Bab 7 Adakah saya terlalu memikirkan?

Alice

Aku duduk di tepi kolam besar, menikmati cuaca yang hangat. Aku pejamkan mata dan nikmati perasaan sinar matahari di kulitku.

Tiba-tiba, aku berpaling apabila mendengar suara yang biasa.

“Alice, di sini rupanya! Saya cari kamu tadi,” kata Puan Sullivan sambil berjalan mendekatiku. Aku cepat-cepat bangun.

“Maaf, Puan Sullivan.”

“Oh, jangan minta maaf. Saya ingat kamu masih di bilik. Saya ada berita baik untuk kamu. Kamu akan berjumpa dengan keluarga hari ini! Saya jemput semua untuk makan malam. Bersiaplah, mereka akan sampai dalam masa satu jam.”

“Baik, Puan Sullivan,” aku mengangguk.

Aku rasa seperti haiwan peliharaan lagi. Dia sudah ada aku sekarang, mengajak semua orang untuk melihat aku. Entah bagaimana, aku terima bahawa beginilah kehidupan aku mulai sekarang. Selepas bertemu dengan Lilly, aku hanya berharap ini bukan sekadar aku terlalu memikirkan perkara ini dan mereka benar-benar mahu anak mereka berkahwin dengan seseorang yang mereka pilih. Aku rasa aku akan gembira menjadi haiwan peliharaan mereka jika itu bermakna aku boleh hidup panjang dan mati secara semula jadi.

“Marilah, Alice; saya akan bantu kamu. Kita akan pilih pakaian yang cantik untuk kamu.”

Dia memegang tanganku, kelihatan sangat teruja. Baiklah, aku juga rasa sedikit teruja dengan pemikiran untuk bertemu dengan Gideon. Malangnya, aku dapati dia tampan selepas melihat gambarnya.

Apabila kami tiba di bilikku, dia membuka almari pakaian besar yang terpasang di bilik persalinan. Sambil menyentuh pakaian-pakaian itu, jelas dia menikmati rasa kain mereka. Dia suka membeli-belah; aku pasti dia yang memilih semua pakaian di situ.

“Ini dia,” katanya dengan nada possessif sambil mengambil sehelai gaun dan mengeluarkannya. Aku harus mengakui ia kelihatan cantik, dengan skirt pendek yang menunjukkan sedikit tubuhku, tetapi tidak terlalu banyak.

Kemudian dia pergi ke rak kasut dan memilih sandal putih. Mereka cantik, walaupun rata. Dia memandangku dengan senyuman.

“Ayuh, Alice, apa yang kamu tunggu? Mandi cepat. Kita tidak ada banyak masa.”

Mataku terbeliak, dan aku bergegas ke bilik mandi, melakukan seperti yang diarahkan. Baru saja aku hendak melangkah ke dalam bilik mandi, aku mendengar suaranya lagi.

“Jangan lupa untuk bercukur, Alice. Jangan tinggalkan sehelai pun bulu.”

Dia menjerit dari bilik persalinan sebelah.

Aku mula bercukur secepat mungkin. Setelah selesai, aku keluar dengan memakai jubah mandi.

Dia tersenyum padaku dan menyerahkan gaun serta pakaian dalam.

“Pakai ini.”

Aku mengambilnya dan menuju ke bilik mandi, tetapi dia menghentikanku. Jantungku berdegup kencang.

“Pakai di sini. Saya mahu lihat kamu.”

Pada mulanya, aku tidak faham, dan aku cuba meyakinkan diri bahawa aku salah dengar. Tetapi apabila dia menjelaskan dengan menatapku, aku mengangguk dalam ketakutan. Walaupun arahannya melampaui batas, aku fikir menurut adalah pilihan yang lebih baik.

Aku membuka jubah mandi dan meletakkannya di sofa putih di sebelahku. Aku mengambil gaun itu apabila mendengar suaranya lagi.

