エンターテインメントの女王の復讐

「お願い、殺さないで、お願いだから殺さないで！！」エリザベス・クラークは恐怖に震えながら懇願した。

エリザベスの目の前には、鋭いナイフを持った数人の凶暴な誘拐犯たちが立っていた。

この瞬間、誘拐犯たちは冷たく嘲笑うような笑みを浮かべてエリザベスを見つめていた。

エリザベスの懇願にもかかわらず、彼らは一切の慈悲を見せなかった。それどころか、彼らの笑みはさらに冷たさを増した。

誘拐犯たちにとって、エリザベスはまるで屠殺場に連れていかれる子羊のように、完全に無力な存在だった。

エリザベスは命乞いを続けたが、誘拐犯たちは動き始めた。

「死ね！」誘拐犯の一人が叫びながら突進し、ナイフをエリザベスの体に突き刺した。

エリザベスの体から血が噴き出し、激しい痛みで彼女の表情は歪んだ。

エリザベスは血溜まりの中に崩れ落ちた...

目を閉じる前、エリザベスは誘拐犯たちの残酷な笑みを見た...

どれくらいの時間が経ったのか分からないが、エリザベス・クラークは突然ベッドの上で起き上がった。

彼女の体には傷一つなく、まるで誘拐犯たちに刺されたことなど一度もなかったかのようだった。

エリザベスは息を荒げ、埋もれていた記憶が蘇ってきた。

しばらく呆然と座っていた後、彼女は一つのことに気づいた：自分は生まれ変わったのだ！

そう、誘拐犯たちに殺された後、彼女は生まれ変わり、死ぬ前の時間に戻ってきたのだ！

その瞬間、ドアをノックする音が彼女の思考を中断させた。

エリザベスは立ち上がりドアを開けると、そこにはハンサムな男性が立っていた。

「なぜ先ほどの電話に出なかったんだ？」彼は詰問した。

「気が向かなかったから」エリザベスは冷淡に答えた。

これはリチャード・クラーク、彼女の現在のマネージャーだった。

「ふざけるのはやめてくれないか？」リチャードは明らかに苛立っていた。

エリザベスは眉を上げた。「何か新しい台詞はないの？そればかり聞くのはうんざりよ」

戻ってきてから、クラーク家の人々は彼女に「ふざけるのをやめろ」と言い続けていた。

リチャードは言葉に詰まった。

「ブレンダはあのバラエティ番組に出たいんだ。彼女にやらせてあげて何が悪いんだ？みんなを不幸にする必要があるのか？」

エリザベスの目は氷のように冷たくなった。「私があの枠を勝ち取ったのよ。譲るつもりはないわ。あなたが不満なら、それはあなたの問題よ」

彼女は家族と一緒に育てられたわけではなかった。

4歳の時、ケビン・クラークが彼女を連れ出して遊びに行き、彼女をなくしてしまった。

その後、家族は彼女と同じ年齢の少女を養子に迎え、ブレンダ・クラークと名付けた。これはエリザベスの元々の名前だった。

1年前、クラーク家は実の娘を見つけ、彼女を家に連れ戻した。

しかし彼らはまだブレンダを贔屓にし、実の娘であるエリザベスをよそ者のように扱った。

ブレンダと衝突するたびに、彼女はいつもトラブルを起こした張本人として非難された。

エリザベスは自力でエンターテイメント業界に入り、努力と才能を通じて無名から少しずつ名を知られるようになった。

家族に認められた後、クラーク家は彼女に元の事務所との契約を解除させ、家族のエンターテイメント事業に参加させ、リチャードを彼女のマネージャーにした。

元々音楽を学んでいたブレンダが突然エンターテイメント業界に興味を持ち始め、姉妹はともにリチャードのマネジメント下に置かれることになった。

この1年間、ブレンダはエリザベスのものであるはずのリソースを奪い、無名アーティストからやや有名な存在へと急速に成長した。

