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El hombre claramente esperaba que Ava respondiera. Ella asintió sin mirarlo a los ojos.
—¿Y tu nombre es? —preguntó él.
—Ava —le dijo con una voz débil.
—¿Ava Cobler? —quería saber. Su nombre nunca le había sonado tan hermoso antes, la sorprendió. Casi se olvidó de asentir—. Mi nombre es Zane Velky —se presentó, extendiendo una mano. Los ojos de Ava se agrandaron al escuchar el nombre. Oh no, no eso, cualquier cosa menos eso, pensó. —Has oído hablar de mí —sonrió, sonaba satisfecho. Ava asintió. Todos los que vivían en la ciudad conocían el nombre Velky, era el grupo mafioso más grande del estado con su centro en la ciudad. Y Zane Velky era el jefe de la familia, el don, el gran jefe, el enorme mandamás, el Al Capone del mundo moderno. Ava sintió que su cerebro en pánico se descontrolaba.
—Tranquila, mi ángel —le dijo Zane y colocó su mano en su hombro. Su pulgar bajó frente a su garganta. Si apretaba, ella tendría dificultades para respirar, se dio cuenta Ava, pero de alguna manera su mano calmó su mente—. Así está mejor. Tú y yo necesitamos hablar —le dijo. La mente de Ava se opuso a ser llamada niña. La irritaba aunque estuviera asustada.
—¿Quién te golpeó? —preguntó. Zane movió su mano para inclinar su cabeza hacia un lado y poder mirar su mejilla y luego su labio.
—Sr. Pequeño —dijo Ava antes de poder detenerse. Maldijo sus pensamientos errantes, necesitaba mantenerse enfocada. Pero estaba cansada y asustada y había estado corriendo solo con adrenalina durante un par de horas. Zane soltó una carcajada retumbante. Incluso en su estado hiperactivo, Ava registró la sensualidad en el sonido. Su estómago se contrajo al ver un hoyuelo en la mejilla de Zane. El hombre era pura, inalterada sensualidad sobre un par de piernas.
—¿Sr. Pequeño, eh? Me gusta el nombre —le sonrió. Luego sus ojos se oscurecieron y su humor cambió a serio, había un filo en él. Le estaba dando a Ava un latigazo con sus cambios de humor— Pagará por eso. No lastimamos a las mujeres —le dijo con una voz oscura. Ava sintió ganas de resoplar y reírse de su declaración. ¿A quién creía que estaba engañando? Había visto a su tía golpeada, amordazada y atada, ella misma había sido golpeada, amenazada y secuestrada, todo en una sola noche. Nunca había estado tan aterrorizada en su vida y él estaba allí diciéndole que no lastimaban a las mujeres.
—¿No me crees? —preguntó, sonando divertido. Ava se preguntó cómo parecía ser capaz de leer su mente. Era aterrador y la hacía sentir aún más expuesta y vulnerable. Ella se encogió de hombros.
—Vamos a un lugar un poco más relajante —le dijo y colocó una mano en su cintura para hacerla salir de su rincón. El miedo de Ava se disparó de nuevo, y luchó contra su agarre — Ava, no te haré daño. Pero necesitamos hablar. Puedes venir conmigo voluntariamente, o puedes venir pataleando y gritando sobre mi hombro. Eso podría ser más divertido —le sonrió. El corazón de Ava comenzó a acelerarse. No le gustaba ninguna de las opciones. Sabía que este era un hombre malo que era capaz de hacer cosas malas. Había visto las consecuencias de él y su pandilla en la sala de emergencias. A regañadientes comenzó a moverse hacia adelante, caminando vacilante más allá de él hacia la puerta.
—Aguafiestas —le susurró al oído, haciéndola saltar. Él se rio y colocó una mano en la parte baja de su espalda para guiarla.
Caminaron en dirección opuesta en el pasillo blanco desde donde Ava había entrado. Ella supuso que se dirigían más adentro del edificio. La base de la música se hizo más fuerte a medida que se acercaban a la puerta al final del pasillo. Zane desbloqueó la puerta y la abrió. Ava fue golpeada por una pared de sonido, luz y gente. El club estaba lleno de los tres. Las luces estroboscópicas parpadeaban, la música fluía fuerte desde los altavoces y la gente era como una masa compacta. Ella se quedó allí, en la puerta, solo mirando todo. Sabiendo quién era el hombre a su lado, dudaba que pudiera esperar ayuda de alguien en este lugar. No creía que pudiera siquiera pedir ayuda a alguien, sabiendo que probablemente morirían en el acto.
