第21話

谷涵は一瞬躊躇した。あの物が残した痛みがまだ体に残っている。体に打ち付けられた時の鋭い痛みが、自然とそれに触れることを拒絶させていた。だが、少年は数瞬後、身を屈めて傍らの藤条を拾い上げ、片手でそれを握りしめた。少し考えてから、かつて見かけた谷家の社員が父親に書類を渡す姿を真似て、両手で捧げ持ち、またしばらく躊躇った後、ついにゆっくりと腕を伸ばし、その藤条を頭上に掲げた……

玄明は受け取ろうとしなかった。彼は高みから冷たい目で傍観し、谷涵の手から藤条を取るつもりなど微塵も見せなかった……

受け取ってもらえないが、谷涵も下ろす勇気はなかった。一本の藤条がそのように屈辱的に高々と頭上に掲げられ、...