Kapitel 1
„Du hast drei Tage Zeit, um fünfzigtausend Dollar aufzutreiben, sonst geht deine Mutter ins Gefängnis!“
In der schäbigen Wohnung ließ James Williams sich auf die Couch fallen, sein Telefon rutschte ihm aus der Hand und fiel auf den Boden, wodurch der ohnehin schon beschädigte Bildschirm weitere Risse bekam.
Vor drei Jahren war James' Adoptivvater, Virgil Williams, zur Arbeit gegangen und nie zurückgekehrt. Seine Adoptivmutter, Michelle Garcia, hatte James im Alleingang durch das College gebracht. Doch mit begrenztem Einkommen konnte sie sich die hohen Studiengebühren nicht leisten und hatte heimlich Geld geliehen, mit dem Versprechen, es innerhalb von fünf Jahren zurückzuzahlen. Nun forderte der Kreditgeber eine vorzeitige Rückzahlung.
Um die Schulden zu begleichen, hatte James nicht nur all seine Ersparnisse aus Nebenjobs während des Studiums verwendet, sondern auch jeden online verfügbaren Kredit aufgenommen, den er bekommen konnte. Durch einen Glücksfall wurde er Schwiegersohn bei den Smiths, was ihm hunderttausend Dollar einbrachte.
Es schien einfach, aber nur James wusste, welche Schwierigkeiten er durchgemacht hatte. Er sah sich ständig der Verachtung der Smiths ausgesetzt, selbst die Diener sahen auf ihn herab. Trotz des Verlusts seiner Würde für das Geld reichte es immer noch nicht. Mit den hohen Zinsen schuldete er immer noch fünfzigtausend Dollar.
„Fünfzigtausend Dollar mehr?“
James war völlig verzweifelt. Für eine durchschnittliche Familie könnte es möglich sein, fünfzigtausend Dollar zusammenzukratzen, aber für ihn war es eine astronomische Summe. Diese Schulden entstanden für seine Ausbildung; wie konnte er Michelle einer Klage aussetzen?
Ohne andere Optionen musste James seinen Stolz schlucken und Verwandte um Hilfe bitten. Sein erster Gedanke war seine Schwester Mia Williams. Obwohl sie verheiratet war, war sie immer noch Michelles leibliche Tochter und würde sicherlich nicht tatenlos zusehen.
„Fünfzigtausend Dollar? Denkst du, ich bin das wert? Warum verkaufst du mich nicht einfach?“ Mias Gesicht war kalt, als sie die Tür blockierte und James nicht hereinließ, bevor sie ihn ablehnte.
„Mia, wenn wir nicht zahlen, wird Mom verklagt und könnte sogar ins Gefängnis kommen.“
Mia höhnte: „Das ist deine Mom. Sie hat mit mir vor langer Zeit gebrochen!“
Mia hatte vehement dagegen protestiert, Geld für James' Ausbildung auszugeben, was zu einem Streit und dem Abbruch der Beziehung zu Michelle führte.
„Mia, sie ist immer noch deine Mutter. Betrachte es als ein Darlehen von mir. Ich werde dir jeden Cent zurückzahlen.“
Trotz James' verzweifelter Bitten zog Mia zwei Hundert-Dollar-Scheine heraus und warf sie auf den Boden.
„Sag nicht, dass ich mich nicht um die Familie kümmere. Nimm diese zweihundert Dollar und verschwinde!“
Damit schlug sie die Tür zu.
James biss die Zähne zusammen, bückte sich, um das Geld aufzuheben, und steckte es vorsichtig in seine Tasche. Es war bei weitem nicht genug, aber besser als nichts.
James wandte sich dann an jeden Verwandten, den er sich vorstellen konnte, aber niemand war bereit zu helfen. Beim Erwähnen des Geldleihens sahen sie ihn an, als wäre er die Pest, viele öffneten nicht einmal ihre Türen, was deutlich machte, dass sie nichts mit ihm zu tun haben wollten.
An nur einem Tag erlebte James die Kälte der Welt. Die harschen Worte, die er hörte, hatten seine Ohren längst abgestumpft.
An einen Strommast gelehnt, fühlte sich James machtloser denn je. Seine letzte Option war, Mary um Hilfe zu bitten.
Mary Smith, seine nominelle Ehefrau, war jemand, den er seit ihrer Hochzeit kaum gesehen hatte. Mary war eine privilegierte Frau, die ihn nicht beachtete. Sie hatte ihn nur geheiratet, weil der Patriarch der Smith-Familie abergläubisch war und sie zwang, jemanden zu heiraten, der zu einer Vorhersage eines Wahrsagers passte.
