Capítulo 1
La vida de Penelope Cooper era una pesadilla total.
Su papá, un doctor, fue incriminado mientras trataba a un pez gordo y terminó usando los medicamentos equivocados, lo que mató al tipo.
El hijo del pez gordo, Kelvin Davis, era el mandamás en Los Ángeles. Cuando su papá murió, se volvió loco.
Kelvin no quiso escuchar explicaciones y usó su influencia para meter al papá de Penelope en la cárcel.
Su mamá no pudo soportarlo y se enfermó tanto que quedó postrada en cama e inconsciente.
Kelvin descargó su ira en Penelope, haciendo de su vida un infierno.
Incluso la hizo encerrar en un hospital psiquiátrico y le dijo al personal que la trataran como basura.
Quería que ella sufriera más de lo que cualquiera pudiera imaginar.
Pasaron dos años volando, y la vida de Penelope en el hospital psiquiátrico era pura miseria.
Apenas tenía suficiente para comer y tenía que buscar comida, peleando con perros y gatos callejeros.
Vivía como una persona sin hogar.
Pero Penelope nunca se rindió; tenía que mantenerse fuerte por sus padres. ¡Mientras estuviera viva, había esperanza!
Un día, el director del hospital, Michael Wright, irrumpió en su habitación.
—Penelope, ¡alguien ha venido a buscarte! —anunció Michael.
Penelope se quedó atónita. —¿Quién?
Desde que su papá fue a prisión, todos los que conocía la habían abandonado. ¿Quién vendría por ella ahora?
Michael solo dijo —Ya verás.
Penelope no podía creer que se iba. Sin el permiso de Kelvin, ¿quién se atrevería a rescatarla?
Con una mezcla de nervios y esperanza, salió del hospital. Un coche se detuvo frente a ella.
Antes de que pudiera ver quién era, tres tipos saltaron y le pusieron un saco negro sobre la cabeza.
—Ayuda... —intentó gritar, pero un golpe fuerte en el cuello la dejó inconsciente.
Cuando despertó, estaba atada a una gran cama de hotel, sin poder moverse.
¿Qué demonios estaba pasando? ¿Dónde estaba?
Recordando lo que pasó antes de desmayarse, tuvo un mal presentimiento.
Un tipo calvo y gordo llamado Gordon Brooks estaba frente a ella, frotándose las manos con entusiasmo. —¡Eres tan pura, me gustas!
Penelope se dio cuenta de que Michael la había traicionado.
Nadie venía a salvarla; la estaban entregando a este tipo repugnante.
—Aléjate —gruñó Penelope—, ¡Lárgate!
—Si me haces feliz, te trataré bien —dijo Gordon con una sonrisa desagradable, lanzándose sobre ella. Penelope rápidamente pensó en un plan.
—¡Espera! —gritó.
Gordon se detuvo. —¿Qué ahora?
Penelope se rió. —No te apresures, vamos despacio. Necesitas desatarme primero para divertirnos más.
Gordon sonrió con suficiencia. —Está bien. Como si pudieras escapar.
En cuanto la cuerda estuvo suelta, Penelope pateó a Gordon con fuerza donde más le dolía. ¡Él soltó un grito de dolor!
Aprovechando el momento, Penelope salió corriendo de la habitación.
—¡Atrápenla! —gritó Gordon.
Podía escuchar pasos persiguiéndola.
¡Si la atrapaban, estaba perdida!
En su pánico, vio una puerta ligeramente abierta. Sin pensarlo, se lanzó adentro y la cerró con llave detrás de ella.
Jadeando, ¡de repente sintió unas manos rodeando su cintura!
—¿Una mujer?— dijo una voz profunda y ronca en la oscuridad.
Penélope sintió su cuerpo ardiendo y entró en pánico —¿Quién eres? ¿Qué quieres?
—Usarte para neutralizar la droga en mí— dijo el hombre, levantándola y arrojándola a la cama.
No podía ver su rostro, pero captó un aroma familiar.
Su voz y olor le recordaban a Kelvin.
¡No puede ser, Kelvin no podría estar aquí!
—¡No, déjame ir!— sollozó Penélope, luchando. —No quiero esto. No soy ese tipo de mujer.
El hombre susurró en su oído —Me casaré contigo.
Sus labios silenciaron sus protestas.
Cuando amaneció, el hombre finalmente se quedó dormido.
