1. El rey ha muerto

Ester

Chester Lavendale nunca esperó que lo atravesara con una espada. Yo tampoco. Pero se necesitaban tomar medidas para el bienestar del reino.

—Ester... —gimió mientras la sangre salía de su boca. Era extraño verlo así, y puede que nunca supere la culpa de haberlo matado, pero nunca elegiría mis sentimientos por encima del bienestar del pueblo.

Chester envolvió sus dedos alrededor de la hoja. Sus suaves ojos marrones no estaban llenos del odio o la traición que pensé que tendrían. En cambio, mi suegro me miraba con arrepentimiento.

—¿Qué... hice tan mal, mi querida Ester?

Escuchar mi nombre de sus labios moribundos hizo que los recuerdos de mi estancia en el palacio pasaran por mi mente. Cómo el rey permitió el matrimonio entre Sirius y yo, a pesar de que yo era de una nobleza de bajo rango. Nunca aprovechó su posición como rey para hablarme con condescendencia. De hecho, desde fuera, era evidente para todos que Chester me trataba como a su propia hija.

Siempre pensé que si Chester volviera a casarse, su esposa sería una mujer afortunada al ser colmada con su amor y consideración. Y sin embargo, no podía pasar por alto sus actos atroces.

Aparté la mirada, enfocándome en la espada en mi mano. —Tus pecados son demasiados para contarlos, Rey Lavendale —murmuré lo suficientemente alto para que él pudiera oír.

Para mi sorpresa, sonrió. Mientras sus manos soltaban la espada, se abrieron como las alas de un majestuoso pájaro. La corona cayó de su cabeza, dejando libre su cabello castaño.

—Entonces adelante, Ester —dijo—. Confío en tu juicio más que en el de nadie más.

Tal declaración hizo que la culpa en mi corazón se hiciera aún más prominente. Las lágrimas comenzaron a acumularse en las comisuras de mis ojos. —Descansa en paz, Rey Lavendale.

Antes de que pudiera dudar más, hundí el arma que me dio Sirius más profundamente en el pecho del rey. En poco tiempo, ya no había vida en su mirada.

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El año era 2022.

Este era el reino de Nightveil, un lugar bien conocido por su avance en tecnología y las leyes que se habían preservado a lo largo del siglo.

El grupo principal encargado de mantener el orden en nuestras ciudades eran los caballeros. Cada escuadrón de caballeros tenía sus propias habilidades especiales que eran útiles en situaciones específicas. Gracias a nuestra tecnología, pudimos desarrollar armaduras mejor adaptadas a su estilo de combate. Sin mencionar, había rumores de que estábamos bendecidos con una fuerte magia. Esos rumores eran ciertos.

Cuando tenía veintitrés años, me casé con la familia real. Muchos de los nobles distinguidos estaban en contra, pero ninguno se atrevió a objetar cuando el rey dio su aprobación públicamente.

La familia real residía en una vasta finca en una montaña que dominaba los rascacielos. Cuando era niña, fantaseaba con escalar esa montaña y contemplar la ciudad. Ahora que tenía veintisiete años, esa fantasía se había convertido en realidad.

Las luces de los rascacielos iluminaban la capital en la oscuridad de la noche.

El cuerpo de Chester se deslizó de la espada y cayó al suelo con un fuerte golpe. Dos de los hombres de Sirius entraron en el estudio y arrastraron su cuerpo mientras yo miraba por la ventana, aturdida.

Alguien silbó desde la puerta.

—¡Bien hecho, Ester! No te llaman la Estrella de Nightveil por nada.

Una mujer con traje negro entró en la habitación. Melissa, una camarada cercana, tenía el cabello negro que siempre llevaba en una trenza o una coleta. Era una mujer hermosa y bien establecida que todos pensaban que terminaría comprometida con Sirius. Sin embargo, ella no mostraba interés en salir con el príncipe heredero.

Melissa me rodeó con sus brazos desde atrás y apoyó su cabeza en mi hombro.

—¿Qué pasa? —preguntó—. Te dije que hiciste un buen trabajo, ¿por qué tienes esa cara tan triste?

Negué con la cabeza y fingí una sonrisa.

—No es nada. Después de esto, tenemos mucho más que hacer.

Ella me siguió al pasillo mientras elogiaba a nuestro equipo y lo eficientemente que llevamos a cabo un golpe exitoso. Al igual que ella, mi cabello castaño y ondulado estaba recogido en una coleta alta. A diferencia de ella, llevaba pantalones caqui y una camisa negra de manga larga. Mis botas fueron hechas por el mismo diseñador que trabajaba para el rey y el príncipe.

Estos pasillos solían ser hermosos, especialmente de noche cuando estaban bien iluminados, pero era difícil encontrar la belleza en el interior cuando las paredes estaban manchadas de sangre.

Alguien inició un fuego en el patio. Las llamas alcanzaban suficiente altura para reflejarse en mis ojos mientras me dirigía a la sala del trono.

—Sería una perfecta tesorera —declaró Melissa, acariciándose la barbilla—. Por supuesto, sería justa y nunca abusaría de mi papel. Y tú serás nuestra hermosa reina.

Me resultaba difícil sonreír incluso cuando ella me halagaba. Levanté la mano, lista para tocar la puerta de madera cuando alguien gritó mi nombre.

—¡Ester! ¡Ester Hermonia, bruja!

Anna Lavendale, la hermana menor de Sirius, fue empujada al suelo por dos de los guardias que trabajaban con nosotros. Su cabello caía en ondas doradas alrededor de su rostro, pero no era suficiente para ocultar el odio en sus ojos.

—Quiero que me mires, Ester. ¿Por qué hiciste esto? ¿Por qué te uniste a mi hermano? Pensé que éramos amigas.

