Capítulo cuatro
La luz de la mañana se filtraba en la habitación, proyectando un suave resplandor sobre los restos de nuestros esfuerzos nocturnos. Las evidencias de la fiesta salvaje de anoche habían sido efectivamente eliminadas, reemplazadas por una sensación de logro que venía con un espacio limpio.
La noche anterior, el entusiasmo de Stella nos había llevado a hacer unos tragos, un momento de respiro en medio del torbellino de la transición a este nuevo entorno. Pasamos las horas siguientes jugando un juego improvisado, lanzando meticulosamente vasos rojos en bolsas de basura. La risa había marcado la noche, una liberación catártica de tensión que finalmente llevó a la restauración de nuestra habitación.
Con el amanecer de un nuevo día, comencé mi rutina matutina, seleccionando mi atuendo para el martes. El blazer azul marino de Oxford, combinado con una falda de cuadros plisada y medias negras, encarnaba la elegancia clásica que parecía resonar en toda esta institución. Moccasines adornaban mis pies y pendientes de perlas decoraban mis orejas, creando un conjunto pulido.
Saliendo de mi habitación, me uní a mis compañeras en nuestro espacio compartido. La enérgica presencia de Stella me llamó, y ella me arrastró juguetonamente a su propia habitación. Allí, insistió en aplicarme rímel en las pestañas, su entusiasmo era contagioso.
—Eres de lo único que los chicos pueden hablar ahora mismo —declaró con una sonrisa traviesa, sus palabras inyectando un sentido de intriga en la mañana.
—¿Qué quieres decir? —pregunté, mi curiosidad despertada.
—Theo estuvo bastante insistente en preguntar por ti anoche. Creo que podría haberse enamorado —la revelación sincera de Stella pintó mis mejillas con un delicado rubor de vergüenza.
—Oh sí, absolutamente —intervino Natalie, uniéndose a nuestra reunión improvisada en la habitación de Stella. Tomó la iniciativa de cepillarme el cabello suavemente, sus acciones transmitiendo un sentido de camaradería.
—En mi escuela anterior, nunca había chicos alrededor —confesé torpemente, un toque de desconocimiento en mis palabras.
—¿Fuiste a una escuela secundaria solo para chicas? —la respuesta incrédula de Stella quedó en el aire.
—¿Cómo lograste sobrevivir? —continuó, provocando una carcajada de Natalie.
—Supongo que se enfocó en sus estudios —intervino Nora con tono de hecho, su voz llevando una nota de diversión.
En medio de nuestras risas compartidas, una confesión inesperada salió de mis labios. —En realidad, creo que Colton es bastante atractivo.
El intercambio de miradas entre Natalie y Stella llevaba un peso peculiar, una conversación no dicha que se desarrollaba en sus expresiones.
—¿Qué está pasando? —pregunté, notando el intercambio.
—No es nada, en serio. Es solo que... Colton puede ser bastante intenso. Es mayor, más experimentado —las palabras de Natalie llevaban un aire de precaución, como si me estuviera alejando suavemente de un camino lleno de incertidumbre.
—¿Qué quieres decir? —presioné por más información, intrigada por los indicios de complejidad que rodeaban a Colton.
—Es solo que Colton tiene una reputación. A menudo se le considera uno de los solteros más codiciados de Oxford —explicó Natalie, su tono teñido con una mezcla de franqueza y preocupación.
—Algunas de mis amigas han intentado salir con él, y bueno, nunca termina bien. Su atractivo puede ser bastante potente, pero a menudo viene acompañado de desilusiones. Solo quiero asegurarme de que no termines lastimada —la genuina preocupación de Stella brillaba a través de sus palabras, ofreciendo un vistazo a la personalidad multifacética que Colton encarnaba.
Mientras la luz de la mañana se filtraba en el comedor, nos reunimos alrededor de una mesa, saboreando tazas de café y cuencos de avena. Mi mirada se cruzó con la de Colton y Spencer en otra mesa, solo para que ellos rápidamente apartaran los ojos de mi dirección. Los restos de la fiesta de anoche parecían haber dejado una impresión más duradera de lo que inicialmente pensé.
—Hola, chicas —saludó Josh, deslizándose en un asiento junto a Stella. Su encanto casual fue recibido con un rodar de ojos y un rubor de Stella, una mezcla que hablaba de su afecto exasperado por él.