Penélope estaba dolorida por todo el cuerpo. Pensó que había escapado de una pesadilla, solo para caer en otra.
Su vida ya era un desastre. ¿Cuándo tendría un respiro?
Aunque este tipo era mil veces mejor que Gordon y prometió casarse con ella, no podía arrastrarlo a la ira de Kelvin. No podía hacerle eso.
Con eso en mente, Penélope se vistió y salió del hotel en silencio.
De pie en la calle, se sintió perdida.
Podría intentar escapar, pero Los Ángeles era el territorio de Kelvin, y cada salida estaba vigilada. Incluso si lograba salir, ¿a dónde iría?
Además, sus padres aún estaban aquí; no podía abandonarlos.
Justo cuando Penélope estaba contemplando su próximo movimiento, el personal del hospital psiquiátrico apareció y la llevó de vuelta a la institución por la fuerza.
Al día siguiente.
—Penélope Cooper, estás siendo dada de alta.
Michael Wright, el director del hospital psiquiátrico, la miró con desdén, su voz baja y amenazante.
—Eres solo un juguete para el señor Davis, ¿lo sabes, verdad? ¡Si él descubre que has perdido tu pureza, tu destino será peor que el nuestro!
Michael empujó a Penélope con fuerza, haciéndola tropezar y golpearse contra la pared.
Ella se mordió el labio, soportando el dolor agudo en su hombro.
Incluso si Michael no hubiera dicho nada, Penélope habría mantenido el secreto ella misma.
Sabía que cualquier error que cometiera sería usado por Kelvin Davis como excusa para seguir atormentándola.
No podía morir todavía.
Tenía que mantenerse viva para limpiar el nombre de su padre.
Su madre aún esperaba que pagara por su tratamiento.
Los ojos de Michael se abrieron de pánico al notar los moretones y marcas en el cuerpo de Penélope. Temiendo que sus acciones fueran expuestas, la abofeteó con fuerza.
—Realmente eres una puta. ¿En qué cama te metiste anoche? ¡Habla!
Penélope cayó al suelo, aferrándose a su ropa, permaneciendo en silencio.
No lo sabía. Solo recordaba haber sido drogada y arrojada a una habitación por Michael. Con el último vestigio de su cordura, había escapado por una puerta, solo para entrar accidentalmente en otra, donde había un hombre. Ni siquiera había visto su rostro claramente antes de huir de nuevo, solo para ser capturada y llevada de vuelta al hospital psiquiátrico.
Al ver el silencio de Penelope, Michael se puso más ansioso.
Justo cuando estaba a punto de seguir amenazándola, se escucharon pasos que se acercaban desde la distancia.
—¿Qué estás haciendo?
La voz fría de Kelvin, como un escalofrío invernal, hizo que Penelope temblara.
Esa voz. Nunca la olvidaría.
Hace dos años, él se había negado a escuchar cualquiera de sus explicaciones, convencido de que su padre, el cirujano principal, había matado a su padre.
En una noche, su familia, que antes era feliz, fue destruida. Debido a la desconfianza de Kelvin, su padre fue falsamente acusado de asesinato y encarcelado, su madre tuvo un derrame cerebral y cayó en coma, y Penelope fue arrojada al hospital psiquiátrico por el mismo Kelvin. Hasta ahora.
El tono de Michael cambió instantáneamente, volviéndose obsequioso.
—Señor Davis, puede estar tranquilo, hemos cuidado bien de la señorita Cooper según sus instrucciones. Justo ahora, ella estaba siendo desobediente, así que estaba a punto de disciplinarla.
Kelvin la miró de arriba abajo, notando su camisa desgastada, aunque estaba vestida de manera ordenada. Una fría sonrisa se dibujó en sus labios.
—Penelope, parece que te va bastante bien aquí.
Él la había enviado aquí para expiar, no para disfrutar.
De repente, Kelvin le agarró la mandíbula con fuerza.
Se agachó frente a ella, su agarre tan apretado que parecía que iba a romperle los huesos.
—Parece que tu castigo no es suficiente. Ven conmigo.
Penelope se estremeció, el aroma familiar a su alrededor la ponía nerviosa.
Sus ojos se llenaron de lágrimas por el dolor, sus labios rojos contrastaban con su pálido rostro.
A pesar de su apariencia atormentada, todavía se veía atractiva.
El dolor en su mandíbula hizo que Penelope sudara frío.