—Muévete —la instó Zane. No tenía otra opción que hacer lo que él decía. Comenzó a moverse entre la multitud. Parecía que se separaban cuando veían a Zane venir, era como si él fuera Moisés, partiendo el mar Rojo. La guiaba con pequeños movimientos de su cuerpo detrás del de ella, Ava nunca había conocido a alguien como este hombre. La aterrorizaba y emocionaba al mismo tiempo, lo odiaba por eso. La llevó a otra puerta donde usó su tarjeta y código de acceso para entrar. Detrás de ella había una escalera. Ava no necesitó que Zane le dijera que comenzara a subir los escalones. Terminaron en un pequeño rellano con dos puertas opuestas entre sí. Zane la guió hacia la de la izquierda y la desbloqueó antes de dejarla entrar. Ava terminó en una oficina. La música apenas se escuchaba. Había una gran ventana a la izquierda de Ava. Daba al club nocturno y Ava pudo ver que estaban en el tercer piso. Frente a la gran ventana, había lo que parecía una mezcla de una pieza de arte moderno y un escritorio. Tenía lo que parecía un obelisco que había sido colocado de lado en mármol negro. En un ángulo de noventa grados, había una mesa en mármol negro, sostenida en el otro extremo por una esfera que parecía de bronce.
En la pared interior, había dos sofás de cuero negro y dos sillones. Bajo la mesa de centro que estaba entre los sofás, había lo que parecía una alfombra deliciosamente suave de color crema. Junto a la puerta había una estantería con un bar incorporado y al otro lado de ella otra puerta.
—Siéntate —le dijo Zane a Ava e hizo un gesto hacia los sofás. Ava caminó a regañadientes hacia ellos, eligió sentarse en un sillón. Esperaba que el cansancio abrumador que sentía no ganara y la hiciera quedarse dormida en el increíblemente cómodo sillón.
—¿Quieres algo de beber? —preguntó mientras vertía lo que parecía whisky en un vaso.
—No, gracias —dijo Ava. Ya estaba cansada y llena de adrenalina. No hacía falta añadir alcohol a la mezcla. Necesitaba las pocas partes funcionales de su cerebro que le quedaban.
—¿Agua? —preguntó. Ava dudó. Realmente quería un poco de agua. Pasar una noche llorando y gritando realmente le había afectado la garganta. Pero se preguntaba si podía confiar en él, ¿y si mezclaba algo en el agua? Por otro lado, no tenía necesidad de drogarla. La idea de poder luchar contra el hombre gigante casi la hizo reír. Estaban en su oficina, solos, y por el sonido parecía que la oficina estaba fuertemente insonorizada.
—Sí, por favor —dijo. La miró con una expresión divertida antes de abrir un gabinete que aparentemente contenía un mini refrigerador. Zane se unió a ella, entregándole una botella de agua fría.
—Gracias —dijo ella mientras él se sentaba en la mesa de centro frente a ella.
—¿Siempre eres tan educada? —preguntó.
—Nunca me habían secuestrado antes, no estoy al tanto del protocolo social. Pero creo que evitar agitar al secuestrador es una medida sensata —respondió Ava y casi se mordió la lengua. Necesitaba urgentemente arreglar el filtro entre su cerebro y su boca. Abrió la botella de agua y bebió la mitad de un trago mientras Zane se reía.
—¿Por eso necesito comprar un nuevo contador de billetes? —preguntó.
—Eso fue diferente, ellos iban a... —su voz se apagó. Ava no pudo pronunciar la palabra "violar". No quería admitir lo cerca que había estado. En su tiempo trabajando en la sala de emergencias, había visto los resultados de violaciones. Había sostenido la mano de mujeres mientras los doctores tomaban fotos, hacían hisopos y exámenes. Ava había estado incómodamente cerca de convertirse en una de esas mujeres. Una arruga apareció en el rostro de Zane. Lo hacía parecer duro y peligroso, Ava se tensó y miró hacia otro lado.
—Tu familia me debe mucho dinero, Ava —le dijo.
—No, mi tío te debe dinero. Al menos eso dices tú —lo corrigió Ava.
—¿Me estás llamando mentiroso? —preguntó Zane, había un tono de acero en su voz.
—No, solo digo que no sé nada sobre esto —tragó saliva Ava.
—Tu tío tiene gusto por el póker, desafortunadamente no es bueno en ello. Los casinos regulares hace tiempo que le prohibieron jugar, así que ha sido un cliente habitual en mis casinos —le explicó Zane. Tenía un aire de verdad, Ava sabía que su tío había tenido un problema con el póker en el pasado. Pero él dijo que había dejado de jugar. Por alguna razón, ella creía más al hombre sentado frente a ella que a su propio tío. Eso significaba que su tío le había mentido.
—¿Y lo dejaste seguir jugando? —preguntó.
—Ángel, no dispongo de una caridad ni una guardería. Si el visitante quiere jugar a las cartas, ¿quién soy yo para detenerlo? —sonrió.
—Pero los otros casinos lo prohibieron porque es un jugador degenerado —objetó Ava. Eso había sido lo correcto en su mente.
—En mi mundo, no hay reglas excepto las mías. Y debes saber que mis reglas, solo funcionan a mi favor —le dijo.
—¿Tus hombres me tomaron como pago? ¿Planeas vender mi cuerpo para saldar su deuda? —la voz de Ava tembló al hacer la pregunta.