Capitolo 4 Perché lei, non io?

La folla andò in delirio.

Il presentatore non aveva mai assistito a un simile trambusto. Provò a riportare la calma, ma il frastuono non accennava a diminuire.

Non solo il mio lavoro era stato attribuito a Evelyn, ma il design arrivato secondo a mio nome era qualcosa che non avevo mai visto prima.

Lanciai a Evelyn uno sguardo carico di domande.

"Stai mentendo! Sei solo invidiosa perché ho vinto. E la tua prova, dov'è?" ribatté Evelyn. "Il signor Grimaldi può garantire per me. Il suo occhio attento dimostrerà la mia innocenza."

Evelyn pensò tra sé: Se Valencia vuole ancora avere a che fare con il Gruppo Valence, le conviene appoggiarmi.

Valencia sorrise: "Curioso, il progetto della signora Valence mi ricorda qualcuno che conosco da tempo."

"Che strana coincidenza," disse Evelyn, forzando un sorriso. "Posso chiedere dove lavora questa persona? Il Gruppo Valence è sempre aperto ai talenti, da qualsiasi settore provengano."

Evelyn parlava come se fosse lei la padrona del Gruppo Valence.

"Ancora più curioso, è proprio qui." Valencia mi diede una pacca sulla spalla: "Hope, da quanto tempo."

Evelyn rimase senza parole. Mai avrebbe pensato che la moglie, all'apparenza così anonima, di Christopher potesse conoscere una figura di spicco del settore.

Valencia prese le mie difese, e gliene fui riconoscente, pur restando in ansia per la sua collaborazione con il Gruppo Valence.

Balbettai: "Valencia, non era necessario..."

Prima che potessi finire, Christopher si avvicinò a passi decisi, la voce ferma: "Posso garantire per Evelyn. Questo progetto è suo."

Rimasi senza fiato, fissando Christopher incredula.

Un amministratore delegato di una compagnia all'avanguardia, pronto a rubare il lavoro di sua moglie per un'altra donna.

Christopher prese il microfono dal presentatore: "L'azienda nomina ufficialmente il signor Grimaldi direttore del design e, insieme alla vincitrice del concorso, la signora Valence, darà il via al prossimo progetto."

Christopher cercò di trascinare gli applausi, ma solo pochi timidi battiti di mani gli risposero.

Colpo dopo colpo.

Non riuscivo a capire cosa mi facesse più rabbia: Evelyn che si intrometteva nel mio matrimonio, mi rubava il lavoro o mi portava via il posto.

No, ciò che mi infuriava di più era il sostegno incondizionato di Christopher per lei.

Uscii furibonda, ignorando lo sguardo ansioso di Elissa.

"Hope, aspetta."

Christopher mi seguì, abbassando la voce per non attirare sguardi indiscreti.

Lo ignorai, dirigendomi direttamente al mio ufficio.

"Hope, ascoltami!"

Una volta dentro, Christopher chiuse la porta a chiave, mettendoci al riparo da occhi indiscreti.

"Evelyn è appena arrivata. Devo un favore a Brenda Valence, quindi mi tocca occuparmi di lei. Hope, cerca di capire," disse Christopher, con tono infastidito, come se fossi io quella irragionevole.

"Capire?" scoppiai in una risata amara. "Christopher, qual è il tuo vero scopo? Potrebbe ricoprire qualsiasi ruolo. Perché proprio direttrice del design?"

Christopher esitò, poi abbozzò un sorriso: "Ti dà fastidio il titolo? È solo una formalità. Sei tu la veterana, tutti sanno quanto vali."

Ero ben oltre la delusione. Ma Christopher, quell'amministratore delegato così altezzoso, si rendeva conto di quanto sudore costassero queste "formalità"?

E ora, Evelyn se lo aggiudicava con uno schiocco di dita.

Se il posto fosse stato assegnato a qualcuno più meritevole, l'avrei accettato. Ma Evelyn? Non potevo nemmeno sollevare una domanda?

"Non essere sciocca."

Christopher mi attirò a sé: "Il Gruppo Valence è tuo. Perché darsi pena per un titolo?"

"Il Gruppo Valence è tuo, non mio."

Tutto ciò che avevo era il mio lavoro.

Mi sollevò il mento, serio: "Siamo sposati. Quello che è mio è anche tuo."

"E allora, perché non mi trasferisci qualche azione?"

Gli rivolsi un sorriso di circostanza, scrutandolo negli occhi.

Con mia sorpresa, non batté ciglio. Si limitò ad alzare un sopracciglio: "Quante?"

"Il dieci per cento."

Se avesse accettato, sarebbe stato un vero colpo grosso.

Dopo avermi sposata, Christopher aveva preso le redini del già colossale Gruppo Valence e l'aveva fatto crescere a dismisura. Anche solo l'un per cento ormai valeva milioni.

Non mi aspettavo certo che accettasse: avevo buttato lì un numero a caso.

"D'accordo, il quindici per cento," rispose.