“Berhenti.”

Jantungku hampir melompat keluar dari dadaku.

“Letakkan gaun itu di sofa dan berdiri tegak.”

Aku mengikut arahannya, berdiri di situ tanpa seurat benang. Dia meneliti tubuhku, dan aku merasa sangat tidak selesa ketika dia memeriksaku. Dia mengalihkan rambutku ke belakang bahu, perlahan-lahan menyentuh dadaku. Pandangannya terhenti seketika pada payudaraku sebelum meneruskan pandangannya ke bawah.

Dia melihat kulit telanjang di antara kakiku untuk seketika.

“Buka kaki kamu, Alice. Buka lebar-lebar.”

Dia mencangkung, dan aku memejamkan mata ketika dia mendekat.

Aku hanya berharap dia bukan seorang lesbian atau sesuatu kerana aku tidak tahu berapa banyak lagi yang aku boleh tahan. Akhirnya, dia berdiri dengan senyuman puas.

“Bercukur dengan sempurna. Lelaki suka begitu. Saya pasti anak saya juga akan menghargainya. Kulit kamu cantik dan lembut, dan kamu mempunyai tubuh yang berotot, tetapi tidak terlalu banyak. Kamu sempurna untuk Gideon saya. Saya akan pilih produk yang sesuai untuk memastikan kulit kamu kelihatan cantik dan licin. Sekarang pakai pakaian dalam dulu, kemudian gaun, Alice.”

Aku ada banyak perkara yang ingin dikatakan, tetapi aku telan kembali. Apa yang aku mahu hanyalah melarikan diri, dan pada saat itu, aku bersumpah pada diri sendiri bahawa suatu hari nanti aku akan berjaya.

Selepas saya selesai berpakaian, dia mengenakan jubah kering dan memberi isyarat kepada saya untuk duduk di meja solek. Dia menyikat rambut saya dan memberi urutan kepala yang lembut. Walaupun saya sepatutnya menikmati saat itu, saya tidak dapat bertenang dalam situasi tersebut.

"Saya tahu kamu takut sekarang, tapi tak perlu risau. Kamu akan menjadi sebahagian daripada keluarga ini, dan kami mengambil berat tentang ahli keluarga kami."

Saya memaksa diri untuk tersenyum padanya, berharap saya boleh mempercayai kata-katanya.

Selepas menggayakan rambut saya, dia menyapu solekan ringan. Dalam surat, Gideon telah melarang saya memakai sebarang solekan, tetapi saya tidak berani berkata apa-apa.

Akhirnya, dia memandang saya, berpuas hati dengan hasilnya.

"Kamu nampak cantik, Alice. Sekarang, saya mahu kamu tunggu di sini. Saya akan tukar pakaian juga dan kemudian kembali untuk membawa kamu turun."

"Baik, Puan Sullivan."

Kemudian dia pergi. Saya menghela nafas dan menutup mata. Sukar untuk tidak menangis. Saya tertanya-tanya sama ada Gideon akan melayan saya dengan cara yang sama selepas perkahwinan. Bagaimana jika dia sama sahaja? Bagaimana jika dia menganiaya saya? Bagaimana jika dia membenci saya?

Beberapa saat berlalu, dan fikiran-fikiran ini memenuhi minda saya apabila saya mendengar ketukan di pintu. Saya menutup mata dan menarik nafas panjang. Puan Sullivan melangkah masuk. Dia memakai gaun yang serupa dengan saya, tetapi gaunnya berwarna ungu, dan dia memakai kasut tumit tinggi.

"Sudah bersedia, sayang?" dia bertanya.

Saya mengangguk, dan dia memegang tangan saya. Kami berjalan keluar ke taman, di mana beberapa khemah besar telah didirikan, dipenuhi dengan perabot yang selesa dan cantik.