El miedo y la desesperación en su voz sacudieron mi determinación. Me mordí el labio.

—No es nada contra ti, Anna. Sé que quizás nunca me perdones, pero aún te considero una amiga—

Ella me escupió en la cara. Con un movimiento rápido me limpié. Anna me odiaba ahora, y aunque me molestaba, no podía culparla. Yo era el villano en su historia, y no pensaba disculparme.

—Oye, ¿no crees que eso es un poco exagerado?

Anna levantó la vista cuando Melissa se paró frente a ella.

—Tu padre es el que hizo que la montaña cayera sobre los civiles en el condado de Tetherfield. ¿Recuerdas la inundación que mató a más de seiscientas personas? El dragón del Rey Chester fue el que la causó. ¿Dónde estaba el dinero que la ciudad necesitaba para recuperarse del desastre natural hace un año? Lo usó todo para satisfacer su avaricia. —La sonrisa de Melissa se ensanchó—. ¡Es casi como si fuera un gobernante completamente inútil! El Reino de Nightveil prosperaría mejor bajo el mando de Sirius.

Anna se rió entre dientes.

—Quieres estar bajo el mando de mi hermano tanto que estás dispuesta a lamerle las botas.

Melissa la pateó en la cara.

—¡Melissa, detente! —grité—. ¿No crees que te estás pasando? Ella eventualmente entrará en razón.

Ella bajó la pierna y se echó la coleta sobre el hombro.

—Humph. Llévenla a la mazmorra subterránea. Cuando pruebe el mundo real, tal vez entonces aprenda modales. Asegúrense de encadenarla, no sabemos si es capaz de transformarse en dragón todavía.

Los hombres asintieron con la cabeza y arrastraron a Anna por los codos. Anna me fulminó con la mirada, la huella del zapato de Melissa volvió su mejilla derecha rosada.

—Eres igual que tu abuela, Ester. Personas como tú son el virus que destruye la sociedad.

Y así, mi mejor amiga se fue.

Melissa se dio la vuelta con una sonrisa.

—Entra —dijo—. Vigilaré por si alguien leal al rey anterior intenta hacer algo.

—Buena idea. —No es como si hubiera algo más que pudiera hacer aquí afuera. Melissa sabía cómo defenderse y una vez que la noticia de que Chester estaba muerto se difundiera, la rebelión sería considerada un éxito.

Empujé la puerta y entré.

La sala del trono era uno de los lugares más hermosos de la finca. Las paredes de vidrio exponían el caos que ocurría afuera, así como las estrellas. Mis piernas me llevaron por una larga alfombra de color púrpura oscuro con acentos dorados que conducía directamente al trono dorado.

Allí, un hombre con armadura estaba de pie, con los dedos tamborileando en el reposabrazos. Su cabello negro era un símbolo de su linaje. Se pensaba que aquellos con cabello negro nacían con fuerte sangre de dragón, sin embargo, Sirius apenas podía elevar su propia temperatura corporal por períodos prolongados. Otros estaban decepcionados de que el próximo heredero no pudiera transformarse.

No yo. Amaba a mi esposo sin importar qué. Pase lo que pase, siempre lo apoyaré.

—Su alteza. Me arrodillé sobre una rodilla y bajé la cabeza. —El rey ha sido eliminado. ¿Cuál es el siguiente paso?

Sirius me miró con fríos ojos verdes. —Ya veo... así que mi padre está muerto. —Sacudió la cabeza. —Si tan solo me hubiera escuchado, no se habría llegado a esto. Levántate, ¿por qué te arrodillas? La futura reina no debería ser vista de esa manera.

Sonreí, sonrojándome al darme cuenta de que tenía razón.

El cielo se iluminó con los primeros rayos del sol. Sirius descendió rápidamente los escalones y se paró frente a mí. Me sostuvo por la cintura y plantó un beso en mis labios.

Le devolví el beso con toda la energía que había acumulado durante la pelea. La idea de pasar el resto de nuestras vidas juntos era lo que me mantenía en pie. Un día corregiremos los errores de los que vinieron antes y crearemos un reino donde todo sea justo.

Sirius rompió nuestro beso y apoyó su frente contra la mía. —Nunca podría haber pedido una mejor esposa que tú —susurró.

—Por favor, Sirius, no merezco el elogio. Solo hice lo que debía hacer. ¿Llamaste al Primer Ministro?

Suspiró. —Aún no. Quería tener un momento de paz contigo antes de ocuparme de los deberes oficiales.

Asentí, con el corazón latiendo con fuerza. Probablemente quería asegurarse de que yo estuviera bien. En toda mi vida, nunca había encontrado un hombre tan considerado y amoroso como él.

Una imagen de Chester Lavendale apareció en mi mente. La aparté hasta que desapareció.

—Mi único y verdadero amor, necesito preguntarte algo —la voz profunda de Sirius pasó de tierna a seria—. Si tuvieras que elegir entre mí y el bienestar del reino, ¿a quién elegirías?

¿Era esta una pregunta trampa? Después de todo, ¿cómo podrían mis sentimientos egoístas importar más que los ciudadanos?

Le di mi respuesta honesta. —El reino. No porque no te ame, sino porque mi lealtad es hacia el pueblo.

—Hmm... —Me sostuvo más fuerte con un brazo. Solté un suspiro de alivio que no sabía que estaba conteniendo. No parecía ofendido. Bien.

—Eso es una lástima —Sirius se rió—. Verás, no puedo permitir eso.

Un dolor abrasador que nunca antes había sentido se extendió por mi abdomen. Probé algo metálico en mi boca.

Cuando miré hacia abajo, me di cuenta de que Sirius me había atravesado con su espada.