Capitolo 1 La padrona si presenta

"Dai, Christopher, rilassati."

Nel video, un uomo e una donna sono avvinghiati l'uno all'altra. L'uomo è di spalle alla telecamera, si spoglia in fretta e furia, solleva la donna e la preme con forza contro il muro. La donna, con i capelli lunghi, lascia intravedere metà volto; gli occhi lucidi e pieni di lacrime, le unghie laccate di rosso che graffiano la schiena nuda dell'uomo.

Guardo il video anonimo, gli occhi puntati sulla giacca lasciata cadere dall'uomo.

Era proprio la giacca che quella mattina avevo sistemato addosso a Christopher Valence, la cravatta che gli avevo annodato con cura.

Il titolo della notizia, "Christopher spende una fortuna per rendere felice sua moglie," è ovunque: tutti lodano Christopher per la sua devozione coniugale.

Al nostro terzo anniversario, Christopher mi aveva comprato una collana di diamanti che desideravo da tempo e mi aveva promesso una grande sorpresa.

Che regalo porterà a casa stasera?

Rimasi seduta al tavolo da pranzo per tutta la notte, con le gambe intorpidite, sentendomi come un pesce morto inchiodato alla sedia. Ma Christopher non tornò mai a casa.

La mattina dopo, una Bugatti nera entrò nel vialetto.

Donna Blake, la nostra governante, sbirciò fuori dalla finestra e disse: "È la macchina del signor Valence."

Rimasi impassibile. "Prepara la colazione."

Ma non fu Christopher a entrare. Fu una donna che conoscevo appena.

Evelyn Valence, la cosiddetta sorella di Christopher e la donna del video.

"Mi dispiace, Hope. Christopher era con me ieri sera. Gli ho detto di venire a casa da te, ma ha insistito per restare con me."

Evelyn si arrotolava una ciocca di capelli tra le dita, sfoggiando la collana di diamanti che brillava sul suo petto, poi mi lanciò uno sguardo finto-innocente. "Hope, sai quanto siamo vicini. Non ti dispiace, vero?"

Sentivo lo stomaco contorcersi. Sta con mio marito, se ne vanta pure, e ha il coraggio di chiedermi se mi dà fastidio?

"Ma figurati, sei pur sempre sua sorella." Presi il telefono e avviai il video. "A proposito, ieri sera ho visto un porno: l'attrice ti somigliava parecchio!"

Il volto di Evelyn si scurì, e non potei fare a meno di ridere. "Evelyn, da quando fai porno? Avresti dovuto dircelo; avrei sparso la voce per te."

"Taci, Hope Royston!" strillò Evelyn, il suo viso solitamente composto contorto dalla rabbia.

"So che ti rode che Christopher sia con me, ma alla fine sai solo parlare." Tirò fuori dei fogli dalla sua nuova borsa LV e me li sbatté sotto il naso. "In amore, chi non è amato resta sempre l'amante. Io e Christopher ci conosciamo da quando eravamo piccoli. Se non ti fossi messa in mezzo, ora avremmo già dei figli."

"Divorzia da lui. Ti darò un milione di dollari." Evelyn mi porse una carta.

I documenti per il divorzio richiedevano che me ne andassi con nient'altro che il milione di dollari.

Rigirai la carta di Evelyn tra le dita, poi scoppiai a ridere. "Il titolo di signora Valence vale solo un milione? Evelyn, sei al verde e vai a caccia di uomini ricchi? E chi ti credi di essere per dirmi certe cose?"

Evelyn sbuffò. "Hope, Christopher è troppo gentile per dirtelo lui stesso. Non essere ingrata. Firma i documenti ora, e potrai andartene con un po' di dignità."

Feci un passo indietro, strappai i documenti del divorzio a brandelli e li lanciai in aria come coriandoli, guardando i pezzi ricadere sul volto sbigottito di Evelyn.

"Che me lo dica Christopher di persona."

Christopher mi aveva sempre trattato bene. Non ci siamo sposati per amore, ma fino a oggi, non avevo mai dubitato della sua lealtà.

Tutti dicevano che Christopher mi amava, quindi cos'era tutto questo?

"Voglio che me lo dica in faccia. Le parole dell'amante non contano." Ripetei fermamente.

Evelyn si riprese, batté con rabbia i tacchi sul pavimento e alzò la mano per schiaffeggiarmi. Le afferrai il polso e le mollai uno schiaffo io per prima.

Evelyn urlò, "Hope! Come osi colpirmi!"

Mi massaggiai il polso, soddisfatta. "Devo forse prendere appuntamento per darti uno schiaffo?"

Mentre Evelyn si avventava di nuovo contro di me, tentando di afferrarmi per i capelli, sentii dei passi provenire dall'ingresso. Un paio di gambe lunghe si fermarono sotto l'arco del salotto.

"Cosa state facendo voi due?"