Bab 8 Siapa pemimpin?

Perbualan Antara Sloan, Seth, dan Elaine

Sebaik sahaja mereka berada jauh dari yang lain, Seth memegang tangan ibunya dan memandangnya dengan tidak percaya.

“Ibu, kenapa ibu buat begitu? Ibu tak patut bawa dia masuk dalam keluarga. Ibu patut pisahkan dia daripada membiarkan dia makan malam dengan kita.”

“Apa maksud kamu, anak? Kita patut layan dia macam binatang peliharaan? Kita keluarga Sullivan. Apa yang orang akan fikir kalau kita layan ahli keluarga baru dengan buruk?”

Sloane mencelah, cuba mengelak daripada berdebat. “Ibu, Gideon ada alasan untuk perkahwinan ini. Bukankah ini semua untuk kepentingan Gemma? Kita sepatutnya tak kenal pun gadis ini. Kita hanya datang untuk tengok dia, dan biar saya beritahu, itu bukan apa yang Gideon mahukan.”

“Gideon bukan ketua keluarga ini. Dia hanya mahu melindungi seorang pelacur yang hanya mahukan duitnya. Ia sangat memalukan. Orang mesti lihat dia dengan gadis yang normal.”

“Ibu, kami semua setuju dengan ibu, tapi saya rasa kita patut hormati keputusan Gideon, terutamanya jika ibu menyokong kegilaan ini,” kata Sloane.

“Seth, Sloane, kamu tak perlu risau tentang itu. Mama uruskan segalanya. Dan sekarang, kita tak boleh biarkan mereka menunggu lebih lama lagi.”

Elaine tidak mahu dengar mereka mengeluh tentang keadaan itu. Pada mulanya, dia menolak idea Spencer dan Gideon, tetapi selepas bertemu Alice dan mempertimbangkan semula, dia mengubah fikirannya dan merasa optimistik tentang hasil yang berpotensi. Elaine bertekad untuk membuat Alice sebagai wanita yang diinginkan oleh lelaki dan mempunyai alasan yang baik untuk berbuat demikian. Dia mempunyai rancangan dan adalah jenis wanita yang selalu mendapat apa yang dia mahukan.

Alice

Semasa mereka terus berbual semasa makan malam, saya duduk diam dan makan. Mereka kebanyakannya bercakap tentang gadis kecil itu, yang merupakan anggota keluarga yang paling dihargai. Apabila dia cuba mendekati saya, ayahnya mengalih perhatian dia ke tempat lain, menyedari dia mahu datang dekat. Ava terus cuba berinteraksi dengan saya, tetapi apabila Seth sibuk mendengar dia, Leah memastikan ada jarak antara kami.

Ia menyakitkan, sudah tentu, kerana saya ingin bercakap dengan dia. Tetapi dia hanya seorang kanak-kanak yang tidak memahami hal-hal orang dewasa. Bagaimana dia tahu bahawa bercakap dengan saya tidak dibenarkan? Walaupun ia tidak sepenuhnya mengecewakan saya, ia membuatkan saya merasa sama seperti ketika saya mula-mula tiba di sini. Saya fikir ada sebab dia tidak boleh mendekati saya, dan kesedaran itu membuatkan seluruh badan saya menggigil lagi.

Puan Sullivan membawa saya kembali ke bilik selepas makan malam. Dia tidak mahu saya bergerak bebas di sekitar rumah. Saya sudah cukup letih untuk tidak terlalu peduli tentang itu. Saya biasanya tidur awal, tetapi kehidupan mereka berbeza. Mereka mungkin tidak pernah perlu bangun awal untuk bekerja atau apa-apa lagi.

“Alice, malam ini sangat baik. Biasakan dengan acara-acara seperti ini; kami suka bersama-sama. Sekarang, tidur yang nyenyak. Esok, kita ada beberapa perkara lagi untuk dilakukan. Rehat yang baik.”

Saya mengangguk. “Selamat malam, Puan Sullivan.”

“Selamat malam, Alice.”

Selepas saya bersiap untuk tidur, saya baring dan terkejut dengan betapa selesanya katil itu. Saya tidak pernah berada di katil yang begitu lembut. Walaupun saya merasa lebih selesa daripada sebelumnya, saya tidak boleh tidur. Peristiwa hari itu mengingatkan saya kepada keluarga saya. Keluarga Sullivan sangat berbeza.

Pasangan itu kelihatan sangat mencintai satu sama lain dan anak-anak mereka, mencipta jenis keluarga yang selalu saya inginkan. Ia mengingatkan saya kepada masa-masa sukar yang disebabkan oleh Charles—semua penderitaan dan kesusahan yang ibu saya dan saya lalui.

Apabila saya melihat bagaimana Seth menjaga anak perempuannya, saya terpaksa ingat betapa saya cemburu kepada gadis-gadis yang mempunyai ayah mereka menunggu mereka di gelanggang ais ketika saya kecil. Ayah mereka adalah peminat terbesar mereka, membawa mereka ke pertandingan, memastikan mereka selamat, dan sentiasa bersorak untuk mereka dari tepi gelanggang.

