Chương 2 - Cảm xúc kỳ lạ

Mặt trời chiếu qua cửa sổ, ánh sáng rọi thẳng vào mặt tôi. Tôi không mở mắt. Thay vào đó, tôi để ánh nắng ấm áp, cố gắng xua tan cảm giác lạnh lẽo từ giấc mơ vừa rồi. Tôi cần gọi cho mẹ, tôi cần nghe giọng nói của bà, những câu chuyện rôm rả nhưng đầy sức sống về những gì đã xảy ra trong tuần qua.

Tôi với tay tìm điện thoại trên bàn cạnh giường và nhấn nút home. "Gọi mẹ," tôi nói, và chẳng bao lâu sau, tôi nghe thấy giọng nói êm dịu ở đầu dây bên kia.

"Chào buổi sáng, con yêu! Hôm nay con dậy sớm nhỉ!"

Tôi cảm thấy nghẹn ở cổ họng và cố gắng nuốt xuống.

"Con yêu, có chuyện gì không ổn à?" Mẹ hỏi khi tôi không nói gì.

Tôi hít một hơi sâu, hơi run rẩy và trả lời bà.

"Dạ không, mẹ, con ổn; con chỉ cần nghe giọng mẹ thôi."

"Con lại gặp ác mộng nữa à?" bà lo lắng hỏi.

"Kiểu vậy; nó kỳ lạ lắm, không có ý nghĩa gì cả," tôi nói, cuối cùng mở mắt và bắt đầu lết ra khỏi giường.

"Giấc mơ thường không rõ ràng ngay lúc đầu. Con có muốn kể mẹ nghe không?" bà hỏi.

Tôi có muốn không? Tôi sẽ nói gì đây? "Chúng ta sống trong một hang động, và một anh chàng đẹp trai đã giết mẹ. Bằng răng của anh ta, uống cạn máu của mẹ, thực sự đấy."

"Thôi, không sao đâu; nó đang phai dần rồi. Con không nhớ rõ lắm," tôi trả lời, biết rằng mẹ có thể dành hàng giờ để giải mã giấc mơ nếu tôi kể cho bà nghe dù chỉ là chi tiết nhỏ nhất.

Nó bắt đầu khi tôi còn nhỏ, có lẽ lúc ba tuổi. Tôi có những giai đoạn gặp ác mộng, không phải những ác mộng bình thường về quái vật dưới gầm giường hay những chú hề giết người ở công viên giải trí. Không, của tôi thì đẫm máu hơn nhiều, với những người bị xé toạc, từng chi tiết một, những con thú trong bóng tối, và chính thiên nhiên quay lưng lại với loài người chúng ta. Đôi khi tôi không thể phân biệt được giấc mơ kết thúc ở đâu và cuộc sống thực của tôi bắt đầu từ đâu. Mẹ tôi thường nghỉ làm để ở nhà khi tôi có một đêm tồi tệ, thuyết phục tôi rằng tất cả chỉ là giấc mơ.

Trong bốn năm, mẹ tôi cố gắng tìm kiếm sự giúp đỡ cho tôi, và tôi có thể thấy điều đó ăn mòn bà như thế nào. Mỗi bác sĩ muốn cho tôi một loại thuốc mới hoặc nói chuyện với tôi nhiều hơn về việc cha bỏ rơi chúng tôi, bà càng thất vọng hơn. Bà mua tất cả các cuốn sách về giải mã giấc mơ mà bà có thể tìm thấy, với nhiệm vụ là sửa chữa tôi. Vì vậy, tôi bắt đầu giấu hoặc nói dối về giấc mơ của mình. Tôi kể cho bà nghe những mẩu chuyện nhỏ và luôn im lặng về những điều tồi tệ nhất cho đến một ngày tôi nói rằng chúng đã biến mất, thay thế bằng những giấc mơ về những anh chàng dễ thương và những câu chuyện tình yêu. Và chẳng bao lâu sau, chúng thực sự biến mất.

"Thật tốt, con yêu... Nhưng Hope, con sẽ nói với mẹ, đúng không? Nếu những cơn ác mộng quay trở lại?" Giọng nói lo lắng của mẹ làm tim tôi nhói đau.

"Tất nhiên rồi, mẹ, nhưng đừng lo, đó không phải là cơn ác mộng, chỉ là giấc mơ kỳ lạ thôi," tôi nói dối.

"Con phải đi đây; chưa đi vệ sinh buổi sáng nữa," tôi cười khúc khích, biết rằng điều đó sẽ kết thúc cuộc trò chuyện.

"Được rồi, vậy con đi đi. Chủ nhật gặp nhé?" mẹ hỏi.

"Con sẽ có mặt!" tôi nói, "Kết thúc cuộc gọi," trước khi tôi vội vàng vào phòng tắm. Đó không phải là lời nói dối; bàng quang của tôi thực sự sắp nổ tung.