—Hola, Isabella —la voz de Theo, más suave y teñida de timidez, llegó a mis oídos mientras se acomodaba a mi lado. Mientras tanto, Nate y Tim tomaron sus lugares junto a Natalie y Nora, su conversación girando rápidamente hacia los eventos de la noche anterior. La risa y la camaradería llenaban el aire, acentuando el sentido de comunidad que lentamente comenzaba a arraigarse.
Un grupo de sus amigos se acercó, bromeando y dando palmadas juguetonas en los hombros mientras pasaban junto a Theo y Josh. Estaba claro que el par tenía cierta popularidad, tejida a través de sus interacciones con los demás.
—Hemos estado planeando algo para agradecer su hospitalidad de anoche —declaró Josh, con un destello de travesura en sus ojos. El rubor de Stella se profundizó, su reacción reflejando el comportamiento juguetón de él.
—El viernes por la noche, nos vemos en los dormitorios —intervino Tim, sus palabras cargadas de un tono secreto que provocó una risita cómplice de Natalie.
—Puede que tengamos alguna información secreta para compartir —añadió Theo con una sonrisa burlona dirigida hacia mí. La camaradería del grupo era contagiosa, y me reí en respuesta, levantando mi taza de café a mis labios para un sorbo.
Navegar conversaciones con chicos nunca había sido mi fuerte, y el hecho de que Colton me estuviera mirando continuamente no ayudaba a aliviar la tensión nerviosa que se acumulaba dentro de mí. De repente, su acercamiento fue tanto sorprendente como desconcertante.
—Isabella, ven a clase —su voz cortó el ruido ambiental, capturando la atención de todos. Un silencio cayó sobre nuestra mesa mientras lo mirábamos, su presencia comandando el respeto y la admiración de los que nos rodeaban.
—Colton, ¿cómo has estado? No te he visto desde la fiesta de Navidad de mi padre el año pasado —el intento de Josh de iniciar una conversación sonó más como un intento de disipar la tensión. Había una palpable aprensión radiando de Josh, Theo y sus amigos en presencia de Colton.
—Estoy bien. Nos vemos luego en la práctica. Ahora, a clase —el tono despectivo pero cordial de Colton señalaba el final de su interacción. Mientras Josh y Theo se retiraban, me despedí y seguí a Colton fuera del comedor, buscando una explicación para su abrupta intervención.
—¡Colton! —exclamé, deteniéndolo en el pasillo.
—Isabella —respondió, con una sonrisa arrogante en los labios.
—¿De qué demonios se trató eso? —exigí una explicación, mi confusión era evidente.
—No tengo idea de a qué te refieres —su respuesta despreocupada hizo poco por calmar mi frustración.
—De ahora en adelante, caminaré a clase sola, gracias —repuse, con la ira asomando en mi voz mientras daba un paso adelante.
—Pensé que te gustaría tener un compañero de caminata —dijo con un toque de diversión en su tono, siguiéndome.
—Estoy tratando de hacer amigos, como sugeriste, pero tu presencia parece ahuyentarlos —argumenté, mi molestia aumentando. Colton, sin embargo, parecía imperturbable ante mi protesta.
—Bien —afirmó simplemente, con las manos metidas casualmente en los bolsillos, una aura de autosatisfacción que solo alimentaba más mi exasperación.
Un gemido exasperado escapó de mis labios mientras entrábamos al aula, la tensión entre nosotros era casi palpable. Decidida a establecer algo de autonomía, elegí un asiento diferente al del día anterior, con Colton inevitablemente tomando el asiento junto al mío.
Mientras se acomodaba a mi lado, mis ojos rodaron involuntariamente ante su presencia.
Su voz susurrada llegó a mis oídos, —Niña, te sugiero que dejes tu actitud.
Mi respuesta fue rápida, un "¿Perdón?" silencioso pero incisivo.
—Isabella, por favor, guarda silencio —la reprimenda del profesor resonó en la sala, todas las miradas ahora fijadas en mí. El calor subió a mis mejillas, y me hundí en mi asiento, mi rostro ardiendo de vergüenza.
El resto de la clase pasó en silencio, mi atención dividida entre las palabras del profesor y el peso de la advertencia anterior de Colton. La autoridad que había reclamado sobre mí era desconcertante, dejándome perpleja por su audacia. ¿Quién se creía que era para hablarme de esa manera?
Después de que mis clases terminaron por el día, me dirigí hacia la sala designada para la reunión del club de ajedrez de Oxford. Al acercarme, un murmullo de voces captó mi atención. Al escuchar, me di cuenta de que estaban susurrando sobre mí. Parecía que mi presencia había despertado cierta intriga y discusiones.