先月、エリザベスはアーサーの妻を救い、注目の新しいバラエティ番組の出演枠を確保した。

ブレンダもこの番組に出たがり、リチャードに婉曲にその希望を伝えた。

しかし、番組の枠はすでに埋まっており、クラーク家はエリザベスに自分の枠をブレンダに譲るよう求めた。

ブレンダが意図的に自分のチャンスを奪おうとしていると知ったエリザベスは拒否し、その結果、家族全員から非難された。

リチャードは深呼吸した。「もっといい機会を見つけてあげるから。このバラエティ番組の枠はブレンダに譲ってくれ」

エリザベスは嘲笑した。「あなたのいういわゆる『もっといい機会』なんて要らないわ。それをあなたのブレンダにあげなさいよ」

リチャードとこれ以上言葉を交わす無駄はないと思い、彼女はドアを閉めた。

リチャードはそこに立ち尽くし、唖然としていた。

これは家に戻ってから初めて、エリザベスが彼にこのような無礼を示した時だった。

会話は失敗に終わり、リチャードは暗い表情で立ち去った。

エリザベスはドアを閉め、彼女の心は氷のように冷たかった。

前世では、エリザベスは家族の愛情に飢えていた。家に連れ戻された後、彼女は常にクラーク家を喜ばせようとし、極端なまでに自分を低く見せた。

しかし彼女は決して彼らの心を温めることはできなかった。

後に、彼女とブレンダが誘拐された時、その場にいなかった父親のポール・クラーク以外の全員が、最初にブレンダを救うことを選んだ。

その結果、彼女は誘拐犯に殺されてしまった。

死の瞬間、彼女はクラーク家への希望を完全に失った。

様々なタスクをこなすことで生まれ変わるチャンスを提供するシステムに縛られるとは、彼女は予想もしていなかった。

エリザベスは右手を伸ばし、手のひらを見た。彼女の生命線はとても短く、前世で殺された時までの1年未満しか生きられないことを示していた。

命を延ばすためには、より多くの人に好かれる必要があった。

より多くの人が彼女を好きになるか、あるいは彼女が他人の愛情を得るのを助ければ助けるほど、彼女の命はより長く延びるだろう。

それはまるで信仰を命のポイントと交換するようなものだった。

今、彼女の優先事項は生き延びることだった。クラーク家との関わりを続けるための時間もエネルギーもなかった。

エリザベスは荷物をまとめ、自分の持ち物だけを持った。

家族全員がリビングルームに座っており、スーツケースを持って降りてくるエリザベスを見ると、彼らの顔に不快感が表れた。

彼女の母親、ベティ・アンダーソンはエリザベスを眉をひそめて見た。「今度は何をしようとしているの？あなたがこの家に戻ってきてから、いつもトラブルばかりよ」

エリザベスはそれを面白いと思った。「戻ってくるのが私のアイデアだったの？私を連れ戻したのはあなたたちだったと記憶してるわ」

「それに、私がどんなトラブルを起こしたというの？ブレンダが私のチャンスを欲しがって、それを譲らない私がトラブルを起こしてるの？」

「そう考えれば、実際には不合理なのはあなたたちとブレンダじゃないの？」

ベティはエリザベスが反論するとは思っておらず、彼女の不快感は深まった。「ブレンダはただあのバラエティ番組が好きなだけよ」

「あなたは今やクラーク家の娘で、ブレンダはその身分を失ったのよ。あなたが彼女に補償するのは当然じゃないの？」

彼女の三番目の兄、アーノルド・クラークが口を挟んだ。「君はただブレンダが気に入らないから、わざと彼女を標的にしているんじゃないかと思うよ」

四番目の兄、エンリケ・クラークはいらだたしげに言った。「エリザベス、君はただクラーク家のいい娘になればいいじゃないか？なぜトラブルを起こさなければならないんだ？」