La Trampa de Ace

De vuelta a la ciudad

Eché un vistazo a mi muñeca.

Nueve y media.

—Señora, por favor apague su teléfono celular. El avión está a punto de despegar —dijo la azafata con su voz angelical.

—Sí, solo un minuto. —Le lancé una mirada de disculpa.

Asintiendo con la cabeza, se alejó.

—Mamá, tengo que colgar ahora. La tripulación ya me ha advertido por segunda vez.

—¡Está bien, está bien! Te dejo ahora. De todos modos, llegarás en unas horas. ¡Te estaremos esperando fuera del aeropuerto cuando aterrices! —La emoción se notaba en su voz.

Un repentino sentimiento de nostalgia me invadió. Han pasado dos años desde que los vi.

—Y mantén a ese chico a distancia —gritó papá de fondo.

Negando con la cabeza, solté una risita. —¡Está bien, chicos! Nos vemos en el aeropuerto.

—¡Te queremos, cariño! —exclamaron juntos.

—¡Yo también los quiero!

Suspirando, miré por la ventana. Otro avión despegaba de la pista, volando alto en el cielo.

Siempre me había fascinado. Aunque siempre luchaba conmigo misma para no voltear durante los despegues.

Una figura se desplomó a mi lado, haciéndome girar la cabeza. Dejando escapar un suspiro, se acomodó en el asiento.

—¿Cómo está tu estómago ahora? —pregunté, viendo el sudor en su frente y sus mejillas sonrojadas.

—No muy bien. No debí haber comido los macarrones sobrantes anoche. ¡Dios! ¡Lo juro! Nunca más tocaré las sobras. —Gimió.

¡Pobre chico! Incluso en esta crisis, había aceptado venir conmigo a mi casa.

—Lo siento mucho, Warner. Tienes que viajar conmigo en este estado. Deberías haberte quedado, ¿sabes?

Me mostró una sonrisa infantil. —No te preocupes. Fue mi decisión acompañarte incluso sabiendo mi condición esta mañana.

—Pero fui yo quien te pidió que vinieras conmigo —dije, sintiendo la culpa aplastarme.

—No seas tonta. Puedo hacer cualquier cosa por ti. Y esto es solo un viaje un poco incómodo. Y se pasará en un día. Ya he tomado medicinas. —Apretó mi mano, entrelazando nuestros dedos.

Sonreí, una sonrisa agradecida.

—Te amo —dijo, mirándome a los ojos.

La sonrisa amenazaba con desvanecerse, pero logré mantenerla y apreté su mano en respuesta. El anuncio de la azafata para que todos los pasajeros se abrocharan los cinturones de seguridad me salvó de otra situación incómoda.

Llevamos saliendo seis meses. Y nos conocemos desde que ingresé a la universidad. Éramos buenos amigos desde el principio. Después de varios fracasos en mantener una relación con un chico por más de una semana, renuncié a encender cualquier tipo de relación con alguien. Y cuando Warner un día me invitó a salir en una reunión de amigos, no pude rechazarlo.

Él era todo lo que una chica querría en un novio ideal. Guapo, inteligente, humilde, honesto. Y lo más importante, me conocía tan bien. Después de todo, hemos sido amigos durante tres años. Así que cuando me pidió que fuera su novia, dije que sí.

Pero incluso si él había confesado sus sentimientos miles de veces antes de mí, no podía corresponderle. No es que no me gustara, me gustaba. Era un gran chico. Tal vez me tomaría un poco más de tiempo sentir algo profundo por él. Y estaba esperando ese día.

—Señora, ¿le gustaría un café? —La voz de la azafata rompió mi trance.

—¿Tienen té?

Después de largas cuatro horas y media, cuando finalmente aterrizamos en California, encontré a mis padres justo donde me dijeron que estarían. Sosteniendo un cartel que decía "bienvenida a casa", mamá me recibió con un abrazo más entusiasta de lo habitual, mientras que papá tenía una mirada de satisfacción en sus ojos ahora que finalmente había llegado a casa. Aunque solo sería por dos semanas hasta que volviera.