Escuchando atentamente, capté fragmentos de su conversación.
—¿Quién se cree que es, Spencer? Solo una chica cualquiera, una huérfana sin prueba de linaje, y de repente está recibiendo un trato preferencial.
—Es una prodigio —la voz de Spencer cortó la negatividad.
—Pero Colton está rondándola como si fuera realeza. ¡Le están dando oportunidades que nosotros hemos tenido que ganarnos!
—El director parece creer que es especial. Y es amable y talentosa. Deberías darle una oportunidad, Jen.
—Especial o no, es solo una humana cualquiera. No me interesa —la voz de Jen goteaba con desdén.
Cuando la puerta se cerró de golpe, respiré hondo y entré en la sala. La sala de reuniones del club de ajedrez era impresionante, irradiando un encanto del viejo mundo con su acabado de madera oscura y estanterías llenas de una variedad de libros. El prestigio académico de Oxford era palpable.
Ignorando las miradas persistentes y los susurros de las chicas, me uní a los demás cerca del frente. Los anuncios de Spencer señalaron el inicio de los juegos. Me involucré en una serie de partidas, avanzando rápidamente a través de las rondas. Mi oponente final no era otro que Colton.
Colton era un jugador de ajedrez formidable, y me encontré completamente absorta en nuestro enfrentamiento. Su mirada intensa parecía penetrar mis pensamientos, intentando descifrar mi estrategia. Confiando en mis instintos, anticipé sus movimientos, prediciendo con precisión sus próximas acciones. Una corazonada guiaba cada una de mis decisiones, como en las partidas anteriores.
Decidida a salir victoriosa contra este oponente confiado, me concentré en el tablero. Mi estrategia se desarrolló y ejecuté mis movimientos con precisión. La pieza de Colton cayó, y gané la partida. Al levantar la vista, me encontré con la sonrisa de Colton, una mezcla de admiración y desafío.
—Isabella —reconoció, levantando su vaso en un gesto de aprobación. El impacto de su mirada me hizo estremecer.
—Colton —respondí, mi voz teñida de partes iguales de diversión e intriga.
A medida que las partidas de ajedrez terminaban, la sala comenzó a vaciarse, dejando solo a un pequeño grupo. Colton, Spencer y yo nos quedamos, una sensación de camaradería evidente entre nosotros. Mientras organizaban los tableros, Colton extendió la mano y me agarró del brazo, su toque me sorprendió.
—Bella, hay algo de lo que nos gustaría hablar contigo. ¿Está bien si involucramos a Spencer y Peter? —preguntó. La incertidumbre tiñó mi respuesta, una cautela nacida de su propensión a las sorpresas.
—Um, sí, por supuesto —acepté, mi curiosidad despertada.
Nos reunimos junto a un fuego crepitante, el guiño travieso de Spencer encendiendo un sentido de anticipación dentro de mí.
—¿Debería empezar? —preguntó Spencer, el asentimiento de Colton señalándola para que continuara.
—Está bien, Bella —comenzó antes de disolverse en risas, lo que llevó a Colton a animarla a seguir.
Mi curiosidad se disparó. —¿Qué es? ¿Otra sociedad secreta dentro de una sociedad secreta? —bromeé, con la risa entrelazada en mis palabras. Sin embargo, sus expresiones cambiaron, revelando un nivel de seriedad que me tomó por sorpresa.
—Oh, vamos, no pueden estar hablando en serio —reí nerviosamente.
—Está bien, lo intentaré —comenzó Colton, pero su actitud juguetona rápidamente se volvió seria.
—Bella, algunos estudiantes aquí... se involucran en un cierto tipo de relación con otros miembros —dijo con tono de hecho. Mi ceño se frunció mientras intentaba descifrar sus palabras.
—Está bien, no puedo mantener la compostura más. Seamos directos —intervino Spencer, con un toque de diversión en su voz.
—¿Directos sobre qué? —pregunté, mi curiosidad creciendo a medida que sus expresiones se volvían solemnes.
—En la universidad, Bella, exploramos varios aspectos de las relaciones —comenzó a explicar Colton.
—Es un club de sexo —interrumpió Spencer, su mirada firme mientras encontraba mis ojos.
—Un club de sexo BDSM —añadió Peter, sus palabras cayendo con un peso que me dejó completamente asombrada.