„Du bist es. Was willst du?“ Mary schnauzte, sobald sie das Telefon abnahm. „Ich bin in einer Besprechung. Mach schnell. Verschwende nicht meine Zeit!“
James biss sich auf die Lippe und bat um Geld. Doch bevor er erklären konnte, warum, legte Mary angewidert auf.
Mit seiner letzten Hoffnung verschwunden, hatte James keine Optionen mehr.
Gerade da hielt ein Rolls-Royce in limitierter Auflage neben ihm, was sofort die Aufmerksamkeit der Passanten auf sich zog. Die Tür öffnete sich und eine vertraute Gestalt stieg aus, was einen Hoffnungsschimmer in James' Augen wiederaufleben ließ.
Es war Jennifer Johnson, seine Kommilitonin aus dem College. Sie hatten nach dem Abschluss zusammen ein Geschäft gegründet, das jedoch aufgrund mangelnder Erfahrung scheiterte.
James wollte gerade auf sie zugehen, als die andere Autotür geöffnet wurde und Brian Robinson, sein ehemaliger Freund, ausstieg.
Brian, der Erbe der Robinson Group – einer der Top-Unternehmen in Emerald City – war unter den zahlreichen Verehrern, die während des Studiums um Jennifers Aufmerksamkeit buhlten. Als das schönste Mädchen auf dem Campus fühlte sich Jennifer überlegen und blieb während dieser Zeit Single.
Nach ihrem Abschluss lehnte Jennifer Brians finanzielle Hilfe ab und entschied sich, gemeinsam mit James ein Geschäft zu gründen, das letztendlich scheiterte. Nun schien es, als hätte sie sich doch für Brian entschieden, vielleicht in der Erkenntnis, dass Ideale nicht mit der Realität konkurrieren konnten.
„Jennifer“, rief James leise. Fünfzigtausend Dollar bedeuteten nichts für jemanden, der sich einen Rolls-Royce leisten konnte. Vielleicht würde sie ihm aus ihren guten alten Tagen heraus helfen.
„James, was machst du hier?“
Jennifers Gesicht zeigte Verachtung. Sie gab James die Schuld für ihr gescheitertes Geschäft.
„Jennifer, kannst du mir fünfzigtausend Dollar leihen? Ich...“
Bevor James den Satz beenden konnte, unterbrach ihn Jennifer kalt: „James, wir mögen uns kennen, aber wir sind nicht eng genug befreundet, dass du mich um Geld bitten könntest.“
„Ich werde es dir zurückzahlen. Wenn du mir nicht vertraust, kann ich dir meinen Ausweis dalassen.“
James zog schnell seinen Ausweis heraus und reichte ihn ihr.
„Zurückzahlen? Wie? Du bist ein Versager. Wenn es nicht wegen deiner Ideen gewesen wäre, hätte ich kein Geld verloren“, schnappte Jennifer und schlug seinen Ausweis aus seiner Hand. „Ich muss blind gewesen sein, jemals etwas für dich empfunden zu haben.“
Brians Augen funkelten, als er vortrat und eine Bankkarte zwischen seinen Fingern hielt. „Diese Karte hat genau hunderttausend Dollar. Ich kann sie dir leihen.“
James‘ Augen leuchteten auf, als hätte er einen Rettungsanker gefunden. „Wirklich?“
Brian grinste hämisch und zeigte auf den Boden. „Knie nieder.“
James ballte die Fäuste, die Adern traten an seinen Armen hervor, aber trotz der offensichtlichen Demütigung kniete er sich sofort hin, bereit, alles zu ertragen, wenn es bedeutete, Michelle zu retten.
„Guter Junge. Ich hätte nicht gedacht, dass die Smiths dich so gut trainiert haben.“ Brian lachte arrogant, um ihn zu verspotten. „Man sagt, du bist der Schwiegersohn der Smiths, aber ich denke, du bist eher ihr Hund.“
James biss die Zähne zusammen und ignorierte Brians Sticheleien. Solange er das Geld bekam, um Michelles Schulden zu begleichen, waren ein paar Beleidigungen nichts.
„James, du gibst deine Würde für fünfzigtausend Dollar auf?“
Jennifers Augen waren voller Verachtung. Sie war froh, dass sie nicht mehr mit James zu tun hatte.