"Lihat dua jelitawan ini!" Encik Sullivan tersenyum kepada kami. Saya rasa penampilannya adalah perkara pertama yang menyenangkan yang saya lihat di tempat ini. Dia memandang isterinya dengan penuh kagum, dan dia membalas senyuman kepadanya seperti seorang wanita yang sedang jatuh cinta. Dia melepaskan tangan saya dan berjalan ke arah suaminya, menciumnya sebelum duduk di sebelahnya dan meletakkan tangannya di atas pahanya.

"Duduklah, Alice," katanya. Saya duduk bertentangan dengan mereka. Dia menghulurkan segelas air dengan sepotong lemon. Pada masa itu, saya mendengar seorang kanak-kanak menjerit.

"Atuk, Atuk!"

Saya berpaling untuk melihat siapa itu. Encik Sullivan berjalan ke arah mereka, dengan gembira memegang seorang kanak-kanak perempuan kecil dalam pelukannya dan menciumnya. Dia berdiri di sana sementara pasangan itu tiba juga. Saya mengenali lelaki itu; dia adalah abang Gideon. Puan Sullivan juga pergi menyambut mereka. Mereka berpelukan dan berciuman. Saya berdiri sebelum mereka mendekat.

"Biarkan saya memperkenalkan ahli keluarga baru kita. Ini Alice, bakal pengantin Gideon."

Lelaki kacak itu memandang saya dengan kerutan pada mulanya, kemudian memberi salam dengan anggukan.

"Ini Seth, anak sulung saya, dan isterinya, Leah."

Leah melangkah ke arah saya dan memberi dua ciuman. Dia kelihatan cantik dengan rambut hitam, mata biru, dan tubuh yang langsing.

"Dan si kecil yang nakal ini adalah cucu perempuan kami, Ava," kata Puan Sullivan.

"Senang berjumpa dengan kamu semua," kata saya.

Semua orang duduk dan mula berbual sementara Encik Sullivan bermain dengan Ava. Saya tertarik dengan Leah. Saya tertanya-tanya jika dia menjadi seorang Sullivan seperti saya. Dia kelihatan gembira dan berbual dengan penuh keyakinan dengan pasangan Sullivan yang lebih tua.

Kami semua berpaling apabila mendengar suara lain. Seorang gadis mendekat, dan dia juga cantik, dengan rambut hitam panjang dan mata biru. Saya mengenalinya dari gambar. Apabila dia sampai kepada kami, dia memeluk Encik dan Puan Sullivan dan kemudian mencium semua orang.

"Sloane, biarkan saya memperkenalkan kamu kepada Alice. Alice, ini anak perempuan saya, anak bongsu saya," kata Puan Sullivan.

Sloane tersenyum dan mengangguk sebelum mengambil tempat duduk. Mereka terus berbual sehingga Puan Sullivan melihat jam emasnya dan kemudian memandang Seth.

"Seth, adakah kamu bercakap dengan Gideon?"

Dia kelihatan bersalah. "Ya, Mak, tapi dia tak boleh datang hari ini. Dia terlalu sibuk dengan urusan perniagaannya."

Kedua-dua ibu bapa mereka kelihatan kecewa, tetapi akhirnya, Encik Sullivan memecah kesunyian.

"Tak apa; sudah tiba masa untuk makan malam. Jika dia bodoh cukup untuk melepaskan masa yang baik bersama keluarga, biarkan saja. Saya akan bercakap dengannya esok."

Kami semua bangun dan berjalan ke khemah lain, yang menempatkan meja makan yang besar. Kami duduk, dan para pelayan mula menghidangkan makanan.

"Mak, kali terakhir kamu sebut kamu ada sesuatu untuk ditunjukkan kepada kami," kata Seth kepada ibunya.

Dia berfikir sejenak tetapi kemudian mengangguk. "Seth, Sloane, tolong ikut saya. Kami akan kembali sebentar lagi."

Encik Sullivan kelihatan ingin tahu tetapi mengangguk setuju.