Hôm nay là ngày nghỉ của tôi. Sau khi ngủ lơ mơ vài giờ, ý tưởng đầu tiên của tôi là ở nhà, nằm trên giường, xem Netflix và nhâm nhi cà phê đậm, ăn bánh mì sandwich, khoai tây chiên và kem. Nhưng cảm giác như bị nhốt trong hang động khiến tôi thèm không khí trong lành. Tôi đã nghĩ đến việc gửi tin nhắn cho Maya. Có thể chúng tôi sẽ gặp nhau, nhưng tôi lại gạch bỏ ý định đó. Mặc dù Maya thường mang lại cảm giác tươi mới, nhưng cô ấy cũng tiêu tốn nhiều năng lượng, và lúc này tôi cảm thấy cần giữ năng lượng đó cho bản thân.

Tôi mở tủ quần áo và thở dài khi nhìn đống đồ chất đống. Có lẽ tôi nên dành cả ngày để sắp xếp đống lộn xộn này? Tôi lại hoãn... lần nữa...

Tôi mặc áo tank top đen, quần jean và đôi Converse trắng. Tôi khoác thêm áo khoác jeans và đeo túi vai rồi rời căn hộ.

Không khí ngoài trời cảm thấy sạch sẽ sau cơn mưa lớn đêm qua. Mặt trời ấm áp nhưng không nóng. Tôi hít vài hơi thật sâu và quyết định rằng hôm nay thực sự là một ngày đẹp trời.

Sau một đoạn đi bộ ngắn, tôi kết thúc tại Vườn Thú Thị Trấn. Tôi thích nơi này. Thực sự tôi thích động vật hơn con người vì không cần phải nói chuyện.

Tôi đi dạo qua chỗ hải cẩu và cá heo rồi vào nhà bò sát. Tôi dừng lại ở khu vườn thú dành cho trẻ em để ôm những chú thỏ. Tôi yêu mùi của thỏ! Sau đó là khu vực với những con mèo lớn. Tôi không quan tâm lắm đến chúng, thú thật. Tôi thấy chúng lười biếng và kiêu căng, và nếu tôi là động vật, tôi sẽ không tin tưởng chúng. Cảm giác có nhiều sự đâm sau lưng ở đó. Cuối cùng tôi lại đứng ở chỗ quen thuộc. Cuối công viên, ở khu vực của đàn sói. Có một đàn sói 8 con, và chúng là liệu pháp duy nhất tôi cần. Tôi nhìn vào mắt con sói cái đầu đàn, và tôi cảm thấy một nụ cười hình thành trên môi. "Gọi chúng đi," tôi thì thầm với cô ấy như thể thực sự tin rằng cô ấy có thể nghe và hiểu tôi. Cô ấy ngửa đầu ra sau, và một tiếng hú thấp phát ra từ cổ họng cô ấy, và tôi bật cười khúc khích. Không lâu sau, cả đàn sói chạy tới. Con sói đực đầu đàn dừng lại bên sói cái của mình, dụi mũi vào lông cổ cô ấy trước khi tiến về phía tôi. Con sói cái đầu đàn vẫn ở chỗ cũ, quan sát.

Tôi ngồi xuống trên cỏ trước mặt họ, chỉ cách nhau bởi hàng rào trong khu vực của họ, và tôi đặt tay vào túi. Bảy đôi tai dựng lên, bảy đôi mắt dõi theo từng động tác của tôi, và bảy cái lưỡi ướt đẫm liếm môi của họ.

“Tôi biết là các cậu muốn gì rồi, mấy chú chó ngốc nghếch,” tôi cười khi lấy ra một túi thịt khô từ túi của mình. Tôi quay sang con đầu đàn trước.

“Bây giờ cậu biết thỏa thuận rồi nhé; cậu phải đưa cho cô nàng của cậu trước đã.” Tôi nói và đưa miếng thịt qua khe hẹp của hàng rào. Tôi nhìn anh ta chạy đến và đặt miếng thịt trước mặt cô nàng trước khi quay lại với tôi. “Giỏi lắm! Cậu đúng là một quý ông,” tôi khen ngợi và đưa cho anh ta miếng thịt của mình. Sau đó, tôi chú ý đến sáu con sói còn lại trước khi tựa vào hàng rào và thư giãn một lúc. Bảy con lông lá ở bên kia cũng làm tương tự.

“Tôi thật sự mong các cậu có thể hiểu tôi. Sẽ thật tuyệt nếu có ai đó để tôi có thể trò chuyện. Tôi không quan tâm lắm đến việc nói chuyện với người khác; tôi chưa bao giờ giỏi về việc đó.” Tôi quay sang con đầu đàn. Anh ta đang đặt đầu lên đôi chân to lớn của mình, nhìn lại tôi. “Ồ thôi, có lẽ chúng ta có thể luyện tập điều đó lần sau, nhỉ?” Tôi cười khúc khích trước khi đứng lên.

Con đầu đàn cái phản chiếu tôi trước khi lại nghiêng đầu và gọi đàn của mình.

