asentí con la cabeza y apreté su mano.
—Gracias por estar siempre ahí para mí.
Él sonrió y me dio un beso en los labios.
—Cualquier cosa por ti.
—¿Dónde están? —pregunté, ajustando mi gorra bajo el sol abrasador. La gente zumbaba de emoción a nuestro alrededor mientras entraban y salían del auditorio.
—Llegarán en cualquier momento, no te preocupes. Vamos a tomar nuestros asientos —dijo Tobias, guiándonos a Warner y a mí hacia adentro.
Estábamos en Castelo Track. El famoso lugar para disfrutar de las carreras de caballos. No sabía que íbamos a este evento hasta que mi hermano llamó esta mañana anunciando su plan y el de Tess. Aparentemente, Caleb, el prometido de Tess, no había tenido mucho tiempo para pasar con Warner y conmigo, así que Tess pensó que sería genial disfrutar de una carrera de caballos juntos; una forma de ponernos al día.
No quería venir, pero Warner estaba demasiado emocionado como para decirle que no. Aunque encontrarme con mi hermana no me atraía mucho, decirle que no a Caleb habría sido grosero. Así que acepté.
Una vez que tomamos nuestros asientos pre-reservados, esperamos a que la pareja llegara y la carrera comenzara. Al menos treinta o treinta y cinco caballos estaban alineados a un lado, lejos del auditorio. Sus jinetes se preparaban y revisaban a sus caballos para asegurarse de que todo estuviera bien. Sus relinchos se perdían en el bullicio del público.
Una sonrisa se dibujó en mis labios. Esos caballos eran hermosos. Siempre había querido montar uno, pero nunca tuve la oportunidad.
Cuando Warner trajo palomitas y bebidas para nosotros, el anuncio resonó por todo el lugar. La carrera estaba a punto de comenzar en cinco minutos.
—¿Dónde están Tessa y Caleb? Ya deberían estar aquí —dijo, apartando sus mechones castaños de la frente.
—¡Ahí están! —exclamó Tobias.
Siguiendo su mirada, vi a mi hermana y a su prometido bajando las escaleras. Con un vestido de verano amarillo y un sombrero a juego, se veía tan impresionante como siempre. Y Caleb optó por lucir una camiseta blanca y jeans.
Y ahí estaba yo. Con una camiseta negra y una chaqueta de cuero, combinadas con unos shorts desgastados y zapatillas, ni siquiera intenté arreglarme un poco.
—¡Lo siento, chicos! Me quedé atrapado en el tráfico —se disculpó Caleb, saludando a Tobias con un abrazo de lado. Hizo lo mismo con Warner, pero cuando llegó mi turno, me envolvió en un fuerte abrazo de oso—. Me alegra que hayas venido, Em. Finalmente podré pasar tiempo con mi futura cuñada y amiga de antaño.
Sonreí.
—Es genial verte de nuevo. Y no te preocupes, no llegaste tarde. La carrera está a punto de empezar.
—Pensé que no vendrías. Pero me alegra verte aquí —dijo Tess, dándome un abrazo. Y yo no lo correspondí.
Tobias y Caleb vieron el acto, pero no comentaron al respecto.
Una vez que todos estuvimos sentados, la carrera comenzó en poco tiempo. Todos los caballos eran extremadamente buenos y competitivos. Sus jinetes los guiaban con brillantez. Pero la carrera más reñida era entre dos caballos, uno rojo y otro negro. Ambos estaban por delante de los demás.
Yo estaba animando al rojo, Jordan. No porque el negro, Cage, fuera menos bueno o hermoso. Simplemente porque me encantaba el color rojo.
—¡Sí! ¡Vamos, Jordan, vamos! ¡Tú puedes! —gritó Tess a mi lado. Ella también estaba en mi equipo, por primera vez en nuestra vida. Mientras que Tobias y Warner animaban a otro. Y Caleb solo observaba todo en silencio.
—¿Por cuál estás apostando? —casi grité por encima de los vítores.
—¡Ninguno! Porque sé quién va a ganar —me gritó de vuelta, al lado de Tess.
—¿En serio? ¿Cuál? —me aparté del codo de Tess. Ella saltaba de alegría.
—Jordan. Es un ganador —respondió.
—¿Cómo lo sabes? Puede ser otro esta vez.
Sus ojos marrones se fijaron en los míos.
—Lo sé porque mi primo nunca pierde. Y ese —señaló hacia el caballo que ahora estaba ligeramente por delante de Cage. Incluso uno blanco ahora les estaba dando competencia— es el caballo de Achilles. Siempre apuesta por Jordan.
Mis labios se separaron de sorpresa. ¿El caballo de Ace? Eso significa, ¿él estaba aquí?