Kadang-kadang, saya membayangkan bagaimana hidup saya jika saya mempunyai seorang bapa yang penyayang yang tidak meninggalkan ibu saya ketika dia mengetahui bahawa dia hamil dengan saya. Saya tertanya-tanya jika dia pernah menginginkan saya. Kadang-kadang, saya terfikir tentang dia kembali, cuba memperbaiki kesilapan dan mencari kemaafan saya kerana meninggalkan kami. Saya marah kepadanya, dan saya tahu saya sepatutnya membencinya, tetapi saya juga tahu saya boleh memaafkannya jika dia benar-benar ingin menebus kesalahannya. Saya percaya dia boleh memenangi hati saya perlahan-lahan, dan saya akan gembira mempunyai seorang bapa yang mengambil berat tentang saya. Saya terpaksa menghentikan diri daripada memikirkan tentangnya, kerana ia hanya membuat hati saya lebih sakit. Saya menganggap keluarga Sullivan adalah keluarga yang saya tidak akan menjadi sebahagian daripadanya, dan bahawa bapa kandung saya mungkin tidak peduli langsung tentang kewujudan saya.

Di dalam bilik tidur pasangan Sullivan

Elaine duduk di meja soleknya, menyapu krim malam ke wajahnya dan mengurutnya dengan lembut ke kulitnya. Setelah selesai, dia melihat ke cermin dan merasa lebih daripada puas dengan penampilannya. Dia percaya bahawa semua wang yang dia habiskan untuk pembedahan plastik adalah berbaloi. Untuk mengejutkan suaminya, dia hanya memakai thong renda kecil dan menutup dirinya dengan jubah ringan. Ketika dia berjalan ke bilik tidur mereka, dia mendapati suaminya sudah berada di atas katil. Dia memandangnya dengan mata yang lapar dan tersenyum lebar.

Elaine naik ke atas Spencer di atas katil, meletakkan dirinya di atas pangkuannya, dengan kakinya di kedua-dua sisi pinggangnya dan merasakan keghairahannya. Dia menyelipkan tangannya untuk membuka jubah isterinya, dan dia memegang payudara isterinya di telapak tangan dan mengurutnya, menggosok putingnya dengan ibu jarinya. Walaupun dia merasa ghairah seksual, dia tidak mahu melepaskan peluang untuk bertanya kepada isterinya tentang hari ini.

“Elaine, apa yang anak-anak mahu bincangkan dengan kamu sebelum makan malam?” dia bertanya, tidak melepaskan pegangan pada isterinya walau sesaat. Elaine ketawa.

“Mereka menegur saya kerana bagaimana saya melayan Alice. Pada pendapat mereka, kita sepatutnya mengurungnya.”

“Saya rasa mereka betul, sayangku. Saya yakin Gideon akan marah kepada kamu.”

“Saya tidak kisah jika itu bermakna dia akan gembira pada akhirnya. Alice cantik dan istimewa. Gideon akan meninggalkan Gemma; kamu akan lihat.”

“Gemma adalah tentang wang dan reputasi kita, tetapi ini bukan tindakan yang baik dari kamu. Jika Gideon menyukainya, tidak banyak yang kita boleh lakukan.”

“Spencer, jika Gemma hilang dari hidup Gideon, saya tidak kisah jika dia marah kepada saya untuk seketika. Saya melakukan ini untuknya, dan dia akan berterima kasih.”

“Kamu tahu Gideon membuat kesilapan, dan Ricardo tidak akan memaafkannya. Alice akan menghadapi masalah. Dia mungkin mati tidak lama lagi.”

“Seseorang mahu memfitnah kita. Saya yakin Gideon mengatakan yang benar dan tidak terlibat dalam kemalangan itu. Oleh itu, mereka tidak sepatutnya menyentuhnya.”

“Saya hanya berharap Gideon berkata benar, tetapi dalam kes itu, kita perlu mencari siapa yang cuba mencetuskan konflik antara dua keluarga.”

“Itu tugas kamu, Spencer.”

Dia tersenyum kepada isterinya, mengusap payudara isterinya dengan lembut dan menarik putingnya yang keras di antara jari-jarinya.

“Ya, sayang, tetapi saya masih tidak boleh menjamin bahawa Alice boleh tinggal bersama kita, walaupun saya tahu betapa kamu menginginkannya.”

“Spencer, dia akan sempurna untuk Gideon. Dia cantik dan istimewa. Saya mahu dia dalam keluarga kita.”

“Baiklah, sayang, saya akan cuba. Saya janji.” Spencer ketawa melihat ketegasan isterinya.

Elaine tersenyum dan membuka jubahnya. Dia perlahan-lahan melenturkan badan ke hadapan, membiarkan putingnya menyentuh bibir suaminya. Namun, dalam dua saat, bibirnya melengkung menjadi senyuman sebelum dia menutup matanya ketika suaminya dengan cepat menghisap putingnya di antara giginya, mengelilingi lidahnya di sekelilingnya.

Spencer dan Elaine telah bersama selama 37 tahun, namun mereka tetap mencintai dengan penuh ghairah. Spencer menghormati dan menghargai isterinya kerana menanggung kesakitan pembedahan plastik dan rawatan kecantikan untuk merasa menarik untuknya, walaupun dia tidak pernah memintanya untuk berbuat demikian. Elaine mencintai suaminya dan menghargai kehidupan yang disediakan oleh suaminya untuknya.