¿Su Rosebud?
El nombre que solía darme mariposas en el estómago, ahora solo añadía combustible a algo que había estado ardiendo dentro de mí durante años.
No quería que me llamaran más con ese nombre.
—No pensé que mi Capullito pudiera estar enojada conmigo tanto tiempo —dijo con voz arrastrada mientras yo permanecía en silencio, sus ojos buscando algo en mi rostro.
¿Mi Capullito?
Lo que sea que veas en mi cara, Achilles Valencian, pero no encontrarás a la hermana de quince años de tu mejor amigo allí. Porque ella murió esa noche por tu culpa. Y la ironía era que ni siquiera fue tu culpa.
—¡No me llames así! —Mi voz salió como un chasquido.
Cuando levantó una ceja, intenté calmar mis nervios. No podía mostrarle mi enojo. Y aunque parecía tener todo el derecho, él no tenía la culpa.
Ni siquiera lo sabía.
—Yo... tengo un nombre. Y preferiría que me llamaras por él. No me gusta cuando alguien me llama con apodos —aclaré.
El lado de sus labios se curvó hacia arriba. —Sé tu nombre. Pero siempre serás Capullito para mí. —Se inclinó, su aliento caliente acariciando mi lóbulo. —Aunque este Capullito mío ahora se ha convertido en una hermosa rosa.
Mi corazón se detuvo.
Susurros del pasado resonaron en mi mente.
—¿De verdad? —Me había iluminado como un árbol de Navidad. —¿Eso significa que te casarás conmigo?
Había mordido su labio, sus ojos brillando con diversión. —Lo siento, Capullito. Pero no puedo.
—¿Por qué no? —Hice un puchero.
—Porque no es el momento adecuado. Aún eres muy joven.
—¿Entonces cuándo será el momento adecuado? —Lo miré con tanta esperanza.
—Cuando te conviertas en una rosa florecida de un capullo.
Un suspiro tembloroso salió de mis labios, un dolor punzante atravesó mi pecho. Mis ojos ardían con recuerdos prohibidos. ¿Él... recordaba?
Pero luego los destellos de esa noche flotaron en mi mente. Mi garganta se apretó, haciéndome apretar los puños.
Tragué saliva, sentí como si el ácido me quemara por dentro. ¡Necesitaba aire!
Saliendo de sus brazos, lo empujé. Sorpresa cruzó sus ojos, y luego algo parecido a la preocupación tomó sus rasgos. Sin querer quedarme allí más tiempo, me di la vuelta y me alejé. Tan rápido como pude sin crear una escena.
—¡Capullito! —Me llamó, su voz más cerca. En mi visión periférica, vi a Tobias acercándose a él, tal vez para detenerlo de seguirme.
—¿Em? ¿A dónde vas?
Ignorando la pregunta de Warner, salí corriendo de allí y no me detuve hasta llegar a la serenidad del enorme balcón.
Agarrando la barandilla, respiré el aire frío de la noche. En el cielo, colgaba la media luna, rodeada de millones de estrellas titilantes. Me guiñaban, como si se burlaran de mis patéticos sentimientos.
Una lágrima solitaria escapó de mi ojo cuando la brisa fresca tocó mi rostro. Y luego dejé que algunas más cayeran libremente. Lágrimas que había logrado contener durante años.
Mi mano se aferró a mi pecho mientras sentía el mismo dolor que sentí esa noche. Como si alguien hubiera abierto las viejas heridas.
Mordiéndome el labio con fuerza, intenté detener esas lágrimas. Siete años. ¡Siete malditos años! Y aquí estaba, todavía lamentando el dolor de corazón que recibí como castigo por mi estupidez. Siete años, y aún me dolía físicamente recordar la pérdida.