Desde el día en que decidí mudarme a Nueva York para la preparatoria, él cargó con el mundo de preocupaciones por mí sobre sus hombros. Ambos lo hicieron. No fue fácil para mí estar tan lejos de ellos, pero habría sido más difícil quedarme aquí en esta ciudad.

Necesitaba tiempo para sanar. Así que la distancia era necesaria. Tan pronto como los recuerdos de esa noche comenzaron a inundar mi mente, los apagué, enterrándolos en el fondo de mi cerebro. Tal como lo hice durante los últimos siete años.

He seguido adelante.

—¡Bienvenida a casa, ratoncita! —En el momento en que crucé el umbral, fui abordada con un abrazo aplastante. —¡Mírate! ¡Has crecido!

Puse los ojos en blanco ante mi hermano. —Nos vimos hace dos meses.

—Sí, pero parece que ha pasado una eternidad desde que te molesté —dijo, con los ojos cálidos de nostalgia.

Sonreí. Lo he extrañado. Aunque me visitaba a menudo en Nueva York cuando estaba en sus viajes de negocios.

—Será mejor que mantengas tu trasero estúpido lejos de mí, ¡te lo advierto! —Fingí una mirada seria.

Se rió, y luego su mirada cayó sobre Warner, que estaba pálido por su maratón de visitas al baño cada diez minutos. Parecía al borde de desmayarse en cualquier momento. Estaba extremadamente avergonzado cuando tuvo que correr al baño antes de poder siquiera estrechar la mano de papá.

¡Qué manera de impresionar a mis padres!

Quería que su primer encuentro fuera bueno. Y papá no podía disgustarse más por eso.

"Es demasiado bueno para ser verdad", había dicho papá una vez por teléfono. No sabía por qué, pero no lo aprobó desde el momento en que supo que estábamos saliendo.

—¡Hey, Warner! ¡Es bueno verte, hombre! —Tobias le dio un abrazo de lado. —¿Estás bien? Pareces enfermo.

—Nada serio, solo un virus estomacal. Y es bueno verte también. —De repente, su expresión se torció como si alguien le hubiera dado un puñetazo en el estómago. —Eh, si no te importa...

—A la derecha y luego todo recto, la primera puerta. Encontrarás la habitación de invitados —dijo papá con un tono de desagrado.

Dando un "gracias", corrió adentro.

Suspiré.

Tendré que hablar con papá sobre esto. Aunque Warner no notó su tono ahora, pronto lo haría.

—Pobre chico —murmuró mamá, enviando sutilmente a papá una mirada de reprimenda que él ignoró con orgullo y se dirigió adentro. Negando con la cabeza, me miró. —Cariño, ¿por qué no vas a tu habitación y te refrescas? Mientras tanto, te prepararé algo rápido.

Asentí y ella siguió a papá. Definitivamente para darle una reprimenda.

Tobias pasó un brazo sobre mi hombro mientras subíamos las escaleras. —¿Así que? ¿Estás decidida a quedarte con este, eh?

Al igual que papá, él tampoco era fanático de mi novio. Pero mientras papá era directo al respecto, él era más sutil.

—Es un buen chico, Tobias. Y lo mejor es que es mi mejor amigo.

—¿Es solo eso? ¿Te quedarás con él porque es un buen chico y tu amigo? —Levantó una ceja.

—¿No es suficiente?

Se encogió de hombros. —¿Y los sentimientos? No te veo mirarlo como solías mirar a A...

Puse una mano delante de él, no dejándolo terminar la frase. —Me gusta. Y creo que es suficiente para mí para estar en una relación con él. Y deberías estar feliz por mí, ¿no?

Algo brilló en sus ojos que no pude descifrar. Luego sonrió. —Si eso es lo que te hace feliz, Em.

Mis labios se curvaron en una sonrisa. —Gracias por entender.