Họ chạy theo cô nàng, nhưng trước khi biến mất, con đầu đàn đực quay lại và cất lên một tiếng hú mạnh mẽ đi thẳng vào tâm hồn tôi, rồi anh ta biến mất. Chân tôi run rẩy, và tôi nắm lấy hàng rào để giữ thăng bằng. Chuyện gì vậy nhỉ? Đó không phải là một mối đe dọa hay hành động thống trị. Nó giống như một cái vỗ nhẹ vào lưng. Giống như, “Cố lên cô gái,” “Tôi hiểu cô,” và “Giữ vững nhé.”

“Chúa ơi Hope, chắc là tình hình tệ lắm nếu cô mong nhận được sự khích lệ từ một con sói.” Tôi thì thầm với mình, lắc đầu, và một tiếng cười khẽ thoát ra từ môi.

Thay vì về nhà, chân tôi dẫn tôi đến công viên parkour cách căn hộ của tôi vài dãy nhà. Đây là một công viên rộng lớn, không chỉ dành cho parkour; có một quầy cà phê với vài bàn ghế, khu vực dành cho picnic và trò chơi Frisbee, một công viên nhỏ dành cho chó, và tất nhiên là George người bán kem với chiếc xe kem lạnh, tuyệt vời của ông ấy. Thường thì tôi đến đây để tập luyện, nhưng hôm nay tôi chỉ là một khán giả. Tôi gọi một ly caffe mocha vừa và ngồi xuống một bàn đối diện công viên. Những thiếu niên thường xuyên chiếm lĩnh khu vực này có lẽ đang ở trường, nhưng có vài người, có lẽ cùng tuổi với tôi, đang luyện tập kỹ năng của họ. Tôi nhấp một ngụm chất lỏng đắng ngọt khi nhìn những cú nhảy, cú đu, và cú trượt trước mặt. Tôi có thể cảm thấy cơ bắp của mình giật nhẹ, khao khát được tham gia.

“Bỏ tập hôm nay à?” Tôi nghe thấy một giọng nam phía sau mình.

Jesse ngồi xuống ghế bên cạnh tôi. Tóc đỏ, mắt xanh, và tàn nhang phủ khắp da anh ấy. Anh ấy cười với nụ cười trắng, quyến rũ.

“Không, hôm nay là ngày nghỉ của tôi, nên tôi chỉ đến để uống cà phê thôi,” tôi trả lời, mỉm cười lại.

“Cứ tự nhủ với mình thế đi.” Jesse nháy mắt với tôi khi kéo áo lên, khoe cơ bắp của mình. “Tôi chắc là cô đến để ngắm cảnh thôi,” anh ấy tiếp tục, nhướng mày.

“Ừ, cậu cứ mơ đi!” Tôi trả lời, cảm thấy mặt hơi đỏ và ấm hơn bình thường.

Anh ấy cười lớn trước khi đứng dậy, xoa tóc tôi, và chạy đi.

Tôi mỉm cười với mình và nhấp một ngụm nữa từ ly cà phê.

Anh ấy không sai đâu; tôi thích xem anh ấy tập luyện. Không phải như một cô gái say mê với cơ thể đẹp... không, tuyệt vời của anh ấy, mà là tốc độ, sự linh hoạt và sức mạnh của anh ấy thường khiến tôi kinh ngạc. Giống như anh ấy không phải là con người. Như thể anh ấy bước ra từ một bộ phim Avengers hoặc Gladiator. Khi tôi thấy anh ấy trên không đôi khi, giống như anh ấy thách thức luật hấp dẫn. Hôm nay là một trong những ngày đó. Cơ thể của anh ấy, sáng bóng với mồ hôi, đang xoay, quay, đáp xuống, rời đi, và bay như thể nó không có mục đích nào khác. Từ việc cân bằng trên những bề mặt mỏng đến việc đáp xuống một bề mặt khác, cách xa quá xa, nó giống như một điệu nhảy với thiên nhiên và

Tôi cảm thấy hơi thở của mình nhanh hơn, da tôi nóng hơn và tôi liếm môi, hơi mất tập trung..cái quái gì vậy?... Tôi chưa bao giờ phản ứng với Jesse theo cách này.

“Cô chắc là không muốn tham gia chứ?” Anh ấy gọi sau một lúc. Tôi chỉ lắc đầu và vẫy tay để anh ấy tiếp tục, mừng là anh ấy ở quá xa để thấy mặt tôi đỏ bừng.

Thỉnh thoảng tôi tập luyện với anh ấy, và có lẽ nếu anh ấy gửi cho tôi một tin nhắn nói rằng anh ấy sẽ ở đây, tôi có thể mặc đồ tốt hơn và tham gia cùng anh ấy.

Tôi kiểm tra điện thoại của mình.

Một tin nhắn mới...

Từ Jesse: Tập luyện hôm nay, muốn tham gia không?.

Ồ, hoàn toàn bỏ lỡ tin nhắn đó.