Todavía tenía miedo de encontrarme con él. Todavía era una cobarde. Por eso llevé a Warner conmigo. Necesitaba apoyo. Sabía que de una forma u otra, en estas dos semanas tendría que enfrentarlo. Había estado tratando de escapar de él desde aquella noche. Lo había evitado como a la peste. Incluso si en algunas ocasiones era imposible evitarlo antes de irme a la preparatoria en otra ciudad, no lo miraba. No miraba su rostro ni sus ojos, porque sabía, sabía que si cometía el error de mirar, él lo vería. Lo vería todo.
Y descubriría lo patética que era por creer en sus palabras dichas a una niña ingenua de nueve años, para no romper su frágil corazón.
Pensé que lo olvidaría si me iba lejos. Así que me fui a vivir a otra ciudad. Pensé que si salía con otros hombres, lo olvidaría. Así que salí con muchos hombres. Si me endurecía, podría borrarlo de mis recuerdos.
Pero no. Solo una mirada, y algunas meras palabras me devolvieron a donde había estado años atrás. Todos mis intentos fallaron.
—¿Por qué? —susurré, mi voz temblando.
¿Por qué no puedo simplemente seguir adelante? Después de todos estos años, ¿por qué todavía duele?
¡Maldito seas, Achilles Valencian! ¡Maldito seas por arruinar mi vida!
Me limpié la cara cuando sentí una presencia detrás de mí. Un vaso de jugo de naranja se presentó ante mí.
—Solo dame un momento, Warner. Entraré en un rato.
—Lamento decepcionarte, pero no soy tu novio. Él está disfrutando mucho de su bebida con tu hermano adentro.
Giré la cabeza hacia él. ¿Me siguió hasta aquí?
Sus ojos grises tormentosos estaban oscuros con... ¿enojo?, su mandíbula sombreada estaba apretada. Su traje de carbón brillaba bajo la luz de la luna mientras se erguía sobre mí. Incluso después de todos estos años, solo podía alcanzar sus anchos hombros con mis cinco pies y cuatro pulgadas.
Y la forma en que pronunció la palabra 'novio' con malicia, no pasó desapercibida para mí. No me gustó ese tono en absoluto.
—¿Por qué estás aquí? —Di un paso atrás. Su proximidad me asfixiaba.
Él cubrió la distancia que había creado entre nosotros, entregándome el vaso. —Vine a ver si estás bien.
No viniste a verme en todos estos años.
—No necesitas preocuparte por mi bienestar. —Pasé mi mano libre por mi brazo mientras el aire frío besaba mi piel desnuda.
Un músculo de su mandíbula se tensó. Quitándose la chaqueta, la colocó sobre mis hombros. Intenté alejarme de su presencia abrumadora, pero él me mantuvo en su lugar y la aseguró alrededor de mí. Su aroma embriagador llenó mis sentidos.
—Siempre me preocuparé por tu bienestar, Emerald. No puedo dejar de hacerlo aunque quiera. Y no lo haré.
—¿Por qué? —Lo miré a sus intensos ojos grises. Sus brazos todavía estaban alrededor de mí.
¿Por qué no me alejaba?
—Porque me importas.
¿Como una hermanita?
Un sabor amargo subió por mi garganta.
—¿Y por qué te importo? —pregunté, mi tono amargo.
Inclinándose, frotó su nariz contra mi cabello, respirándome. Un escalofrío recorrió mi columna. Luego se apartó y miró en mi alma, echando un breve vistazo a mis labios entreabiertos.
—Dejemos la respuesta para otro día. Dejemos que el tiempo desvele lo inevitable por sí mismo. —Colocando un mechón detrás de mi oreja, se dio la vuelta y se alejó, dejándome allí parada. Fría y confundida.
¿Qué quiso decir con inevitable?
Lo que sea, no me importaba. Mirando de nuevo al cielo, respiré hondo para calmarme. Una vez que me sentí más controlada, volví a entrar.
Lo encontré al pie de la enorme escalera, hablando con un hombre calvo de mediana edad. Pero sus ojos estaban en mí.
