Amor Rojo Sangre

2

El juego de cartas estaba en pleno apogeo y, como nadie le prestaba atención, Charlie se dio la vuelta para irse.

—¿Adónde vas? Necesito un poco de suerte —le llamó el Sr. Cosmopolitan. Charlie se giró y le sonrió mientras caminaba hacia donde él estaba sentado. Él volvió a palmear su regazo y Charlie se sentó, aunque le hubiera gustado negarse. Sabía que podía negarse. Jenni nunca las obligaría a hacer algo que las hiciera sentir incómodas. Pero si Charlie iba a atender a estos hombres, se aseguraría de obtener la mayor propina posible. A menos que pusieran sus manos sobre ella; si lo intentaban, lo lamentarían. La única conversación era sobre el juego de cartas.

—Charlie, ¿es un diminutivo de algo? —preguntó el hombre a la derecha del Sr. Cosmopolitan. Parecía estar en su elemento en el ambiente del bar, como un jefe de la mafia de antaño. Sus ojos marrones brillaban con lo que Charlie interpretó como diversión y su cabello negro estaba peinado hacia atrás.

—¿Quién dice que es un diminutivo? Es simplemente el nombre que me dieron mis padres —dijo ella.

—Supongo que tus padres sabían que tenían una niña cuando eligieron tu nombre —se rió. —¿Charlotte? —preguntó. Charlie arrugó la nariz.

—No, gracias a Dios por eso —dijo, ganándose una ronda de risas de casi todos los hombres. Todos excepto Vidar. Él solo la miraba cuando no miraba sus cartas.

—¿Carolina? —preguntó el hombre atrapado en los años cincuenta.

—No, eso sería aún peor —dijo Charlie. Mientras los hombres jugaban a las cartas, seguían intentando adivinar su nombre. Nadie acertó. Vidar seguía sin participar, pero la observaba, poniéndola más nerviosa que el Sr. Cosmopolitan. Después de otros tres juegos y de anunciar un equipo ganador, Vidar estaba en el lado ganador esta vez también, mientras que el Sr. Cosmopolitan no. Charlie se levantó del regazo del Sr. Cosmopolitan, aunque él objetó.

—¿Necesitan más bebidas, caballeros? ¿Algo de comer? —preguntó. Ordenaron otra ronda de las mismas bebidas y cuando Charlie las trajo, el Sr. Años Cincuenta intentó darle una palmada en el trasero pero falló. Charlie se había vuelto demasiado hábil para evitar cosas así desde que empezó a trabajar en el bar.

—Es hora de hablar de negocios. Lárgate —dijo Vidar.

—Vuelve en una hora con otra ronda de bebidas —dijo el hombre sentado entre el Sr. Cosmopolitan y Vidar.

—Sí, señor. —Charlie se dirigió rápidamente al bar, feliz de tener un descanso del intenso cuarto trasero.

—¿Tan pronto? —preguntó Jenni.

—Decidieron hablar de negocios, así que me han despedido por una hora —le dijo Charlie.

—Tómate un descanso mientras puedas. Han sido inusualmente exigentes con tu tiempo —dijo su jefa y Charlie agradecida tomó una lata de coca-cola y se dirigió a la sala del personal. Sacó su teléfono de su casillero y se hundió en el sofá. Dieciséis llamadas perdidas de un número bloqueado. Charlie no necesitaba mirar para saber quién había llamado. Lo hizo de todos modos, porque ¿por qué no torturarse un poco? 'Papá' decía la lista, también había un par de 'Rose'. Charlie no estaba tan engañada como para pensar que su madrastra había intentado llamarla. Más probable, su padre había descubierto que lo había bloqueado y había intentado llamar desde el teléfono de su esposa. Suspiró, apagó el teléfono y bebió un sorbo de su coca-cola. Después de diez minutos, decidió que no iba a poder sacudirse el mal humor que las llamadas le habían provocado. Vació la última de la lata y decidió que la mejor distracción sería trabajar. Durante casi una hora, ayudó a Tina a atender a los clientes. Habían recibido a uno de los raros turistas que a veces oían hablar del bar y decidían venir a echar un vistazo. La pareja se sentó en una de las mesas de Charlie y ella se divirtió hablando con ellos mientras intentaban tomar el ambiente del bar y revisar la lista de bebidas. Terminaron pidiendo bebidas que Charlie estaba bastante segura de que no disfrutarían. Pero obtendrían la atmósfera del lugar, así que podría valer la pena para ellos. Cuando le dio la orden a Jenni, Jenni le entregó una bandeja con bebidas. Charlie se dio cuenta de que eran las bebidas para la sala interior. La hora había pasado. Tomó las bebidas y se dirigió de regreso, sabiendo que Tina cubriría sus mesas también. Tocó la puerta cerrada y esperaba hasta escuchar un "Entra" desde el otro lado.

—Aquí están sus bebidas, como ordenaron —dijo mientras las repartía. Recibió algunos gruñidos de "Gracias". El Sr. Cosmopolitan intentó meter su mano bajo su falda. Charlie rápidamente le dio una palmada en la mano y estaba a punto de darse la vuelta y decirle algo cuando el hombre sentado a su lado le dio una palmada en la parte trasera de la cabeza.