James schwieg. Für Jennifer schien es, als würde er seine Würde für Geld verkaufen, aber er wusste, dass es alles für Michelle war.
„James, je mehr ich dich ansehe, desto ekelhafter finde ich dich. Wie konnte ich jemals mit jemandem wie dir zusammenarbeiten?“ Jennifer wurde wütender und nahm ein zartes Armband von ihrem Handgelenk ab. „James, das war ein Geschenk von dir, als wir unser Geschäft begonnen haben. Ich gebe es zurück. Von jetzt an haben wir keine Bindung mehr.“
James sagte nichts und legte das Armband stumm an sein Handgelenk. Es war nicht wertvoll, aber es war ein Geschenk von einem alten Mann an einem Straßenstand, der es ihm kostenlos gegeben hatte und sagte, sie seien füreinander bestimmt.
„Brian, ich habe getan, was du verlangt hast. Wirst du mir jetzt das Geld leihen?“
Brian grinste höhnisch. Er hatte nie vorgehabt, James das Geld zu leihen; er wollte ihn nur demütigen.
„Du bist der Hund der Smiths. Wie kannst du wie ein Mensch sprechen? Bellen wie ein Hund, und wenn ich zufrieden bin, gebe ich dir vielleicht mehr.“
James hatte bereits gekniet und die Beleidigungen ertragen, aber Brian war nicht zufrieden. Er wollte, dass er wie ein Hund bellte.
Selbst der geduldigste Mensch wäre wütend geworden, geschweige denn ein junger Mann wie James. Egal wie gutmütig er war, das konnte er nicht ertragen.
„Brian, treib es nicht zu weit!“
„Und wenn schon? Du willst Geld, oder? Dann wedle mit dem Schwanz für mich!“
Brian bückte sich, um James mit der Bankkarte zu schlagen.
James erkannte, dass Brian keine Absicht hatte, ihm das Geld zu leihen. Er blockierte Brians Hand. „Brian, denk nicht, dass du so großartig bist, nur weil du Geld hast. Selbst wenn du es anbieten würdest, würde ich es nicht nehmen!“
Wütend, aber rational, wusste James, dass Brian viele Freunde hatte, die ihn unterstützen würden. Ein Kampf würde nur Ärger bringen.
„James, du bist nur der Hund der Smiths, und du wagst es, mich anzubellen?“ Brian nahm sein Telefon heraus und rief jemanden an. „Ich bin auf der Maple Avenue. Bringt ein paar Leute mit. Beeilt euch!“
Als James hörte, dass Brian Verstärkung rief, drehte er sich um, um zu fliehen, aber Brian packte ihn zuerst.
Während sie kämpften, fuhr ein Van heran, und sieben oder acht Männer sprangen heraus.
„Das ist er. Bringt ihm eine Lektion bei!“
Auf Brians Befehl hin umringten die Männer James und begannen, ihn zu schlagen.
James kauerte sich auf den Boden, schützte seinen Kopf, während der Schmerz durch seinen Körper zog. Sein Bewusstsein begann zu schwinden.
Benommen spürte er einen schweren Tritt in seinen Rücken, und er spuckte Blut, das auf das Armband an seinem Handgelenk spritzte.
Das blutgetränkte Armband leuchtete schwach, aber bevor James es klar sehen konnte, verlor er das Bewusstsein.










































































































































































































































































































































































































































































