Desviando la mirada, detuve a un camarero que pasaba.
—¿Sí, señora? ¿Qué le gustaría tomar? —Hizo un gesto hacia la variedad de bebidas en su bandeja.
—Nada, pero necesito que hagas algo. —Me quité la chaqueta y se la entregué. —¿Podrías devolvérsela al señor Valencian? La olvidó conmigo.
El camarero siguió mi mirada y, al ver la tensión en su mandíbula, el color de su rostro se desvaneció. Se tambaleó en su lugar con la bandeja y la chaqueta en ambas manos. Antes de que pudiera objetar, le di las gracias y me fui.
Cuanto más me alejara de él y de las cosas relacionadas con él, mejor sería para mí.
—¿Em? ¿Dónde estabas? ¿Estás bien? Estaba a punto de ir a buscarte, pero Tobias dijo que te diera algo de tiempo a solas. ¿Pasó algo? —Warner disparó en cuanto me vio, de pie junto a él, mi hermano me miraba con preocupación.
Le di una sonrisa forzada. —No pasó nada, todo está bien. ¡No te preocupes! Solo necesitaba un poco de aire fresco.
No parecía convencido, pero asintió de todos modos. Eso era lo que me gustaba de él, nunca me obligaba a hacer nada que no quisiera.
Cuando le pedí a Tobias las llaves del coche excusándome de no sentirme bien, me pidió que me quedara hasta el anuncio y el corte del pastel. Acepté quedarme hasta el anuncio, solo por mamá y papá. No quería que se preocuparan. Y todo el tiempo ignoré una mirada ardiente sobre mí.
Necesitaba alejarme si quería mantener mi cordura intacta.
El estruendo de la alarma de mi teléfono me despertó de un sueño que me había costado mucho conseguir la noche anterior. Los suaves rayos del amanecer entraban en la habitación, haciéndome entrecerrar los ojos. Soltando un bostezo, me senté.
Mi cabeza se sentía pesada. Y pronto mi corazón la siguió cuando los recuerdos de la noche anterior volvieron a mí.
Cerrando los ojos, me pellizqué el puente de la nariz. Solo era cuestión de unos días, y luego me iría.
Un zumbido de mi móvil captó mi atención.
Debe ser una de las chicas.
Alcancé mi teléfono y vi un número desconocido.
*Buenos días, mi Capullito. Espero que hayas tenido una buena noche.
A*
Mi corazón dio un vuelco. ¿A? ¿Significa, Ace?
Mis manos se cerraron alrededor del teléfono.
¿Qué quiere ahora?
¿No fue suficiente mi comportamiento anoche para dejar claro que no quería tener nada que ver con él? Aunque no supiera la razón, no me importaba.
Pensé en responderle con un 'déjame en paz', pero luego decidí otra cosa. Borré el mensaje, tiré el teléfono de nuevo en la cama y me dirigí al baño.
—¿Entonces? ¿Qué vas a hacer ahora? —Casie levantó una ceja, mientras Beth masticaba las chispas de chocolate que había traído.
Vinieron a pasar el rato en mi casa y juntas desayunamos. Y ahora estábamos viendo la televisión en la sala, esparcidas en los sofás de cuero. Mamá y papá se fueron de compras justo después del desayuno para la próxima fiesta de compromiso de Tess. Y Warner se unió felizmente. Lo bueno es que podía compartir todo con las chicas sin temer que alguien nos escuchara.
—No lo sé. Y no importa, ¿sabes? Solo está siendo amable conmigo como amigo de la familia, eso es todo —respondí.
—¿Y cómo sabes eso? —preguntó Beth, con la boca llena de chispas de chocolate.
Me encogí de hombros. —¿Por qué otra razón sería tan amable de repente entonces? Antes de mudarme a Nueva York, nunca estaba cerca. Y aunque lo estuviera, nunca me decía una palabra, lo cual agradecía. Pero ahora, después de todos estos años, de repente es tan amable conmigo. Llamándome Capullito como si nada hubiera pasado.
