Prólogo
Déjame contarte una historia...
Había una vez una joven llamada Joy. Vivía en un pequeño pueblo llamado New Salem en Dakota del Norte. Su familia no era rica, pero tampoco se consideraban pobres. Sus padres eran trabajadores y religiosos, y eran respetados entre la gente del pueblo.
Su madre la llamó Joy porque cuando nació, trajo alegría a sus vidas. Sus padres habían estado intentando tener un bebé durante mucho tiempo y cuando su madre quedó embarazada, estaban tan felices; finalmente, después de tantos años de decepciones y falsas alarmas, iban a tener un bebé.
La madre de Joy tuvo que quedarse en cama durante todo el embarazo tras un poco de sangrado durante el primer trimestre: el médico tuvo que ordenar que su madre permaneciera en cama. A su madre no le importaba no poder salir de la casa. Creía que todo era por una buena causa. El padre de Joy contrató a alguien para que lo ayudara en la pequeña tienda de comestibles que tenían en el pueblo y también contrató ayuda en la casa para que la madre de Joy pudiera cuidarse a sí misma y a su bebé. Harían cualquier cosa con tal de que su pequeña Joy naciera sana.
Cuando Joy nació, su madre dijo que salió aullando. Tenía pulmones fuertes y el médico dijo que estaba sana como un roble. Cuando la enfermera llegó a la habitación de su madre para que pudiera amamantarla, los llantos de Joy eran tan fuertes que podieron oírla cuando la enfermera se acercaba. Pero una vez que Joy estuvo en los brazos de su madre, se calmó instantáneamente, como si supiera que pertenecía allí. Su padre llevó a todos sus amigos al hospital para que conocieran a Joy: estaba tan orgulloso.
Joy creció como cualquier otra niña; jugando con todos sus amigos, montando su bicicleta al parque, comiendo helado en un caluroso día de verano y mirando las estrellas en una noche clara y estrellada. Siempre estaba llena de energía. Nunca podía quedarse tranquila ni un segundo... ni siquiera para la foto anual de Navidad de la familia Taylor que repartían a amigos y familiares. Joy siempre era traviesa, nunca podía quedarse quieta.
Cuando llegó el momento de que Joy fuera a la escuela, se integró perfectamente con todos sus compañeros. Era una de las más brillantes de su clase y los estudiantes y maestros de la escuela local siempre la admiraban. Era una niña bonita con cabello color castaño y ojos color aguamarina. Siempre había un debate en curso sobre si los ojos de Joy eran verdes o azules. Para detener las discusiones, su padre decía que todos tenían razón. Les decía que el color de los ojos de Joy dependía de la hora del día. Cuando era de día, eran verdes. Cuando anochecía, eran azules como el océano.
Todo parecía ir bien para los Taylor hasta que Joy entró en la escuela secundaria. Claro, seguía siendo una de las más brillantes de su clase, pero los estudiantes y maestros de la escuela secundaria local ya no la admiraban. Era delgada, alta y torpe para una estudiante de primer año, mientras que las otras chicas de su edad tenían bonitos pechos y eran curvilíneas. Por primera vez en su vida, Joy se convirtió en el blanco de las bromas, el objetivo de las travesuras y la víctima de los matones.
Joy a menudo se preguntaba por qué la gente tenía que pasar por la pubertad mientras se miraba en el espejo antes de vestirse para la escuela. Todo estaba bien antes de la secundaria. Nadie se burlaba de ella, la criticaba o se reía de ella. ¿Qué tenía de especial tener pechos o caderas contoneantes?
Bueno, a Joy no le importaba siempre y cuando su mejor amigo, Noah, estuviera a su lado. Cuando eran pequeños, la familia de Noah se mudó a una casa en su calle sin salida. Él era tímido y reservado y tartamudeaba, pero a Joy no le importaba. Para ella, Noah era especial.
Noah era más pequeño que el niño promedio y lo molestaban mucho. Joy siempre lo defendía de los matones del patio de recreo, le tomaba la mano cuando estaba herido y compartía todo lo suyo con él. Eran como dos gotas de agua. Donde estaba uno, se esperaba que el otro también estuviera. Solo se separaban cuando tenían que ir a casa a dormir.
Una noche, mientras observaban las estrellas bajo el cielo despejado sobre una manta de picnic en el prado cerca de la casa de Joy, hicieron un pacto de que serían amigos para siempre, pase lo que pase. Noah le sonrió con esa adorable sonrisa desdentada y la abrazó muy fuerte. Joy sabía en su corazón que Noah nunca la dejaría. Ni ahora, ni nunca.
Pero a diferencia de Joy, que obviamente tenía un desarrollando tardío, Noah comenzó a convertirse en el hombre que estaba destinado a ser durante su primer año de secundaria. Creció alto y sus músculos comenzaron a formarse. Ya no estaba desdentado y tenía una dentadura perfecta y blanca. Su cabello rubio brillaba como el trigo bajo el sol y sus ojos marrones brillaban cuando sonreía. Las pecas alrededor del puente de su nariz le daban ese encanto varonil. Incluso superó su tartamudeo. Cuando caminaban juntos por la escuela, Noah con su camiseta blanca favorita metida en sus jeans azules desgastados, las chicas suspiraban al verlo pasar.