Su rostro se volvió ceniciento y tartamudeó —¡No... no quiero ir!
Ese demonio, si la llevaba, ¡solo significaría más tortura!
La expresión de Kelvin se volvió helada.
—Penelope, la familia Cooper debería estar expiando por la muerte de mi padre en todo momento. ¿Crees que tienes derecho a negarte? Las consecuencias de la desobediencia son algo que no puedes soportar.
Kelvin la soltó y se dio la vuelta para irse, confiado en que Penelope no se atrevería a resistir.
El color se desvaneció del rostro de Penelope.
Se aferró a la pared, avanzando lentamente, siguiendo a Kelvin como una marioneta con cuerdas.
Afuera, Penelope se cubrió los ojos del cegador sol.
El viento afuera parecía libre, y no había visto el mundo exterior en mucho tiempo.
De repente, el fuerte olor a alcohol la golpeó, haciéndola toser.
Penelope se cubrió la cara en pánico, evitando que el alcohol le entrara en los ojos.
Kelvin arrojó casualmente la botella de alcohol a un lado, limpiándose las manos con elegancia, y dijo fríamente —Deshazte de tu mala suerte.
Los ojos de Penelope se enrojecieron mientras bajaba la cabeza, pareciendo un conejo asustado, su camisa mojada pegada a su cuerpo.
A la luz del sol, su piel pálida y su cabello despeinado, junto con sus mejillas sonrojadas por la discusión, la hacían aún más atractiva.
Los ojos de Kelvin se oscurecieron, recordando a la mujer de la noche anterior. Inconscientemente dio un paso hacia adelante.
Penelope instintivamente retrocedió, su espalda presionándose contra la fría puerta del coche.
La distancia entre ellos era tan corta que podían escuchar la respiración del otro.
Un poco más cerca, y sus labios se tocarían.
Penelope vio claramente el deseo en sus ojos. Su cintura estaba firmemente sostenida por él, acercándolos aún más.
Una ola de inmenso miedo y pánico surgió dentro de Penelope.
Las lágrimas llenaron sus ojos, sus manos temblaban, su voz llena de miedo.
—No, Kelvin. No hagas esto.
Los ojos de Kelvin se oscurecieron, su deseo convirtiéndose en una rabia sin nombre.
Presionó el cuerpo de Penelope contra el coche, una mano sujetando su muñeca, y la besó con fuerza, con una mezcla de castigo y agresión.
Penelope luchó, pero fue inútil. La diferencia de fuerza la dejó sin elección más que soportar, apenas podía respirar, el sabor de la sangre extendiéndose en su boca, sus gemidos ahogados.
De repente, Kelvin sintió un escalofrío y vio las lágrimas en las mejillas de Penelope. Un destello de culpa cruzó por sus ojos, pero fue rápidamente consumido por un odio abrumador.
Apretó su agarre, su voz pasando del deseo a la burla.
—Penelope, ¿crees que llorar te ayudará ahora? La familia Cooper me debe, y tú lo pagarás.
De repente, una llamada telefónica interrumpió.
Kelvin miró la pantalla con impaciencia, su deseo anterior completamente disipado, reemplazado por molestia.
Audrey Jones era la prometida elegida por su madrastra para él.
Tan pronto como contestó, la voz deliberadamente coqueta de Audrey se escuchó.
—Kelvin, ¿dónde has estado? No te he visto en días. Te perdiste nuestra cita de ayer. ¿Qué hay de nuestro compromiso...
Kelvin miró hacia abajo a la llorosa pero desafiante Penelope en sus brazos y de repente tuvo una idea.
Como no podía encontrar a la mujer de la noche anterior, haría que Penelope tomara su lugar.
La garganta de Kelvin se tensó, su voz ronca. —Ya estoy casado.
La voz de Audrey se volvió aguda, protestando de inmediato.
—¡Imposible! Kelvin, tú y yo... ¡Nuestros padres lo arreglaron! Tu padre solo falleció hace dos años.
Los ojos de Kelvin brillaron con impaciencia. No quería escuchar sus tonterías y colgó el teléfono.
Girándose, su mirada oscura cayó sobre la temblorosa Penelope, su sonrisa ensanchándose.
Limpió la sangre de sus labios, su voz como un demonio del infierno.
—¿Asustada ahora? Penelope, de ahora en adelante, serás mi esposa de nombre, pero en realidad, solo un perro a mi lado. Debes expiar los pecados de la familia Cooper.