第40話

立秋を過ぎた気候なのに、風が一吹きするだけで鳥肌が立つほど寒かった。馬車を雇って戻ってきた劉氏が幌を持ち上げて車から降りる時、周囲に集まった村人たちの間で囁き声が広がった。

お金を手に入れたからか、身なりも以前とはすっかり変わっていた。彼女の頭には斜めに結った髷があり、そこにはいくつかの淡いピンク色の美しい珠花が飾られ、髷の縁には真っ白な銀の簪が秋の陽光の下で輝いていた。

顔はまだあの平たい饅頭のような顔だったが、薄く白粉を塗って黒ずんだ黄色い肌を隠していた。まるで黒い饅頭に白い粉をまぶしたようで、唇だけは鮮やかだったが、横に引き結んでおり、周囲の見物人に対する軽蔑の念が満ち溢れていた。

...