Una vez que me dejó en mi habitación para refrescarme, dejé un mensaje a Casie y Beth sobre mi llegada y me preparé para un largo baño caliente. Hacía tanto tiempo que no las veía, aunque las videollamadas eran regulares entre nosotras. Ellas querían unirse a mí en la universidad, pero Beth no pudo porque su novio estaba aquí. Y Casie, bueno, dejó sus estudios por su carrera de modelo.

Lo bueno es que su decisión fue acertada. Ahora era una modelo exitosa. Y no podía estar más orgullosa de ella.

En la cena, Warner se veía mucho mejor que esta mañana. Esta noche era nuestra cena familiar, así que los deliciosos platos hechos por mamá eran la especialidad. Si extrañé algo todos estos años además de mi familia, fue su cocina.

Cuando colocó un plato de tartas de manzana frente a mí, me quedé boquiabierta, mi rostro se iluminó con una sonrisa codiciosa. —¡Mis favoritas!

Riéndose, tomó su silla al lado de papá.

Cuando Tobias intentó coger una, le di un manotazo en la mano. —Ni se te ocurra tocarlas, son todas mías.

Frunció el ceño. —¡Pero eso no es justo! ¡A mí también me encantan!

—Tobi, deja que mi hija tenga lo que quiera. Tú las tuviste todos estos años para ti solo, ahora es su turno —dijo papá.

—¡Esto es parcialidad! —se quejó, haciéndonos reír a todos.

Los ojos de mamá brillaban al vernos bromear como en los viejos tiempos. Luego su mirada cayó en mi muñeca izquierda.

—¡Qué pulsera tan hermosa! ¿Cuándo la conseguiste, cariño?

Miré hacia abajo. Una sonrisa involuntaria tocó mis labios. Era una fina cadena dorada, decorada con esmeraldas brillantes y pequeños diamantes relucientes, en forma de rosas.

—Alguien me la regaló el día de mi graduación —respondí.

Todavía recuerdo ese día. Mamá y papá no pudieron asistir porque su vuelo fue cancelado debido al mal tiempo. Nadie de mi familia pudo asistir. Con el ánimo decaído, cuando regresé a mi apartamento esa noche después de una fiesta salvaje con mis amigos, encontré una pequeña caja frente a mi puerta.

Era de alguien anónimo. Sin nota ni nombre. Aunque no quería quedármela, simplemente no pude resistirme. Me enamoré de ella a primera vista.

—¿Quién?

Me encogí de hombros. —No lo sé. No había ningún nombre en la caja de regalo.

—Princesa, no deberías aceptar regalos anónimos. Puede ser arriesgado. ¿Y quién te daría una pulsera tan cara sin revelar su nombre? —Papá frunció el ceño.

—Podría ser Tom. Y estoy seguro de que es él quien te envía rosas en cada cumpleaños —exclamó Warner.

—¿Quién es Tom? —Mamá me miró.

Suspiré. —Nadie, mamá. Un chico de mi universidad que una vez me invitó a salir.

—¿Nadie? Literalmente te acosaba por todas partes hasta que algo pasó y desapareció en el aire. Debió tomarse en serio mi amenaza de entregarlo a la policía —dijo Warner, con el rostro sombrío.

—¡Acosador! —gritaron mamá y papá al mismo tiempo.

—¿Todo esto pasó y ni siquiera consideraste informarnos? —Papá me dio una mirada de desagrado y decepción.

Warner se removió incómodo en su silla ante mi mirada. Tenía que abrir su gran boca justo ahora, ¿verdad?

—¡Cálmate, papá! Se fue antes de que pudiera tomar cualquier acción.

—¿A dónde se fue?

—No lo sé. Un día simplemente... desapareció. —Me encogí de hombros. —Tal vez se dio cuenta de mi desinterés y se rindió.

—Incluso desapareció de la universidad —murmuró Warner, recibiendo otra mirada de mi parte.

Honestamente, no me importaba dónde había desaparecido. Pero no creía que fuera él quien me dio esta pulsera. Una idea tan hermosa no vendría a la mente de un psicópata.

—Aun así, deberías habérnoslo dicho, princesa —Papá negó con la cabeza.