Mi nervio pulsó, mis ojos buscando alrededor. No estaba en el auditorio. Pero los dueños de los caballos, los apostadores, nunca se sentaban en el auditorio con la gente común. Entonces levanté la mirada.
Y ahí estaba. En la sección V.I.P, protegido por vidrio, se erguía aún más alto con su pecho orgulloso y sus poderosos hombros anchos con las manos en los bolsillos. Algunas otras personas con trajes estaban detrás de él, observando cómo se desarrollaba la carrera. No podía ver hacia dónde miraban sus ojos, ya que llevaba gafas de sol.
Su nombre hacía justicia a su personalidad.
Sacudí la cabeza y apreté los puños. ¡Recobra el sentido, Em!
No sabía que él iba a estar aquí. De lo contrario, no habría venido. Ahora no me gustaba ese caballo rojo en absoluto. Preferiría apoyar al blanco, ya que ahora había pasado al negro, Cage.
Mi hermana continuaba bailando. Ahora entendía por qué estaba del lado de Jordan.
—Por un momento pensé que Cage superaría a Jordan. Vaya, fue bueno —comentó Warner, mientras Tobias masticaba palomitas.
¡Ese mocoso! Definitivamente sabía que Ace iba a estar presente aquí, pero ni siquiera pensó en informarme. Al notar mi mirada fulminante, levantó una ceja. Para evitar que Warner escuchara, señalé su teléfono.
Él está aquí. ¡Y no te molestaste en informarme!
Él me miró, frunciendo el ceño, y luego comenzó a escribir.
Tobias: ¿Quién?
Yo: ¡No te hagas el santo ahora! Estoy hablando de Ace.
Tobias: Oh, pero pensé que ya lo sabías. Después de todo, es muy común que asista a la carrera de su propio lugar.
Mis ojos se abrieron de par en par. Espera, ¿qué? ¿Castelo Track era suyo? ¿Cómo es posible? Pensé que todas sus empresas o propiedades comenzaban con el nombre Valencian.
Yo: ¿Él es el dueño? ¿Y por qué Castelo?
Tobias: Sí. Y es el apellido de su madre.
¡Oh! No sabía mucho sobre su familia aparte de él y Caleb, a quien su familia adoptó a los once años cuando sus padres fallecieron en un accidente de coche. Y crecieron juntos desde entonces. Solo había visitado su casa unas pocas veces. Y la mayoría de las veces sus padres estaban ausentes.
Cuando volví a mirar, ya no estaba allí. Mis ojos se dirigieron a la pista. Cage había tomado el lugar de Jordan ahora. Eso explicaba por qué mi hermana se había quedado tan callada de repente.
¡Vaya! El gran Sr. Valencian no pudo manejar su pérdida y se fue.
Rodando los ojos, me levanté de mi asiento. La carrera estaba casi por terminar, pero mi estómago tenía otros planes. Disculpándome, subí las escaleras y me dirigí hacia el baño.
—¡Mira quién está aquí! —Un grupo de tipos de aspecto rudo silbó mientras pasaba junto a ellos, justo fuera del área del baño—. ¡Maldita sea, mira esas piernas, hombre!
Apreté los dientes, lanzándoles miradas asesinas. Pero traté de controlarme y no prestarles atención.
—¿Cuál es tu nombre, muñequita? Tengo dos fajos de billetes en mi bolsillo ahora mismo, ¿interesada? —Se rieron.
¡Eso es todo!
Cuando me giré hacia ellos, un brazo se envolvió alrededor de mis hombros y me giró.
—Em, no les prestes atención. Son peligrosos. Así que solo evítalos.
—¿Evitarlos? ¿Escuchaste las tonterías que estaban diciendo? Déjame ir y enseñarles una lección. —Me zafé del agarre de Warner e intenté volver hacia ellos, pero él me arrastró lejos.
Silbaron y se burlaron de nosotros hasta que estuvimos fuera de su vista, fuera del área del baño de mujeres.
—Em, por favor. Si vas y dices algo, será peor. Eran cuatro y nosotros solo dos. Así que, por favor, no hagas una escena aquí —habló con lógica en mi cabeza—. Así que solo entra y vuelve abajo. Y diviértete, ¿de acuerdo?
Suspiré. Tal vez tenía razón. Asentí con la cabeza, entré y, para atender una llamada telefónica, él se fue. De todos modos, los hombres no estaban permitidos adentro.
Terminando mis asuntos, me lavé las manos y me peiné un poco con los dedos. Se habían desordenado con el viento.
Una vez satisfecha con mi cabello, agarré mi gorra del mostrador y salí del baño. Y cuando me giré...
Un grito salió de mi boca cuando una figura se alzó sobre mí de la nada.
Jadeé.