Desafortunadamente, su amistad cambió el verano antes de su segundo año de secundaria cuando Noah consiguió un trabajo volteando hamburguesas en el restaurante local del pueblo. Se hizo amigo de los chicos que solían acosarlo en la escuela primaria; eran los chicos populares de la escuela secundaria y creían que Noah encajaría bien en su grupo. Sí, todos eran guapos y hermosos, algunos de ellos ricos con padres poderosos, y Noah sabía que ser amigo de ellos le daría una ventaja para llegar a donde quería estar en el futuro. Comenzó a ignorar a Joy y a apartarla cuando ella iba a verlo. Le rompió el corazón a Joy. Entendía que las personas cambian, pero no podía creer que Noah, de todas las personas, la lastimara.
Durante su segundo año, Joy estaba ahora completamente sola. Lo peor de todo, Noah, quien prometió que nunca la dejaría, comenzó a unirse a la diversión de sus amigos atormentándola todos los días. Ella se encerraba en el baño de chicas y lloraba. ¡No podía creer que su Noah pudiera ser tan cruel!
Joy se fue del pueblo a visitar a su tía, que vivía en California, el verano antes de su tercer año. Cuando regresó, nadie podía reconocerla. Finalmente había florecido en una dama. Su cabello castaño que antes era encrespado ahora estaba liso y rizado en las puntas. Ahora tenía grandes pechos firmes y curvas en todos los lugares correctos. Como era alta, sus largas piernas brillaban como alabastro bajo el sol. Sus frenos habían desaparecido y sonreía tan dulcemente, mostrando sus dientes impecables a través de sus labios rosados perfectos.
Era amada por todos y vivió feliz para siempre...
Lo siento, solo te estaba engañando. Ya sabes lo que dicen, la vida es complicada.
Y la alegría puede convertirse en miseria en un abrir y cerrar de ojos.
Eran la una de la mañana cuando los Taylor escucharon un golpe en su puerta. Era la noche del baile de primavera y Joy tenía permiso para dormir en casa de una amiga después del evento.
El padre de Joy miró por la mirilla de la puerta y vio a Noah parado en la entrada.
—Noah, Joy no está aquí. Está quedándose en casa de Lisa por la noche —dijo el padre de Joy mientras abría la puerta, vistiendo una bata sobre su pijama.
Sus ojos se abrieron de par en par cuando vio a Noah cargando a una chica en sus brazos. Su rostro irreconocible estaba cubierto de sangre, sus muñecas y tobillos tenían marcas de ligaduras, y su vestido blanco estaba rasgado, revelando su cuerpo desnudo, magullado y herido debajo.
Reconoció el vestido blanco. Era el mismo vestido que Joy hizo para el baile de primavera.
—¡OH DIOS MÍO! ¡JOY!
Noah estaba llorando y temblando terriblemente.
—S-Señor Taylor, ¿puedo traer a Joy adentro? L-La encontré en el gimnasio de los chicos atada y muy lastimada.
—¡Dame a mi hija! —gritó el padre de Joy. Noah colocó suavemente a Joy en los brazos de su padre, retrocedió y se limpió la nariz—. ¡MARGARET! ¡CONSÍGUE LAS LLAVES DE LA CAMIONETA! ¡NECESITO LLEVAR A JOY AL HOSPITAL!
La madre de Joy bajó corriendo las escaleras de su casa de dos pisos, completamente confundida.
—¿Por qué necesitas llevar a Joy a...? —Se quedó helada al ver a su hija ensangrentada en los brazos de su esposo—. ¿QUÉ PASÓ? ¡Mi bebé! ¿Qué te pasó? —exclamó la madre de Joy mientras corría hacia su hija, sollozando lastimosamente.
—Maggie, necesitamos llevar a Joy al hospital. Toma mis llaves y mi billetera y cierra la puerta —dijo el padre de Joy con calma. La madre de Joy rápidamente tomó las llaves y la billetera de su esposo de una bandeja en una pequeña mesa en el vestíbulo—. Noah, síguenos en tu coche. Necesito que le cuentes a la policía lo que sabes.
En el hospital, el médico dio la triste noticia a los Taylor de que Joy había sido violada repetidamente. También tenía costillas rotas, trauma en la cara y la cabeza, y una pierna y un brazo rotos. Quien la atacó la dejó por muerta.
Cuando Noah habló con la policía, dijo que no sabía nada y cuando la policía visitó la escuela secundaria local, los chicos no querían hablar. En cambio, dijeron que Joy lo estaba pidiendo a gritos porque llevaba un vestido blanco sin espalda al baile que no dejaba nada a la imaginación.
El gimnasio de los chicos estaba impecable cuando la policía buscó pruebas. No pudieron encontrar ningún rastro de cabello, sangre o semen. Todo lo que encontraron fue el olor a lejía.
El vestido de Joy y el kit de agresión sexual desaparecieron misteriosamente. Sin ninguna evidencia, el sheriff le dijo al padre de Joy que no podían presentar cargos. Si seguían adelante y presentaban cargos, Joy tendría que revivir todo lo que esos chicos le hicieron frente a tanta gente y, si perdían el caso, sería marcada como la prostituta del pueblo para siempre.
Joy no regresó a la escuela después de ser dada de alta del hospital y nadie la vio después de eso. Los Taylor vendieron todo y se fueron, con la esperanza de darle a Joy una oportunidad de una vida normal después de su terrible experiencia.
Nadie sabía a dónde se fueron y después de diez largos años, los Taylor eran ahora solo un mero recuerdo en el pequeño pueblo de New Salem.
Bueno..., ya no más.