—Está bien, señor Hutton. Yo estaba con ella —intervino Warner.

Papá observó su falta de músculos y volvió a su comida. Y los labios de Tobias se curvaron en una sonrisa divertida. Él sabía sobre Tom, pero no informó a mis padres porque sabía lo inquietos que podían ponerse por cualquier cosa.

Los ojos de mamá se dirigieron a la puerta.

Mi hermana aún no se había unido a nosotros. Pero, como siempre, tenía cosas más importantes que hacer que asistir a la cena familiar.

Justo cuando iba a morder una tarta de manzana, el sonido de tacones sobre el suelo de baldosas llegó a mis oídos.

Ella tenía una gran sonrisa en su rostro mientras se acercaba. —¡Hola a todos! Lo siento, me quedé atrapada con algo.

Vestido amarillo de verano, tacones altos, cabello rubio liso hasta los hombros, ojos azules y maquillaje perfecto. Tan impresionante y sofisticada como siempre.

—¡Hola, hermanita! —Besando ligeramente mis mejillas, se sentó a mi lado. —Mírate, estás más hermosa de lo que recuerdo la última vez.

Mis labios se curvaron en una sonrisa forzada. —Gracias. ¿Cómo estás?

—¡Oh, he estado bien! ¡Más que bien, en realidad! —dijo alegremente, su piel brillando bajo la luz.

Cuando su mirada se posó en Warner, lo reconoció de inmediato. Aunque no estaba mucho en contacto con ella, aparte de mis visitas de uno o dos días a veces en casa, Tobias la mantenía actualizada sobre mí de manera regular. Aunque a ella no le interesara.

Después de terminar nuestra cena, se sirvió el postre.

—Entonces, Em, ¿has oído sobre la fiesta de mañana por la noche? —preguntó Tess.

Mamá se tensó al mencionar la fiesta. Levanté las cejas.

—¿Qué fiesta?

—¿No te lo dijeron? La fiesta en la casa de los Valencian.

Ahora fue mi turno de tensarme, mientras sus ojos brillaban de emoción. —Se va a celebrar una fiesta por la aparición de Valencian Corp en la revista de negocios Forbes. Están dominando el mundo empresarial del país ahora. ¿No es genial?

Tobias lanzó una mirada preocupada. Mamá también. Ante la pregunta de Tess, solo asentí con la cabeza.

—Sí, ese chico ha trabajado duro para ello. Después de su padre, manejó todo el negocio él solo —comentó papá, con una mirada orgullosa.

—¿Por qué no? Después de todo, es mi mejor amigo —dijo Tess.

Flashes de esa noche flotaron en mi mente, mi mano se curvó alrededor del vaso.

—¡Y otra cosa! En esta fiesta, voy a anunciar algo realmente importante ante todo el mundo. Así que todos deben asistir.

Cuando estaba a punto de abrir la boca para decir que no, mamá soltó un grito.

—¿Es eso un anillo en tu dedo, Tess?

Otra sonrisa se extendió por sus labios mientras levantaba tímidamente la mano para mostrarlo a todos. —Él me propuso matrimonio anoche. Y mañana, vamos a anunciar la fecha oficial de nuestro compromiso.

Todos tenían una expresión de asombro. Algo se revolvió en mi estómago.

—¿Cuándo pasó esto? Pensé que ustedes no estaban serios —preguntó mamá.

—Lo sé, estábamos en altibajos. Había algunos problemas entre nosotros. Especialmente con él, ya sabes, después de lo que le pasó a su familia. ¡Pero finalmente tuvo el valor y me propuso matrimonio anoche! ¡No puedo explicar lo feliz que estoy! —Sus ojos brillaban con lágrimas de felicidad.

Y entonces mi mirada se posó en la letra que estaba grabada en su anillo.

—¿Qué significa la 'V', Tess? —Mis ojos se fijaron en ella. El agarre de mi mano se apretó alrededor del vaso.

Ella siguió mi mirada. —Oh, es por 'Valencian'. ¿No es hermoso?