—No seas tan vulgar, Millard —dijo el hombre. El Sr. Cosmopolitan, cuyo nombre aparentemente era Millard, fulminó con la mirada al otro hombre.

—Me disculpo en nombre de mi... amigo —dijo el hombre que parecía pertenecer a los años cincuenta, sorprendiendo a Charlie.

—Gracias, pero no hace falta —dijo ella—. ¿Puedo traerles algo más? —preguntó, para cambiar de tema.

—Creo que estamos listos para comer —dijo Vidar. Los demás asintieron. Estaba claro que eran clientes habituales, ya que no pidieron un menú, sino que ordenaron de memoria.

—Volveré en unos veinte minutos con la comida —les dijo Charlie, y fue a entregar la orden a la cocina. Echó un vistazo al bar y decidió que Tina podía manejarlo. Mientras esperaba a que la comida estuviera lista, se apoyó en una esquina de la cocina y observó a Lilly, su mejor amiga y chef del bar, hacer su magia. Lilly fue la razón por la que Charlie empezó a trabajar allí en primer lugar. Primero convenció a Charlie de darle una oportunidad y luego convenció a Jenni de que el bar se iría a pique si Charlie no trabajaba allí.

—¿Noche difícil? —preguntó Lilly.

—No , solo me siento un poco rara —dijo Charlie.

—¿Algo en que podamos ayudarte? —preguntó Leo. Leo era el ayudante de Lilly. Hacía todo lo que ella necesitaba que hiciera. Era su manera de intentar entrar en el negocio de los restaurantes sin ir a la escuela de chefs. Era un buen chico, y Charlie sabía que le gustaba. Pero era demasiado joven para ella y demasiado inexperto. Lilly miró a Charlie y puso los ojos en blanco ante el comentario de Leo.

—No, está bien. Pero gracias, Leo —le dijo Charlie.

—Avísame si necesitas algo —dijo él.

—¿Cómo está Nea? —preguntó Charlie a su amiga. Nea era la novia intermitente de Lilly. Lilly frunció el ceño.

—No me está hablando en este momento —dijo Lilly mientras empezaba a emplatar la comida.

—¿Qué pasa esta vez? —preguntó Charlie.

—Lo mismo de siempre. Una vez más está convencida de que tengo una aventura contigo.

—Lo siento. ¿Quieres que me aleje un poco para que puedas arreglarlo? —ofreció Charlie.

—De ninguna manera, chica. Si no puede ver que solo somos amigas, y lo hemos sido desde que éramos bebés, entonces es su problema. No mío, y ciertamente no tuyo —dijo Lilly—. Ahí tienes, ¿necesitas que Leo te ayude a llevar todo? —preguntó Lilly mientras ponía su toque final en el emplatado.

—Sí, por favor, si no te importa, Leo —dijo Charlie.

—Para nada. Yo llevaré la bandeja grande —le dijo él.

—Presumido —lo molestó Lilly y le guiñó un ojo a Charlie.

—Gracias, Leo —dijo Charlie y tomó la otra. Caminaron hacia la sala trasera, y ella volvió a tocar la puerta y le dijeron que entrara.

—Aquí está su comida, caballeros —les dijo a los hombres al entrar, seguida por Leo.

—Estoy hambriento. He estado esperando la hamburguesa de chile durante días —dijo el hombre de los años cincuenta. Se frotó las manos mientras Charlie colocaba su pedido.

—Estamos abiertos toda la semana, si tus antojos se vuelven demasiado severos —le dijo Charlie con una sonrisa.

—No le digas eso. Henry nunca se irá si se da cuenta de que puede comer la hamburguesa de chile todos los días —bromeó el caballero de antaño.

—Oh, cállate, Nasir —dijo Henry antes de atacar la hamburguesa de chile.

—¿Y quién es tu ayudantillo? —preguntó Nasir mientras Charlie terminaba de repartir los platos de su propia bandeja y empezaba a tomar los platos de Leo.

—Este es Leo. Es nuestro asistente de chef. Necesitaba algo de fuerza, así que lo pedí prestado —dijo Charlie.

—Hola, Leo, supongo que conoces a nuestra encantadora Charlie —dijo Nasir, enfocándose en Leo. Charlie vio a Leo sonrojarse bajo la intensa mirada y tuvo que contener una risita.

—S-supongo —tartamudeó Leo mientras Charlie colocaba el plato frente a Vidar. La estaba observando.

—Entonces tal vez puedas ayudarnos. Hemos estado tratando de adivinar el verdadero nombre de Charlie, pero hasta ahora no hemos tenido suerte. ¿Sabes su verdadero nombre? —preguntó Nasir, aún enfocándose en Leo.

—No, lo siento —respondió Leo.

—Qué lástima —dijo Nasir y cambió su enfoque a su comida. Charlie colocó el último plato.

—Los dejaremos comer en paz. ¿Necesitan algo más? —preguntó Charlie.

—No, gracias, muñeca —dijo Henry. Charlie descubrió que esta vez no le molestaba tanto su apodo.

—Los revisaré en un rato. Si me necesitan antes de eso, usen el botón —dijo, señalando un botón de timbre en la pared. Conducía a un timbre detrás del bar. Asintieron mientras Charlie y Leo se retiraban. —Gracias por la ayuda, Leo —dijo Charlie mientras se separaban, él dirigiéndose a la cocina y ella al bar.

—Un placer, Charlie.