Ambas escucharon mis divagaciones con la máxima atención.
—Hmm, es confuso —murmuró Casie—. Tal vez tengas razón. Pero entonces dijiste que él recordó lo que dijo en tu noveno cumpleaños.
Asentí. —Dijo esas palabras. Pero no sé si fue solo una coincidencia que dijera esas mismas palabras. ¿Quizás ni siquiera sabía lo que estaba diciendo?
¿Realmente lo sabía?
—Incluso dijo que le importas y su comportamiento fue extraño —afirmó Beth, luego sus ojos se iluminaron con una realización—. ¿Tal vez te vio anoche y perdió su corazón por ti? Ya sabes, ¿amor a primera vista?
Puse los ojos en blanco.
—¡Cállate, Beth! Achilles Valencian no es un hombre que se enamore de alguien con una sola mirada. ¿En todos estos años, lo viste con alguna chica a su alrededor? —Casie se burló—. Algunos incluso piensan que podría ser un gay en el armario.
¿Ni una sola chica?
Pensé que si no estaba con Tess, entonces debía haber otra chica en su vida.
Algo ardió en mi pecho al pensar en eso. Ignoré el sentimiento. No era posible. Debía tener a alguien en su vida.
—No lo es y te lo puedo garantizar —replicó Beth—. ¿Olvidaste la cantidad de chicas con las que solía andar en la escuela?
Casie le mostró el dedo medio y se desplomó en el sofá. —No sabemos todo. Tal vez cambió su preferencia después de irse a Inglaterra por dos años, justo después de que Em se mudara a Nueva York.
Escuché que se fue a Inglaterra a estudiar algún grado. Y en esos dos años, no volvió a casa ni una sola vez.
—Lo que sea. Y dijiste que seguiste adelante, ¿verdad? Te gusta Warner. Entonces, ¿por qué te importa lo que haga o no haga Achilles Valencian? —preguntó Beth.
Me quedé sin respuestas. —¡Claro que seguí adelante! ¡Y me gusta mucho Warner! —Levanté la barbilla con confianza—. Y no me importa lo que haga o no haga. Solo estaba compartiendo lo que pasó anoche.
Ambas me miraron, nada convencidas. Desvié la mirada hacia la televisión.
El timbre de la puerta sonó, rompiendo la situación incómoda. Literalmente suspiré de alivio cuando ambas miradas se dirigieron hacia la puerta.
Casie fue a abrir, y un minuto después regresó.
—Bueno, creo que ahora es un asunto considerable para que te importe —comentó, con un ramo de rosas blancas en la mano.
—¿Para quién es? —Beth se levantó.
Los ojos de Casie se encontraron con los míos. —Adivina quién.
Salté y agarré el ramo, sacando la nota.
*Un hermoso día debería comenzar con estas hermosas flores. Espero que te gusten.
A*
Mi corazón se aceleró.
—¿Quién las envió? ¿Y quién es 'A'? —preguntó Beth, frunciendo el ceño.
Casie puso los ojos en blanco. —Si no por la carta, entonces deberías entender al ver estos docenas de capullos de rosa entre las flores.
Los ojos de Beth se agrandaron al darse cuenta. —Así que él te envió flores. —Su voz era burlona—. No sabía que la gente enviaba mensajes de buenos días y flores a sus amigos de la familia sin ninguna razón. Pero, ¿por qué rosas blancas?
Miré a Casie mientras decía, —Las rosas blancas simbolizan la paz. —Su boca se curvó en una sonrisa—. Y un nuevo comienzo. Así que mejor empieza a preocuparte, Emerald Hutton. Porque creo que Achilles Valencian quiere un nuevo comienzo contigo. Y hasta donde todos sabemos, él siempre consigue lo que quiere.
Y mi corazón se detuvo en mi pecho.